Смерть и новые знакомства
К вечеру только вернулись домой. Девочка тут же рассказала все родным: и про завод, и про то, как потом поехали в больницу (на извозчике!), как нашли могилу (сторожу рупь дали, и еще посулили, чтоб не забывал, ухаживал).
Аксинья за день сдала: лицо посерело, лоб был покрыт испариной.
– Петруша. Чуяло мое сердце, – только и проговорила она.
Пришел приглашенный портным священник. Сделав все, что полагается, он спросил:
– Дети на кого останутся?
– На меня, – ответила Алена Тимофеевна и сунула в руку попа ассигнацию.
Ночь Серега с Иринкой не спали. А под утро мать захрипела, потянулась и преставилась.
Тут поднялась суматоха. Приходили из полиции, спрашивали у тети Алены паспорт, паспорта она им не показала, но они ушли довольные и все бумаги подписали. Приходили богаделки обмывать тело. Приходил гробовщик, тело обмерил.
Потом жена портного, охнув, сказала, что не след детям на такое глазеть, и увела их на свою половину.
А на третий день были отпевание и похороны. Ребята, как увидали городское кладбище, обомлели. Какая ж прорва народу живет в Питере, если здесь столько мертвецов! Как в тумане бросили по горсти земли, съели кутью с рисом и поехали домой.
Только не домой поехали-то! Алена Тимофеевна скоро и властно приказала извозчику: в порт. Приехали в порт, пошли вдоль чудных складов, наваленного штабелями леса, бочек, ящиков… Все встречные суровые мужчины приветствовали тетю Алену шуточками и пожимали ей руку. Вот она подошла к красивому паруснику, легко прошла по тонкой досочке, и им велела подниматься, там провела в закрытое помещение, зажгла керосиновую лампу и враз осветилась небольшая комната, заставленная шкафами с книгами, картами, какими-то большими странными часами и коробочками неизвестного назначения. С книжного шкафа на них выкатил золотые глаза здоровый кот дымчатого цвета. В углу в клетке сидела канарейка.
– Знакомьтесь: кот Василий, кенар Рико. А меня с этих пор называйте просто – Аленка.
Та самая Аленка
Ну да, та самая Аленка, за приключениями которой мы уже так долго следим. Так неужели же она стала взрослой серьезной женщиной? Неужели она теперь всегда поступает правильно и творит сплошь добрые дела? А вот посмотрим.
– Тетенька Алена, как мы Вас будем просто Аленкой называть, – возмутилась девочка.
– А как все называют, так и ты называй, – раздался вдруг скрипучий голос.
Сергей и Иринка так и подпрыгнули.
– Это кто?
– Это я, летучая ладья, – продолжал голос. – Аленка! Бросай возиться с этой малышней и полетели куда-нибудь. А то так всю навигацию пропустим.
– А что такое навигация? – спросил Серега.
– Это порядок такой. Время, когда корабли могут в море выйти и в порт вернуться. У каждого порта своя навигация. Мне-то, конечно, тьфу. Я, если захочу, отращу себе конек и по льду понесусь, как буер.
– А что такое буер? – не отстает Серега.
– Тьфу ты, неуч какой, – ворчит ладья. – Несмышленый неуч. Ладно бы юнгу себе взяла, а то! Буер – это лодка на коньке, с парусом. Ее ветер гонит, она по льду скользит. А мне и конек не нужен. Я так сама по себе взлететь могу.
– Ну, положим, разбег тебе все-таки нужен, – замечает Аленка, а сама в кулак прыскает.
– Всего-то пятьдесят корпусов, – храбрится ладья.
– Тетенька ладья, а что такое корпус? – встревает Иринка, и тут даже кот не выдерживает. смеется. Смеется и канарейка. Дети смотрят на честную компанию и тоже начинают давиться от хохота. Не смешно только ладье. Она обстоятельно начинает объяснять, как по писанному:
– Корпус судна – основная его часть в виде водонепроницаемого и полого внутри тела обтекаемой коробчатой формы.
– А что такое водонепроницаемая? – встревает Аленка.
– А что такое полое? – мяучит кот.
– А кто такой обтекаемый? – щебечет канарейка.
Тут и ладья раскалывается, и все дружно смеются.
Объяснение
– Ну, ребята, надо объясниться, – говорит, отсмеявшись, Аленка. – С матерью вашей мы все обговорили. Но вы тоже уже взрослые люди и должны правду знать. Дело в том, что я колдунья.
– Ведьма, что ли? – у ребят глаза стали по пять копеек.
– Ну, пусть ведьма, если вам так понятнее. Видели, как все в порту мне руку жали, как уважительно здоровались? Думаете, это они с Аленкой здоровались? Стояла-то перед ними я, а видели они бойкого промышленника Алексея Семеновича, который по своей прихоти на парусном судне разъезжает.
– И на заводе тоже? – догадывается Иринка.
– И на заводе. И на улице, когда я вас впервые встретила, я тоже перекинувшаяся была. Совсем немного людей могут настоящее за видимостью распознать. А вы меня "тетенькой" назвали. Так я поняла, что вы мне в ученики годитесь. Я вас, может, тридцать лет искала… и еще восемь, – добавляет Аленка, вдруг погрустнев.