Ребята молчат, и ладья молчит, и даже кот Василий с канарейкой молчат.
– Так что решайте, Ирина и Сергей, будете ли вы со мной жить и науке моей учиться. А нет, так отправлю вас к деду с бабкой, денег подкину и отправлю.
– Нет, тетенька Аленка, – кричат наперебой дети, – не отправляй к деду, с тобой хотим.
– А учиться трудно, – серьезно говорит Аленка.
– А палубу драить тяжко, – вторит ей ладья.
– А меня кормить надо по часам, – щебечет канарейка.
– А меня просто надо кормить, – мрачно завершает кот Василий.
– Все сделаем! Все сможем!
– НУ, коли сможете, ответствуйте тогда, кто из вас читать умеет?
– Я, – отвечает Серега, – я в церковно-приходскую школу ходил.
– А я только по слогам. Я девочка, мне необязательно грамоте знать. Я в школу не ходила, меня Серега учил.
– Вот про то, что ты девочка, и тебе необязательно, чтоб я в последний раз слышала, – строго говорит Аленка. – Вы оба мои ученики, и учиться будете наравне. Хоть и придется тебе иногда мужское обличье принимать, – печально смотрит она на Иринку, – времена такие: что дозволено мужчине, нельзя женщине. Значит, первое задание тебе, Серега, – выучить сестру читать и считать, и таблице умножения. Таблицу-то знаешь?
– А то! До девяти.
– А дальше и не надо. Дальше я вас учить буду.
Отлет
Я знаю, любезный читатель, что про то, как дети учились, тебе читать неинтересно. Ну, и пусть себе учатся помимо этой книги. Хотя ты знай, что каждый день по шесть часов у них занятия, и еще три часа им дается на то, чтобы самим науки изучать. Зато могут они ходить по ладье, где захотят, и ладья им все про свое устройство рассказывает. Могут совать нос в любые аленкины склянки и пытаться сами любые зелья составлять. Могут даже трогать сложные судовые приборы. Только с ладьи сойти не могут. Потому что скоро отлет.
– А ну как, – беспокоится ладья, – у одного из них, а, может, у обоих, морская болезнь случится? А ну как, кто из них, а, может, и оба, высоты боится? А если…
– Разговорчики, – прерывает ее Аленка, – будем решать проблемы по мере их выявления, как говорят англичане.
Так что как-то под утро ладья мирно вышла из питерского порта, очутилась на ровной глади Финского залива и взлетела. Серега с Иринкой вначале испугались: почуялось им, что палуба из-под ног провалилась, и падают они в бездну. Но, как оказалось, они вовсе не упали, а, наоборот, взлетели.
И летать оказалось так чудесно! Так чудесно, любезный читатель, что и рассказать тебе не могу. А расскажу я тебе, пока Сергей с Ириной дивятся полету, вот лучше вот про что.
Про то, как кот Василий на ладье объявился
Кот Василий, глубокомысленные друзья мои, был животным царских кровей, на что, как он говорил, безошибочно указывает его имя, а также тот факт, что он был сыном самой Семирамиды, знаменитой дымчатой кошки-крысоловки. Василий был также дымчат, так же ловко душил крыс, отчего оказался счастливчиком с детства. Его сразу же забрали на самый фешенебельный прогулочный пароход. "Бывало, – говаривал кот Василий – по целой неделе ничего, кроме пулярки, трюфелей и фуа-гра, у меня во рту не было". Кота холили и лелеяли, но было у него одно удивительное свойство, которое открылось в самый неподходящий момент.
А случилось вот что: первый помощник капитана закрутил любовь с какой-то пассажиркой. Василий впоследствии утверждал, что она была певицей, но точных данных на этот счет не имел никто. И вот в решающий момент старпом привел красавицу себе в каюту. Кот же, как на беду, слонялся поблизости. Увидев в щель дверного проема, как дама снимает шляпку и перчатки, кот почувствовал озарение. "Я, – говорил Василий, – точно знал, что она способна взять "до" третьей октавы". Но как заставить женщину петь? Кот нашелся мгновенно. Петь-то, может быть, он ее не заставит, а вот визжать – запросто. Он быстро сбегал куда-то, вернулся довольный, дождался, пока в каюту проследует матрос с шампанским и фруктами, и проскользнул за ним. А затем так же незаметно выскользнул вон. Ждать пришлось долго, часа полтора. Кот даже вздремнул. Но все-таки добился своего – красавица визжала. "Это была такая чистая нота, что стало понятно – визжит истинная певица" – утверждал кот. Короче говоря, после приятного времяпрепровождения, певица (уж поверим коту) собралась надеть перчатки и тут обнаружила, что вместе с ними в шляпе мирно лежит свежеубитая крыса.
Кот Василий оказался шкодой.