— Убедительно.
— Ну вот, ты и повеселел, Владыка.
— Потому повеселел, Михаил…Игнатьевич, что не разочаровал ты меня.
— Ну, а теперь-то пойдем в трапезную?
— Нет, пусть сюда принесут. Негоже пастве видеть, как ее пастырь божий с непонятным купцом стоялый мед пьет. И пьет неумеренно. Да и рассказы твои не каждому нужно слышать.
— Без вопросов, сейчас прикажу.
Утром Владыку тихонько отнесли в сани, укутали шубами, еще на двух санях уложили «дополнительную поклажу от купца» и его обоз неторопливо тронулся в обратный путь.
Вот такой вот оборот, ё-пэ-рэ-сэ-тэ.
В штабе собрались все командиры родов войск и служб. Я сразу перешел к делу:
— Вам назад в Новгород возвращаться нельзя. Во-первых, монголы могут в дальнейшем возложить на город ответственность за ваши действия, а, во-вторых, сами новгородцы встретят вас без особой радости, поскольку свою задачу вы выполнили, а теперь что с вами делать они скорее всего до сих пор решить не могут. Вы становитесь для них неприкрытой угрозой. Выход один: либо разбиться на мелкие группы и разойтись каждый в свою сторону, либо сохранить себя, как боевую единицу и организовано уйти на территорию других княжеств. Думаю, что сторонники будут и у первого, и у второго варианта. Вон, поляки (не все, но многие) уже спрашивали, когда им можно будет отправиться на родину. Как их сопровождающие от князя подъедут, так и отпущу. Другие вон по своим селищам разойдутся, да в два новых погоста, что Молчун и Ян построить собрались. Наверное, будут и другие. Но большинство все-таки за второй вариант. Эти уже почувствовали вкус победы, поняли свою совместную силу. Им уже понятно, что только вместе они смогут рассчитывать на значительные изменения своего положения, а возврата к прежней жизни не хотят. Они обрели новую семью и новую веру.
— Ну и куда податься?
— Куда податься? Нашествие Батыя прошлось по нашим княжествам жуткой косой смерти. Десятки разрушенных городов, сотни сожженных погостов. Но страшно даже не это. Наиболее сильного и трудоспособного населения практически не осталось. Мужчины выбиты на полях сражений, перебиты при захвате поселений или погибли в хашарах. Молодые женщины или убиты при штурмах, или уведены в полон. А тем, кто сумел спрятаться и остался в живых нечего есть, негде укрыться от холода и болезней. У них нет защиты, а в этих условиях всегда появляются твари, которые будут отнимать у людей последнее. Вы даже не представляете сколько горя и насилия продолжает причиняться людям на этих землях. И не к кому обратиться. Наибольшие потери понесли рязанские земли. Там нет таких лесов, как у нас, и людям негде было надежно спрятаться.
В комнате стояла абсолютная тишина. Все слушали затаив дыхание.
— Многие боярские и даже княжеские роды в захваченных княжествах перестали существовать. Вон, из рязанских князей считай один чудом остался — Ингварь Ингваревич. Что уж тут о боярских родах говорить? А сколько у него людей осталось? Ну, человек 15, от силы 20 его малой дружины (остальные оставались в Рязани, когда он за помощью ускакал). Добавим немногочисленных гридней гарнизона Переяславля Рязанского. Ни боярских ратников, ни воев других князей не осталось. Разве что кто по мелочи. Хорошо, если под его рукой сотня наберется. Что это для земель целого княжества? Кто охранять их будет, кто людей защитит? А хозяйственные проблемы? Кто в бывших боярских вотчинах порядок наведет? На чем землю пахать, если ни лошадей, ни коров, ни иной живности у смердов практически не осталось. Что в землю кинуть, если монголы забрали все подчистую, а то, что не смогли отобрать, то сожгли? А если где что-то и осталось, то голодные люди, не задумываясь о будущем, могли просто съесть зерно, чтобы сохранить свои жизни. Кто поможет женщинам и детям отстроить жилища? Кто протянет им руку помощи и поддержки? В этом вижу ваше дальнейшее предназначение.
— Но многие из нас не славяне?
— Кто об этом будет сейчас вспоминать? У всех одна беда, единое горе. И если тебе в таких условиях протянут руку помощи, то у кого хватит совести плюнуть в нее?
— Это так.
— Но нужна не только забота о телесном. И твои люди там нужны, отец Варфоломей. Кто даст людям силы и веру? Кто утешит их в их страшном горе? Посекли всех священнослужителей рядом с их паствой.
— Я уже говорил тебе, что я испросил благословения для себя и своих людей у архиерея. Не пойдут ваши отряды, мы одни пойдем.
— Одни не пойдете. Добро — оно с кулаками должно быть. Вон Архистратиг Михаил с мечом огненным на ликах изображается.
Мои командиры при этих словах переглянулись и уставились куда-то в землю. Я сделал вид, что этого не заметил.