— Гм, Микифор, говоришь? А Микифора Свиреевича не хочешь? Такой стал, мне, боярину, на хромой козе не подъехать. Чуть что — за твое имя прячется. Вот, мол, отпишу Михаилу Игнатьевичу, что ты меня обижаешь, он тебе попеняет. Шесть наковален, пять мастеров на него работают, да обслуга, да молотобойцы. За работу дерет безбожно, а куда деваться, кузнецов здесь почитай не осталось. Железо его люди (и ведь не боятся) по местам боев собирают, а, значит, платить за него некому. Откуда цены такие? Зато домину себе отгрохал не хуже боярского (только и разницы, что без терема). Даром, что вотчины нет. Женится он, видите ли, собрался. Да жена у него не из простых…
— А тебе-то что его жене завидовать? У тебя своя вон боярыня.
— Да тут дело не в жене и не в зависти. Человек на глазах меняется, такой мироед растет…
— Ладно, Матвей, побеседую я с Микифором. Думаю, что обломаю этого, как ты говоришь, мироеда. А не обломаю, так сниму с него мою защиту. Здесь не Новгород, как-нибудь боярин на кузнеца управу найдет. Но, думаю, что этого не понадобится.
— Ладно, как там остальные?
— Бронник Прокопий Стехно, Гаврила-щитник и лучник Терентий по-прежнему у руля своих ремесленных кланов. Еремей Стрельник от дел отошел и сейчас там верховодит Никита. Еремей-бондарь овдовел, но держится. Мужик видный, думаю в холостяках долго не проходит. Коська жирный куда-то запропастился, ворьем теперь верховодит Васька Клещ, но в отношении нас он заветы Коськины помнит, шапку при встрече за 50 сажень ломать начинает. Так что с ворьем у нас проблем, как и раньше, нет. Ну что еще. У Ибрагимки горе, его главный живодер пропал. Вышел по нужде и исчез.
— Что думаешь?
— Да есть у меня по этому поводу кое-какие подозрения.
— А я тебе и без подозрений скажу, Ерема тут наследил.
— В том то и дело, что не наследил. Исчез бугай Ибрагимкин, будто ветром унесло. Никаких следов.
— Ну раз еще и без следов, так точно Ерема. Тем более, что он этому бугаю свой ответ на его доброе отношение обещал, а Ерема такие свои обещания редко дает и всегда о них помнит. Спасибо ему, а то у меня тоже такая же зарубка на душе была, да срезать ее все времени не было. Много дел в Рязанском княжестве. Вон, как ты и говорил, опять монголы по нему прошлись. Хорошо, что только краем. Рязань пожгли, что восстановить успели, погосты рядом и ушли на Муром.
— Теперь будет передышка.
— Спасибо за добрую весть. Ладно, о делах местных потом поговорим. Из Новгорода-то мимо нашей крепости ехали? Как она?
— Нет больше крепости, да и не ездят теперь там. Восточнее дорога проходит. Мы, правда, человек 15, верхами добрались до нашего холма, посмотрели, по валуну похлопали, но на ночь не остались.
— Что так?
Вмешался Митяй:
— Жутко там долго находиться. И это…, от захоронений тленом несет. Неуютно там сейчас. Душе неуютно.
— А что, от крепости вообще ничего не осталось?
— Не осталось. Степан Петрович (который Молчун) да Ян Падеревский люди хозяйственные.
— И супруги у них такие же.
— А ты, Милица, не встревай.
— Да и что добру пропадать. Готовые срубы домов, колья частокола, двери и ворота уже с навесами, столешницы готовые, половицы, гвоздей сколько.
— Одна защита от стрел чего стоит. Там же железа от монгольских наконечников было пудов на десять, не меньше, это же деньги какие.
— Все подобрали. Ямы одни, да кое-где одиночные бревна валяются.
— А вот ледник остался, но уже заметно покосился и, похоже, подгнил с одного угла. Вроде бы и времени прошло совсем ничего. Но в нем сырость постоянно.
— В общем, сходили мы на могилы наших, подправили их чуток, прошлись там, где главная стена была, поглядели по сторонам, повспоминали, да и поехали назад.
— Ну а в Яжелбицы и в Ибицу заезжали?
— А как же. Да там мимо и не проедешь. Дорога теперь прямо через них идет.
— Ну и как они там?
— Яжелбицы будут со временем селом чисто купеческим. Уже сейчас видно. Думаю, что обещание свое Степан Молчун сдержит, будет такое купечество, как Яжелбицкое сто. Деньги из воздуха делают. Думаешь, на чем первые заработки получили? А вот на той одежде, да обуви, что от монголов и их союзников остались, а наши никто брать не захотел. Где подлатали, где подшили и на продажу. Цену поставили малую, а за счет объема поднялись хорошо.
— Сейчас обжились немного и знаешь, что делают? Дороги прокладывают к ближайшим крепостицам, да селам. Сделают, сядут на перекрестке и будут потихоньку кубышки набивать. Уже сейчас все бортники в округе на них работают. На корню скупают и мед, и воск. Там и землю-то пахать некогда, да и некому, так что больших пахотных участков нет, в основном огороды.