Сергей в сторонке уже в нетерпении постукивал ногами:
— Слушай, давай заскочим в немецкие ряды, я там еще одно свое дельце обговорю, а ты там рядом лошадок посмотришь.
Я не возражал. Оказалось, это рядом. Конечно, в «немецких» рядах торговали не только немцы, но и англичане, свеи (шведы по-нашему), «гости» с Востока и вообще иностранные купцы. На прилавках лежали и фламандские ткани, и сукна, и вино, и медь, и янтарь, и изделия из металла, и керамика. А чуть в стороне торговался как раз тот товар, который меня особенно интересовал — лошади. В этот день здесь предлагались в довольно большом количестве так называемых «клепперы» — некрупные рабочие лошадки, было и несколько боевых коней. Честно признаюсь, рядом продавали лошадей и новгородцы, но лошади у них были намного хуже. И те и другие в оплату просили пушнину, моржовый клык, мамонтовую кость, лен, воск, древесину, но до торга дело не дошло. Я пока только приглядывался, поскольку купля-продажа лошадей требовала отдельного самостоятельного визита, да и предварительной подготовки (решения вопроса с размещением, кормом и обслуживанием лошадей).
Наконец, Сергей со своими делами закончил.
— Так, тебя что на торге еще интересует?
— Где тут кузнечный ряд?
— Во-первых, кузнецом в Новгороде называется любой мастера по металлу, так что есть «кузнец по железу», «кузнец по меди», «кузнец по серебру». Я так понимаю, что тебя кузнецы по железу интересуют. Но тут, опять же, есть кузнецы-универсалы, оружейники, щитники, шлемники, бронники, стрельники, замочники, гвоздочники, секирники-топорники, ножовщики, серповники, булавочники, уздники, кузнецы, изготовляющие весы… В общем, тут не один ряд. Тебе кого надобно?
— Не выделывайся. Понятно кого. Давай к тем, кто мечи кует, потом к тем, кто кольчуги делает, потом к тем, кто кует копья, сулицы, ну и в конце — к тем, кто делает стрелы.
— Так мы до утра всех не обойдем.
— А ты поторопись. Давай, с мечей начнем.
— Мечи есть и привозные…
— Нет, мне к тем, кто сам кует, да не к каждому, а к тем, что порукастее, помастеровитее что ли.
— Тогда это вот сюда. Вон две лавки рядом. Две самые уважаемые семьи, кузнецы-оружейники со старыми традициями. Только у них между собой сейчас ну если и не война, то что-то типа того. Короче, проблемы серьезные возникли. Вот ведь жизнь, а еще месяц назад друзья были — водой не разольешь.
— Конкуренция?
— Да нет, заказчиков у тех и других хватает. Дети подросли. Сынок одного влюбился в дочку соседа, а та в него. Сватов послали. Девка, не скрывая, двумя руками за, перед отцом на коленях стояла, умоляла отдать ее, а отец взял, да сватам и отказал.
— Боярина подавай?
— Да нет. Тут ведь как? У Ремши (отца жениха) еще два сына, но те постарше. А сыну кузнеца, чтобы стать кузнецом, т. е. иметь свой постоянный (и довольно высокий) заработок, одного умения мало. Нужна еще наковальня, т. е. несколько пудов первоклассного железа, да к ней пару мешков с щипцами, клещами всякими, зубилами, молотками и прочим кузнечным инструментом. Представляешь, сколько все это здесь стоит? Старшему сыну отец свою кузню передает, а среднему, если и наберет гривен, так только наполовину. А вторую половину где брать? К другим наниматься? При его-то золотых руках полжизни только на инструмент работать? А что о третьем говорить? А жених-то как раз третий сынок и есть. Вот и не хочет Свирей (то есть, отец невесты-то) дочь на неизвестную судьбу отдавать. Он-то сам в такой же ситуации. У него самого еще два сына. Одному его кузня в наследство, а второму? А второй вон недавно цветок железный сковал. Все дивятся, а толку-то. У младшего нет никакой надежды. А ведь тоже прирожденный коваль. Такие вот проблемы.
— А ты откуда все это знаешь?
— Они — люди в городе известные, уважаемые. Сплетни о таких быстро расходятся. Да и сам город-то… многомиллионную Москву и то в нашем мире большой деревней называют, а тут всего-то 30–35 тысяч, и то, наверное, не будет. Чего ж не узнать.
— Ну, пошли, посмотрим на этих монтекки и капулетти. Если действительно мастера, и если действительно дело только в этом, то я их Ромео с Джульеттою мигом под венец подведу. Как я понимаю, ко всеобщему счастью. И мне экономия!
Но, если честно, для меня было и то важно, что впереди такие тяжелые времена наступают, когда хорошие кузнецы на Руси еще ой как нужны будут, ими не разбрасываться надо, а помогать. Если можешь, конечно. Вот и у меня появилась возможность этому делу, пусть немного, но поспособствовать.