Я вышел, прошелся по дому, выглянул во двор, в общем, убил, как смог, где-то минут 20. На большее фантазии не хватило. Чувствовал, что уже сам начинаю нервничать, а этого допустить было нельзя. Сейчас — торг, штука не маловажная.
Почтенное собрание встретило меня без шума и гама. Похоже, что все эти вопросы они заранее решали. Один из них встал, указал рукой на сидевшего от меня по правую руку бронника и сказал:
— Вот Прокопий Стехно. Он будет старшим от нашего общества.
Прокопий степенно кивнул головой и дальше уже со мной говорил только он:
— Зови меня просто Прокопий или просто Стехно. Твои условия нас устраивают. За заказ мы беремся и каждый из нас, — он обвел рукой присутствующих, — отвечает перед тобой по нему как за себя, так и за других здесь сидящих. Что касается оплаты, то у нас будет к тебе просьба.
Я внутренне напрягся, но виду не подал:
— Слушаю тебя, Прокопий.
— Мы хотели бы получить оплату твоей проволокой и плоским железом.
Я чуть не подпрыгнул от счастья, но сдержался:
— Конечно, такого качества проволоку и прокатную сталь ни здесь, ни в соседних странах не достать. Издалека вез, дорого они обошлись мне. Серебро б вести было дешевле.
За столом не дышали.
— Ладно, давайте договоримся так. Ведь не для того вы просите в оплату проволоку да прокат, чтобы положить их в загашник, да любоваться. Будите такие же изделия делать. Поэтому, учитывая вашу просьбу, платить я вам буду…вашими же изделиями. В конце каждого месяца я буду принимать готовые брони, и возвращать вам, скажем, каждую десятую, а дальше вы расчеты между собой сами ведите. Плохо сделал — сам и проиграл.
За столом зашумели, кто радостно, кто возмущенно. Прокопий привстал и тихонько стукнул по столу ладонью. Шум моментально стих. Быстро он их, однако, в оборот взял.
— Игнач, я думаю, что каждая десятая бронь — это маловато будет. Представь, сколь кропотлива и ответственна наша работа, сколько труда надо в нее вложить. Думаю, что каждая пятая бронь будет достойной оплатой.
Тишина в комнате была такая, будто я в ней один. Подрядчики мои замерли не дыша.
— Я мог бы, Прокопий, напомнить тебе (и уважаемому обществу), что такого качества железа и проволоки здесь не достать. Поэтому изделия из них будут значительно (считай втрое) дороже тех броней, что сегодня есть в Новгороде в продаже. Я мог бы напомнить о высоком качестве передаваемых инструментов…я мог бы… о многом напомнить. Но памятуя Терентия Елизаровича…
— Тьфу ты, Господи.
— Так вот, памятуя Терентия Елизаровича, который хотел с меня нахрапом высокую цену взять, и, видя за столом у себя людей достойных, которые договариваются со мной, с учетом того, — я обвел присутствующих взглядом, — что нам с тобой, Прокопий Стехно, работать да работать, решил я так — давай, каждая шестая бронь — ваша. И по рукам.
За столом выдохнули, а потом…
Уходили гости мои довольные до краев. Впереди степенно вышагивал герой дня (по мнению бронников) Прокопий Стехно. Его авторитет взлетел выше крыши. А ведь он понял, что это я так ему этот самый авторитет поддержал. Значит, будет обязан.
Ну а я? Да я просто счастлив. Они бы с меня вдвое больше могли получить, и я бы не пикнул. Такой заказ исполнять будут, а все серебро останется при мне. Считай одним железом рассчитался. Ну, кто тут самый крутой, а? Ну кто? Нет равных. Нету! Ёкарный бабай.
Мы шли с Сергеем по торгу. Он обещал меня отвести к мастерам по изготовлению луков.
— А лучники вон там, — указал он куда-то в сторону.
— Наемники что ли?
— Да нет. Наемники — это наемники. Лучники — это как раз те, кто луки делает.
— А кто стрелы во врага пуляет?
— Не пуляет, а стреляет, поскольку ведут огонь не пулями, а из лука стрелами. Это — стрелки или стрельцы.
— А я всю жизнь считал, что это лучники. Да и в книгах, и в фильмах…
— Век живи … в XIII веке… век учись.
— Ну, пошли к лучникам.
— Тебе какой лук-то надо.
— Для войны, чтобы сила натяжения была хотя бы что-то в районе 60–70 килограммов. У нас такие луки композитными называют, а как здесь — ума не приложу.
— Ясно. В общем, рог, дерево, сухожилия. И чтоб на 150 метров — любой доспех… Здесь их называют составными или сложными луками. Правда, сложность у каждого мастера своя (и свои секреты). Отсюда и качество, и дальнобойность, и срок исполнения.
— А кто среди них самый авторитетный. К нему и веди.
— Значитца, — этак по-новгородски сказал Сергей, надо нам к Терентию. Это вот сюда. Не знаю, правда, будет ли он сегодня сам на торге. Но в любом случае хотя бы узнаем, где и когда его искать.