- Неизвестно. Их не различить, они все одинаковые, как набор новых столовых ложек. Формально, по положению о Тайном совете, за каждым из них закреплено по одному ярусу, а всех ярусов - двенадцать.
- А вы уверены, что их двенадцать?
- Нет. Вполне вероятно, есть еще тайные ярусы, которые обитателям нашей планеты недоступны. Возможно, на одном из них и расположена их основная база, а здесь лишь их официальное представительство.
- А, может, фиолетовых стало больше? Или, напротив, число их уменьшилось, в связи с тем, что некоторые из них уже покинули вашу планету?
- Не уверен ни в том, ни в другом. Никто, даже мажордом не знает, сколько их на самом деле.
- Мажордом? Кто это?
- Они отбирают из среды простолюдинов человека, который ведет их домашнее хозяйство. Он закупает для них продукты, убирает мусор, выполняет прочие мелкие бытовые работы.
- Фиолетовые не боятся, что их могут отравить?
- У них есть какой-то детектор, определяющий доброкачественность пищи. При малейшем подозрении продукты выбрасываются. Кстати, употребляют они только овощи. И совершенно не пользуются нашими промышленными изделиями и текстилем.
- А, если фиолетовые все же не собираются покидать вашу планету? По-моему, им здесь неплохо живется.
- Мы думали над этим вопросом. Великий Жрец-прорицатель пытался проникнуть в их мысли. Мы оборудовали специальную комнатушку позади того кресла, в котором обычно сидит представитель фиолетовых. Однако жрец не смог прочесть его намерения. Вообще, не удалось залезть к нему в мозг.
- Вот как? Со мной у него это получилось легко, хотя я и пытался сопротивляться.
- Либо у них стоит специальный защитный экран, либо…, - Первый министр наморщил лоб.
- Либо что?
- Либо они не люди, в прямом смысле этого слова.
- Не люди? Тогда кто же?
- Какие-то другие существа. Великий Жрец-прорицатель полагает, что их тела могут быть искусственного происхождения, а разум человеческий. Произведенные кем-то подобия живых существ.
Вот так штука. Роботы, что ли? Точнее, биороботы. Кем же они могли быть созданы, если принять во внимание эту версию? Однополы, бессмертны, не отличимы друг от друга, эмоции отсутствуют, не имеют глаз, мечи отскакивают от их защитных оболочек… Весьма похоже. Можно создать очень точную копию человекоподобного существа и даже вложить в него определенный интеллект… Однако, с другой стороны, они потребляют овощи. Или закупка овощей - только для отвода глаз… Вопросы, вопросы, вопросы. Эх, сюда бы суперинтеллект Малыша - он бы мигом разобрался с этой загадочной псевдочеловеческой братией. Надо попробовать напроситься еще на одну аудиенцию к жрецу, послушать его чисто человеческие впечатления.
- Один из наших серьезных ученых, готовивший обобщенную информацию Великому Жрецу-прорицателю, - неожиданно добавил tt`Аффнарр, - считает, что это оборотни, владеющие магическими искусствами. Якобы, о таких сверхъестественных существах упоминается в некоторых уцелевших от уничтожения древних книгах.
Оборотни. Ну, это вряд ли… Хотя я сужу земными понятиями, а бесконечная вселенная может породить любых монстров. Да и на Земле очень многие верят в существование оборотней.
С Первым министром было легко и приятно взаимодействовать. Он все схватывал на лету. А в вопросах логики и анализа имеющейся информации был выше меня на голову. Сопоставив полученные от меня сведения с имеющимися у него, Первый министр сделал неожиданный вывод о том, что фиолетовые занимаются добычей именно того элемента, за которым я охотился.
- Я думаю, - раздумчиво произнес он, - они добывают как раз то, что вы ищете.
- Отчего вы так решили?
- Уж очень много совпадений по многим позициям. Чем еще может заинтересовать наша бедная планета представителей могущественных цивилизаций? И, возможно, фиолетовые добывают эту руду с той же целью, что имеется и у вас. Может вам стоит объединить усилия?
Глава двадцать четвертая. Наше дело правое.
И вот тут-то мы вплотную занялись анализом деятельности на планете этих загадочных существ. По всему выходило, что иной задачи, кроме добычи вещества, названного земными учеными даркснитом, у фиолетовых не было. В самом деле, в дела империи они уже не вмешивались, ограничивая свои действия лишь обеспечением некоторой взаимосвязи между ярусами. В то же время, их деятельность по извлечению из недр ночного светила таинственной рудной породы была строго засекречена. Ни один из представителей местного населения не участвовал в разработке полезных ископаемых. Не считая обреченных рудокопов, ни один из которых на планету не возвратился и не мог рассказать о сути своих занятий.