– Какого дьярна?! – Вскочили они так же синхронно, но в этот раз вместе со мной.
– Никто ведь не может… подчинить чужую магию! – Визгливо заголосил герцог, зставив вздрогнуть и так нифига не понимающую меня.
– Может, если она… – откуда-то со стороны двери раздался малость ошалевший старческий голос, – Вы что… ещё до обряда?!
Герцог будто подавился воздухом. Его мокрый вид был очень даже – забавным, но мне сегодня что-то не до смеха.
– Вы же не хотите сказать, что она… – медленно, столь же ошалевшим голосом протянул он, бросив быстрый взгляд на меня.
– Вы чем думали, дьяр вас сожри?! – Громогласный голос старика потряс замок до основания.
Кто-нибудь вообще собирается объяснять, что происходит?!
Глава 7
«Неизвестность – худший враг, потому что ты никогда не знаешь её в лицо»
Мейхон, королевство Кайнур.
Где находится особняк вдовы Адьяр знают все, так как её покойный муж слыл богатейшим человеком столицы. Но у меня даже догадок не было насчёт того, почему госпожа Танильдиз назначила мне встречу именно там.
Едва встав утром, я была взбудоражена, и на каждом шагу изводила саму себя сомнениями. Но выбирать не из чего, и я решила всё-таки взяться за то, что предложили. Хотя и предполагала, что это будет мне дорого стоить.
Эту часть города я знала особенно хорошо. Возле огромного особняка вечно цветут неимоверно красивые цветы, поддерживаемые магией, и вообще место очень живописное. Прохожие любят остановиться здесь на минутку, чтобы полюбоваться красивым видом, и я – не исключение. В детстве, бывая здесь, я часто с тоской смотрела сквозь железные прутья ворот во двор особняка, мечтая, что когда-нибудь у нас будет такой же.
…На улице было холодно. Охрана, стоящая у ворот, естественно, не пустила какую-то оборванку, но один всё-таки отправился доложить. Меня пропустили, велев пройти в сад.
Не знаю, сколько я бродила меж чудных фруктовых деревьев, едва не разинув рот от окружающей красоты, пока не наткнулась на беседку – обычную резную лавочку, закрытую от солнца.
Фигура женщины, сидящей там, сначала казалась мне лишь смутно знакомой. Я не помнила, чтобы среди наших знакомых были аристократки, а эта элегантно одетая дама, несомненно, принадлежала к высшему сословию. Лишь приглядевшись, я с бесконечным удивлением узнала свою наставницу.
Сколько же, однако, у неё самых разных масок!..
– Удивлена? – Та мягко улыбнулась, лёгким жестом предложив мне сесть рядом, – Да, я не самого низкого происхождения. Но, поверь, это не даёт ничего. Совершенно.
– В каком смысле? – Неуклюже приземлившись на лавочку, недоумевала я.
– На самом деле меня зовут Эстер. Эстер Адьяр, – она смотрела в пустоту, словно никого не было рядом, – Мы с братом из древнего княжеского рода. Но в детстве мы друг друга почти не видели – нас практически изолировали друг от друга, воспитывая по принятым шаблонам без единого отклонения. Мне была обеспеченна жизнь в достатке, но никогда не было ничего своего, в том числе и имущества. Я должна была, как и все, выйти замуж, родить детей, и провести всю жизнь точно так же, как другие жёны. Но… я выбрала другой путь. У меня по-прежнему нет ничего своего, кроме отвоёванной свободы, а это уже немало. Ну и некоторые деньги на личные расходы. Я могла бы попросить их у вдовы брата, она теперь заведует имуществом, но Жюстина теперь навряд ли и грош лишний раз потратит. Её можно понять: когда будут исчерпаны все имеющиеся сбережения брата, она с детьми будет вынуждена жить на одни только мизерные вдовьи подати. Невесело.
– Да уж, – не могла не согласиться, – Я буду благодарна за любую, даже саму маленькую помощь. Положение, в котором мы с сестрой оказались… не время держаться за принципы.
– Ты уверена, что сможешь? – Она испытующе взглянула на меня, – Если вступишь на этот путь, назад дороги не будет. Жрицы богини Дерьи верны ей до самой смерти. И вполне возможно, что тебя заставят дать обет безбрачия. Возможно. А может, ты и сама к этому со временем придёшь, ведь все жрицы ценят свободу выше любви и семьи.
На миг сомнения всколыхнулись с новой силой. Я всегда мечтала о любви, крепком браке и куче детишек. Но…
Дома меня ждал маленький ангел, которого снова пришлось оставить на попечение кормилицы. Исчезли все мысли, остался только один вопрос: насколько дороги мне жизнь и счастье Эвы? Ответ лишь один. Бесценны.