По освещенному коридору я возвращалась из библиотеки, после того как вернула очередную прочитанную книгу, когда из кабинета магистра с полным подносом еды вышла Тамари. Та тяжело вздохнула и заметила меня.
— Что-то случилось?
— Правитель вернулся в плохом настроении, отказался от еды и просил его не беспокоить. — скептический взгляд прошелся по горячим булочкам, от которых воздух наполнялся приятным сладким ароматом. — Видно что-то в его делах не ладится. — раздался еще один тяжелый вздох.
— А мне казалось, он всегда такой хмурый.
Мы шли по коридору, направляясь в кухню. Булочки было жаль, а потому единогласно было решено налить чай и порадовать себя ароматной выпечкой. Тамари по ее словам, за фигурой следить было уже поздно, а я о ней и вовсе беспокоиться не думала. В случае чего, состряпаю себе какое-нибудь зелье «похудайку», а вообще я себе и толстая нравиться буду.
— На его плечи легла огромная ноша, которую он должен нести. В моих глазах он все тот же молодой юноша с резвым и бойким характером. — начала женщина, явно желавшая излить душу.
— О да, характер у него точно есть. — «Я бы сказала, в избытке». — сладость травяного чая наполняла рот.
Та тихо просмеялась:
— Вы заметили? Обычно он сдержан, но признаться честно, недавно я слышала, как вы пререкались в кабинете. Было большой неожиданностью видеть его таким растерянным.
«Разве магистр был тогда растерян? Мне казалось, он хотел меня живьем съесть. И ведь не подавился бы, гаденыш!».
Я скептически оглядела собеседницу, а та словно не замечая моего взгляда, продолжила:
— Еще ни разу я не видела, как он в простом разговоре повышает голос на девушку.
— Что же в этом хорошего? — пробурчала я в кружку, явно раздосадованная ее сомнительной радостью.
— Угнетение народа, предательство, давняя война… Думаю, это оставило шрам на его сердце. Даже леди Сицилия не смогла затронуть его сердце. А это очень упорная дама, хочу вам сказать!
Женщина будто не замечала, что обмолвилась о любовнице правителя. Почему-то я сразу поняла, что это было именно так. Но меня это не волновало в отличие от следующих услышанных слов:
— Может быть, вам удастся совершить небывалое чудо… — мечтательно прошептала она, чем вызвала во мне всплеск негодования.
— Я ничего подобного сделать не смогу и не собираюсь! — четко отрезала я, и впилась зубами в очередную булку. — Мне в будущем нормально будет одной, толстой и с пятьюдесятью котиками.
В ответ мне лишь посмеялись и задали вопрос:
— Вы не хотите попытаться или насколько уверены, что у вас ничего не получится? — этот голос звучал лукаво, и в чуть морщинистых глазах поблескивал азарт.
— И то, и другое. И если хотите, я могу вам это доказать! Вы говорите, что Темный Владыка подпускает меня ближе, чем все остальные. — я достала из шкафчика тарелку, водрузила на нее несколько булок и налила все еще горячий чай. — Тогда следуя вашим словам, я смогу сделать то, что не смогли вы.
— Собираетесь принести ему ужин? — лукавая авантюристка продолжала пристально смотреть на меня.
— После того как он откажется принять принесенную мной еду, я докажу вам, что у него нет ко мне никакого доверия, и что ваш Правитель — вредный мальчишка, для которого я стою ниже кого бы то ни было!
По пути, уверенная в своей правоте, я уже предвкушала его категорический отказ. Однако, даже так, посчитала бы себя последней тварью, если не сделала все, чтобы честно доказать свою правоту. А именно — любыми силами попытаться его накормить, и тогда со спокойной совестью вернуться на кухню и развести руками, мол «ничего не вышло, сделала все, что могла». Ибо привыкла в любой ситуации делать все от меня зависящее.
Уже у двери я остановилась и отчего-то замялась на пороге. Слова кухарки заставили меня немного нервничать, но это ни за что не заставит отступиться. Несколько уверенных стуков и моя маленькая фигурка плавно вплыла в комнату.
Снова мрак. В уже знакомом мне кабинете, в кресле хлеща алкоголь из бутылки, сидел правитель.
— Раз пьете, то хотя бы закусывали что ли. — недовольно поморщив нос, я поставила поднос на стол. Кажется, чай ему не понадобится. — Сколько вы выпили? Много алкоголя вредит здоровью, вы ведь знаете.
В воздухе витал алкогольный смрад. Запах был очень сильным и едким. Благо, что я не использовала магию для обострения чувств. Иначе наверняка бы ухнулась в обморок. Зато магия пошла на более полезное дело. Пара взмахов кистью руки, и весь алкогольный амбре уменьшился до размера маленькой тучки, а после и вовсе исчез.
— Уходи. — сказал тот вместо ответа, и вновь приложился к горлышку.
Недовольная таким раскладом, я спустила с пальца искринку, и бутылка тот час же переместилась мне в руку.
— Я уйду когда вы поедите. — голос был четким и ровным, как если бы мать отчитывала свое дитя.
Магистр хмыкнул. Нет, его ничего не забавляло. В этом смешке чувствовалось явное раздражение. А затем медленно встал, подошел ко мне, и я ощутила, как по телу пробежало стадо мурашек. Отнюдь не самое приятное чувство. Меня будто окатили ушатом ледяной воды. Посмотрели не просто сверху вниз, а так, словно я была ниже всего в этом мире. Тамари не была права. Так же как и я. Магистр смотрел на меня даже ниже, чем я предполагала. Он выхватил из моих рук бутылку и собирался вернуться в кресло, когда я ловким движением одной рукой ухватила его сзади за талию, а другой попыталась отобрать у него бутылку.
— Что ты делаешь? — возмутился недовольный голос с легкой, едва уловимой хрипотцой.
— Перестаньте. — только и смогла вымолвить я, оставив попытки вырвать бутылку и просто застыв за его спиной, продолжала удерживать руку на рельефном торсе.
В тишине снова раздался нервный смешок:
— Разве не я должен был это сказать? — Он слегка отстранился и медленно повернулся ко мне. Мой взволнованный взгляд встретился с его серьезным. — Чего ты добиваешься? — тихо спросил он.
Я стояла и смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Вечно бойкая и уверенная я против собственной воли робела перед ним. Слабый запах спиртного и аромат парфюма действовал на меня странно. Меня, семнадцатилетнюю девчонку, интересовавшуюся учебой больше чем парнями или модными побрякушками, непреодолимо тянуло к этому мужчине, и кажется, я не могла больше это отрицать. Пусть это не любовь и не страсть, пусть мы вечно ругаемся и не можем найти общий язык, но этот взрослый мужчина привлекал меня. И видеть, как он опускает руки, напиваясь в углу своего мрачного кабинета, было неприятно. А раз неприятно, значит нужно что-то делать.
— Я добиваюсь вашего сытого желудка и ясного ума. — отрапортовала я, и сделав шаг назад, пододвинула в его сторону тарелку. — Разве в первую очередь правитель не должен заботиться о себе, чтобы потом суметь позаботиться о подданных? Что будет с вашим миром, если Его Темнейшество сляжет с язвой желудка или алкогольным отравлением?
— Если надо, лекари меня и с того света достанут. — фыркнул магистр задумчиво посматривая на бутылку.
Я же подошла, и отобрала страдалицу, поставив ее на другой конец стола, а вот тарелку с булками пододвинула ближе:
— Давайте не будем утруждать лекарей. Думаю, у них и без вас работы хватает. Лучше вот, скушайте булочки. Ароматные, но уже не горячие. Больно долго вас ждали.
Магистр перевел взгляд на тарелку и слегка наморщился.
— Не стоит так бояться, я их не отравила. Честное ведьмовское! — в мирном жесте подняла руки. Думаю, со стороны это выглядело как издевка. — Но ежели не верите, могу попробовать кусочек, правда тогда вы точно есть не будете, ссылаясь на микробы, которые, кстати, сразу вас заверю, совершенно безобидны. Они мирные и на их счету не числится убийств.
Магистр стремительно приблизился, заставляя меня вжаться в стол и опереться на него руками. Страдальческая бутылка не выдержала вибрации и со звоном упала на пол. Дурманящий запах начал разрастаться по кабинету. Владыка легким властным движением приподнял мой подбородок: