— Леди Селестия! — отозвался голос женщины, спустившейся вниз в библиотеку, что вызвало в девушке волну удивления. Ведь повариха никогда не спускалась в этот Храм знаний. — Пора кушать. Вся еда уже остыла. — забурчала женщина, показывая свое доброе материнское беспокойство.
За столько времени девушка успела понять, как кухарка не любит кормить своей остывшей едой, напрасно считая ее не вкусной. Но оно и верно, за всеми делами Селети не успела опомниться, как наступил обед, и уже пора было отвлечься и хоть немного опустошить забитую голову.
Еда была отменной. Как и обычно, на запах пришел пушистый дружок, который быстрее всех рвался к столу. Уж кому-кому, а этому обжорке наложили самую большую тарелку, которая тут же и опустела. Дальше он просто валялся на столе кверху пузиком и посапывал в обе дырочки.
— Вы чего это в тарелке ковыряетесь? — недовольно спросила кухарка. — Случилось что, али не вкусно?
— Нет, что вы, все прекрасно. — отнекивалась ведьма, стараясь обратить внимание на еду, к которой и правда было не придраться.
Но перед глазами продолжал стоять тот зал со странной мебелью и принадлежностями, от которых поневоле бросало в дрожь. Как же не хотелось верить в то, что магистр способен на что-то столь бесчеловечное. В голове семнадцатилетней девушки, полной наивности эти мысли никак не могли уложиться.
— Тамари, неси поесть! — донесся раздраженный голос легкого на помине.
«Его точно видеть сейчас не хотелось, но кухарка тут же воззрилась на меня. Ну уж нет, ничего я относить не буду!». Девушка демонстративно отвернулась в другую сторону и продолжила ковыряться вилкой в тарелке. Но женщину это не остановило. Она подвинула к ведьмочке тарелку с супом и несколько буханок зеленого хлеба, к цвету которого Селети успела привыкнуть, и скорчила лицо просящего.
— Тамари, побойтесь бога! Не пойду я к этому бесчувственному чурбану!
— Тогда я тоже не пойду! — женщина демонстративно села на стул и сложила руки под грудью.
— Ну и пусть голодает. Он ведь сам попросил, значит, точно съест. А не отнесете, вам же хуже.
Недовольная тем, что ее вновь толкают на встречу с ним, Селестия поднялась из-за стола и поплелась вперед по коридору.
— Тамари, где еда?! — повторился раздраженный голос.
Дверь на втором этаже резко распахнулась прямо перед носом девушки. В дверях в одном лишь полотенце стоял мокрый, только что вышедший из душа магистр. При виде этого зрелища Сетия прижала книгу к груди и тут же отвернулась. Магистра позабавила ее реакция. Побывав столько раз в постели с женщиной, он совершенно не стеснялся своей наготы. И то, что теперь такой невинный серый мышонок так смущено отворачивается, для него делало ситуацию веселой. Хотелось посмотреть, как еще она способна реагировать, насколько неловко ей может быть. И какими глазами она будет на него смотреть в эти моменты.
— Что, не хорош? — ухмыльнулся он, в душе желая, чтобы она обернулась.
И она обернулась. Вот только он не увидел ожидаемого огонька смущения. Вместо этого ведьма источала безразличие, и, казалось бы, даже разочарование. Сейчас, когда в ее голове крутилось столько новых для нее мыслей и вещей, она так хорошо увидела его самовлюбленность. Он не срамился своей наготы, его не смущало, что его увидит она, а значит и при других он тоже не прикрывается. Девушка хорошо помнила его слова, что была бы ему интересна лишь, будь он безмерно пьян. И сейчас так четко ощущалось их различие между невинностью и раскрепощенной дерзостью.
— Вот вы какой? — с разочарованной улыбкой спросила она и, не ожидая ответа размеренным шагом пошла в свои покои.
Этот простой вопрос поселил в повелителе странное неприятное чувство.
«Что ты имеешь в виду?»
Тамари принесла ему еду, но и на этот раз осталась разочарованной. Владыка от силы съел половину.
«Похоже, настали действительно трудные времена».
Кухарка решила навестить девушку перед сном. Селестия позволила ей войти и приняла чистые вещи, в которых прибыла в Нижний мир. На сердце сразу заскребла грусть и тоска по дому.
— Я подумала, что стоит вам их скорее отдать. — и понимающе похлопала девушку по плечу. — Понимаю, милая, понимаю. Тяжело было расставаться с домом. Хорошо, что портал перенес тебя прямиком во дворец. Никто не знает, что случилось бы, очутись ты где-то за городом. Трудно бы тогда пришлось.
— А что там за городом?
Женщина развела руками:
— Да разное. У нас тут спокойно, потому что столица, все охраняется и спокойно живется. А за городом много кто опасный живет и умертвия ходят.
— Умертвия? — насторожилась ведьма, и что-то засосало под ложечкой.
— Ну, так да. Там не так далеко за барьером мертвый лес. Несчастливое место, где хоронятся не упокоенные души.
Эта новость была как гром среди ясного неба! Вот оно. Возможно это то самое место, из которого идет этот запах. Возможно, именно там обитает тот, кто чинит беспокойство и насылает проклятья!
Не было страха, было только рвение поскорее отправиться туда.
— Тамари, а вы не могли бы сказать, где это?
— А зачем это вам, молодая мисс? — обеспокоилась заботливая повариха, и приняла закрытую позу.
— Не переживайте так. Это для общего развития. Мне завтра хотелось посетить город и осмотреться везде. Так и надо бы знать, куда ходить не стоит. — ведьма копировала манеру речи поварихи, чтобы расположить ее к себе.
И это помогло. Женщина рассказала, что западнее от города в часе езды начинается этот самый лес. Что туда никто не ходит, потому что от него разит смрадом и смертью. И те смельчаки, и отчаянные преступники, что туда заходят, сами себе смертный приговор и выносят. Оттого и стража за ними туда не гонится. Сразу вычеркивает из списка живых. Но было понятно одно, если живой человек там умер, то обряд по захоронению никто не проводил, а потому вполне вероятно, что кто-то мог прийти в город и затеряться среди толпы. Умертвия могут убивать и тем самым создавать себе подобных. В этом случае медлить было нельзя. Нужно как можно скорее посетить это место.
Глава 9
Рано, когда часы показывали четыре утра, Сетия встала с кровати и перебралась в ванну. Расслабляющий горячий душ помог привести голову в порядок и успокоиться. Нет. Она не волновалась перед поездкой в опасное логово смерти. Она знала, что обязательно справится, и в случае чего, снимет одну из печатей. Но то, что под покровом тьмы ей придется красться, и просить возницу отвезти ее не пойми куда, да еще и врать о том, что разрешение хозяина получено, было неудобно. Особенно беспокоило то, что Кайсиль — верная собачка «Его темного высочества» обязательно сделает свой ход.
Собрав волосы в большой пышный пучок, и прикрыв уши, она протерла и надела очки. Супер маскировка окончена! И теперь можно приниматься к главной части незаметного сбегания из дома. Однако на удивление никто не сновал по коридорам. Видно, в такое время все еще спали, а потому ведьма решила не терять времени и выскочила во двор.
В подобии конюшни стоя спал возница. Девушка состроила важное лицо и, сказав, что у нее срочное поручение от владыки, села в повозку. Они тронулись и уже через минуту скрылись за холмом.
Лунные лучи слабо освещали улицу. Пришлось наколдовать несколько светлячков, чтобы окружающее пространство было лучше видно. В дорогу ведьма успела прихватить пару буханок, оставшихся со вчерашнего вечера и бутыль с морсом, который успел слегка забродить. А потому стал похожим на хмель. Но голод только подогревал аппетит, так что такие мелочи становились не важными.
Путь держался полчаса, после чего возница встал и наотрез отказался продолжить путь. Ничего удивительного не было, ведь не смотря на то, что лес был еще очень далеко, трава под ногами чернела уже здесь. Каждое растение в округе было сухим и безжизненным.