Повариха замотала головой и перевернула мясо:
— У нас Луна. Правитель создал большую звезду и поместил в небо. Она всегда горит там.
— Значит, у вас нет дня?
— Дня? Что это?
— Когда очень светло. — Происходящее привело меня в изумление. Они не знают, какого это, когда очень светло и ярко. Словно погребенные под землей.
— О нет! У нас есть «дня»! На улице много огней. Поэтому там очень ярко. Когда хожу за покупками, всегда ярко. Если после аудиенции Правитель позволит, я могу взять вас с собой. Правда, вы очень выделяетесь, потому вам придется прикрыться.
— Была бы рада. Тамари, скажите, а где мои вещи?
— Те, в которых вас нашли? Я отдала их в прачечную.
Я, было, пришла в ужас при мысли, что письмо уже прошло водные пытки, и от него ничего не осталось, но женщина тут же меня успокоила, достав его из фартука.
— Перед стиркой принято хорошо осматривать вещи и отдавать находки владельцам. Думаю, письмо адресовано Магистру, но я не решилась сама его отдать.
— Все верно. Большое вам спасибо. Могу я пройтись?
— Конечно. Хоть Его Превосходительство и не давал распоряжений, но вы явно не заложница. Но прошу вас не уходить далеко. Ужин скоро будет готов. А еда хороша, когда горяча.
Я встала из-за стола, переложила письмо в карман платья, к счастью, такой имелся, и поспешила из кухни. Меня все еще манил аромат. Истязать желудок понапрасну не хотелось, да и до скорого отбытия следует получше осмотреть окрестности.
Коридор был все таким же длинным и темным. У стен не было окон, оттого свет не проникал внутрь. В конце коридора послышался шорох. Звук не вызывал во мне страха, а скорее подогревал любопытство. Я зажгла магический огонь, и тот осветил витиеватую лестницу, ведущую вниз. Нарастающая интрига пульсировала в голову. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, я спустилась по деревянным ступеням. Огонек слегка померк, чтоб привлекать меньше внимание, но как только ноги достигли земли, надобность в нем и вовсе пропала. Через огромную каменную арку показались стеллажи. Они были расположены подобно лабиринту или грамотно расставленному домино. Пространство ярко освещалось теплым светом, шкафы у стен увиты растениями и плющом, полки снизу доверху были забиты книгами. А в центре хаотично стояли столы. Здесь было гораздо больше книг, чем в академии; казалось, в этом месте собраны все знания мира. Но не было ни единой души. Прошло время, прежде чем я поняла, что это был шелест перелистанной страницы. Видимо книга была большая и старинная с толстыми шершавыми страницами, оттого звук был громким и звенящим. Он повторился снова, но я никак не могла найти источник. Осторожно ступая по начищенному паркету, я то и дело оглядывалась по сторонам. Звук прекратился, как только я дошла до середины зала. И сколько бы ни оглядывалась и не прислушивалась, не повторялся снова. Зато со стороны раздался чей-то строгий голос:
— Кто вы такая? И почему пришли сюда?
Я резко обернулась, но никого не увидела. Зато за спиной отчетливо ощущалось чье-то присутствие, а затем и тяжелое дыхание на затылке. Да, этот кто-то был очень высок и дышал на меня своим горячим дыханием. Пока оборачивалась, уже успела напридумывать себе злостное чудовище, которое призвано охранять этот Храм знаний, но передо мной оказался широкоплечий, высоченный мужчина в черном камзоле с длинным воротником, закрывающим половину лица. Глаза же золотыми искрами впивались в меня, и ясно давали понять, что мне стоит поторопиться и поскорее ответить на его вопросы.
— Я посланник из Ведьмовской Академии Гринпелеона. И мне нужно увидеться с правителем этих земель, чтобы передать письмо.
— Передай его мне. — Мужчина требовательно протянул руку.
— Вы Правитель этих земель? — но ответа не последовало. Тогда я отошла на несколько шагов. — Если нет, я вам ничего не скажу. — Рука крепко сжала письмо в кармане платья.
Молчание нарастало. С минуту мы неподвижно мерились настороженными взглядами, а после все мое тело связали нити мрака, а из руки было вырвано письмо.
И как, скажите мне, я после этого могу называться сильной ведьмой?! Письмо, которое было доверено мне директором академии, у меня забрали как конфетку у ребенка! А главное, что я не знала, стоит ли раскрывать свою силу перед этим человеком, или лучше выждать какое-то время и посмотреть на его действия.
— Кайсиль! — крикнул злостный похититель.
Из теней появилась молодая девушка в лакированных одеждах с множеством цепей и длинным черным хвостом. Так обычно одевались наемные убийцы, а потому я сразу решила, что переговоры провалились, и меня, как посла собираются убрать. Правильно, самому руки пачкать не хочется, вот он и позвал наемного убийцу. Расчетливый хладнокровный тип!
Я что есть мочи начала дергаться, и если поначалу тьма не хотела поддаваться, то секундой позже путы стали слабеть и растягиваться словно жвачка.
— Будь уверен, без боя не сдамся! — взбунтовалась я, и продолжила барахтаться как гусеница в масле. — Без головы меня оставить не дам, и на съедение мясо-глотам не отдамся! — Завопила, что есть мочи.
Псевдо-правитель только хмыкнул:
— Мои преданные собачки любят мясо, а не кости коротышек.
— Ах ты… — начала было возмущение, но ко мне уже потеряли всякий интерес.
— Кайсиль, этот ребенок остается во дворце. Покажи ей гостевые покои.
Стоп! Что он сказал?
— Подождите! Что значит «остаюсь»? Вы ведь правитель? А даже если не правитель, то передадите ему послание? Тогда мне не нужно здесь оставаться…
— Что нужно, а что нет — в своем мире решаю я. — резко отчеканил он. Развернулся и исчез в черном дыме.
Путы пали. Я могла пошевелиться, но так и не понимала, что все это значит. Послание ведь было передано, тогда почему мне нельзя покинуть Нижний мир? И решит ли магистр посетить собрание в Императорском дворце?
До комнаты мы прошагали в полной тишине. Кайсиль не стала размениваться любезностями, и черной тенью растворилась сразу, как я открыла дверь. Я бесшумно закрыла дверь и плюхнулась на мягкую кровать. За окном было все так же темно. Небо было черным и непроглядным. Комнату тоже покрывал мрак. И если бы не луна, я бы решила, что оказавшись здесь, попросту ослепла. Под одеялом что-то зашевелилось. Из-под него раздался писк, и показалась мохнатая мордочка. Похоже, дружок проследовал за мной до самой комнаты. А может быть, это он библиотеке издавал те самые шорохи? Я подняла его на ручки и крепко прижала к груди:
— Ах ты мой озорник!
В дверь постучали. После моего одобрения в комнату с подносом полным еды зашла Тамари. Запах был таким сильным, что у нас с пушистиком тут же заурчало в животе. Мне стало как-то неловко, но кухарка не подала виду, и только улыбнулась. Я попросила ее задержаться, хотела расспросить о здешнем мире и о самом правителе, но та смогла уделить лишь полчаса. Но и их было достаточно, чтобы получить ответы хотя бы на несколько вопросов. Как оказалось, весь дворец держится лишь на нескольких слугах. Остальное делается с помощью магии и сил тьмы, коими управляет магистр. Она обмолвилась, что вроде бы есть и та прислуга, что скрыта под мраком. Но мне стало не по себе при мысли, что за мной кто-то может наблюдать исподтишка, потому я сразу решила об этом не думать. В любом случае незамеченным мной она не останется.
Женщина очень удивилась, увидев меня в темноте и показала, каким способом зажигается свет. В стене вместо включателя имеется дыра, в которую нужно пустить частичку своей силы. Магия тут же проносится по каналам и загорается повсюду маленькими огоньками. Тушится он так же просто. Стоит лишь загасить основной огонек. Но здешним обитателям не нужен был свет, чтобы прекрасно ориентироваться. Они и без него все прекрасно видели. И даже простых факелов во дворце было немного. Они висели только в часто-посещаемых местах, в которые гостям позволялось находиться. Мне тут же вспомнилось, что напротив библиотеки освещения не было. Вот почему магистр был так недоволен моим появлением.
Мысли о магистре заставили вспомнить про кулон. Его завтра же стоит отдать. А заодно и разузнать о его намерениях.
Осматривая комнату, я наткнулась на комод с зеркалом. Завязала косы потуже, чтобы наверняка прикрывали уши, и отодвинула верхний шкафчик, в который, по словам Тамари, она положила приготовленную для меня сорочку. Размерчик конечно же, был далеко не мой, но исправлять магией я ничего не стала. Так будет даже свободнее. А завтра мы вместе с ней с утра пойдем за покупками. Что меня не сказано обрадовало.