Ящики стола были заперты на примитивный механический замок. Селестия убедилась, что на нем нет никакой защиты, и, скользнув по скважине светящимся пальцем, отворила его. В нем лежала черная коробочка для украшений. В сердце неприятно кольнуло иглой.
«Наверно, это подарок для женщины»
Поначалу не хотелось ее открывать. Но любопытство пересилило, и вот перед ней уже красовался прекрасный алый цветок с удивительной драгоценной сердцевиной, которая переливалась и сверкала маленькими искорками. Пришлось присмотреться, чтобы понять, что на самом деле он живой. Он был настолько прекрасен, что руки непроизвольно потянулись прикоснуться к нему. Когда он оказался на ладони, по ней прошлось мягкое свечение и тепло, которое разрасталось от руки к кончикам пальцев ног. Она сразу поняла, что это было магическое растение с уже знакомым ей ароматом, и знакомые огненно-красные лепестки, которые она видела множество раз, запах которых вдыхала.
«Откуда он у магистра? Неужели он сорвал один в мертвом лесу?»
Столько раз, проходя мимо этого цветка, и столько раз преследуя этот сладкий запах, она пыталась выйти на преступника, разгадать опасные козни, но похоже, правитель подошел к разгадке гораздо ближе. Ни в одной книге она не видела этот цветок, и не знала его происхождения, значения, и места где он растет. Но если Селестия спросит об этом у Владыки, он непременно пресечет вопросы на корню, к тому же разговор непременно перерастёт в ссору. Так что, откинув эти мысли, она собиралась закрыть коробочку и вместе с Тамари подождать магистра на кухне за куском вкусного пирога.
— Что ты здесь делаешь? — раздалось за спиной, и она от неожиданности подскочила на месте и упала на стол.
Девушка не успела ничего сказать. Когда правитель увидел цветок в ее руках, он гневно посмотрел на нее своими черными глазами и левитацией молниеносно вырвал его из рук, вернул в коробку и сжал в руках. — По какому праву ты снова врываешься в мой кабинет и шаришь по моим вещам? — зашипел он, и от этого почти свистящего звука ей стало так не по себе, что по телу муравьиным роем прошлись мурашки. Сейчас она чувствовала себя как нельзя более беззащитной.
— Я… — начала было, когда рука скользнула по листку, и она больно ударилась локтем, рухнув туловищем на стол. — Оу…
Магистр будто не обратил на это внимания, не приблизился, не помог, а просто стоял и смотрел своим прожигающим злобным взглядом.
— Я хотела поговорить с вами, поэтому пришла.
— Пришла, увидела, что меня нет, и принялась лазить по моим вещам.
— Признаюсь — не стала уворачиваться, потирая ушибленное место и полностью сев на стол. — Я хотела посмотреть, чем вы занимались, но не более того. Мне сказали, что в последнее время вы были сильно чем-то увлечены, я думала… может вы… невесту себе подыскиваете… — попыталась неудачно отшутиться, потому как по лицу магистра сразу заиграли желваки.
— Что? Хотела оставить и на себя анкету? — усмехнулся он, проведя по ней глазами с ног до головы.
— Что вы, Ваше Темнейшество! Я ведь прекрасно знаю, какой вы любитель привлекательных, длинноногих фигуристых женщин. Вы ж мне об этом столько рассказывали! А я кто? — оглядела себя, демонстративно проводя ладошкой по всей длине своей маленькой тонкой фигурки, которая была облачена в темно-синее платье по щиколотку с длинными кружевными просвечивающимися рукавами и высоким отложным воротником. — Маленькая, тощая не красавица с большими очками и больши-и-ми ушами. — отодвинула распущенные волосы, чтобы он получше увидел ее заостренный уголок уха. — Ну как не взгляни, а мою анкету вам только… — провела по горлышку бутылки. — …с белым вином подавай. — ухмыльнулась и с вызовом посмотрела в глаза. — Эльфийским. — это было явным укором.
Тот поступок, когда он необдуманно подал ей бокал вина, был его неоспоримой ошибкой, за которую он корил себя множество раз. И сейчас слышать об этом от нее было ещё неприятнее. На минуту он даже забыл, что злился на нее, но быстро совладал с обуревающими эмоциями.
— Вернемся к прежнему разговору. Для чего ты здесь? Говори честно и прямо!
— Хотите прямо? Хорошо. — спрыгнула со стола и встала перед ним, подняв голову, чтобы хорошо видеть в ярком свете его серьезное, но все такое же манящее лицо. — Я хочу, чтобы вы вернули меня до…
— Это исключено! — отрезал, даже не дослушав, вернул коробку в ящик и плотно закрыл его, не забыв про магическую печать. Видно расценил, что «любопытная Варвара» может прокрасться сюда еще раз.
— Вы меня даже не выслушали!
— Зачем нам говорить на одни и те же темы? Я уже сказал свое слово.
— Но я не сказала свое! — Сейчас в девушке бушевал самый настоящий ураган. Она знала, что ей нельзя надолго оставаться в этом мире, но разговаривать об этом с тем, кому на нее совершенно наплевать, было бессмысленно. — Вы не понимаете, мне нужен мой мир! Я не из Нижнего мира, мне нужно солнце, я не смогу выжить в этой темноте! Если так и дальше продолжится, то моя смерть будет на вашей совести!
— Глупости — вскинул одну бровь, явно оценивая правдивость ее слов. — Жители нижнего мира могут спокойно жить на солнце, значит, и ты не можешь умереть, пока в этом мире есть Луна. Этой причины не достаточно чтобы поменять мое решение.
И тут все надежды рухнули. Навыками телепортации она никогда не могла овладеть. А заклятия превращающее ее в ветер будет не достаточно для того чтобы перейти через целое измерение. И открытых порталов для свободного перемещения через миры или хотя бы пространство напрочь отсутствовали. Это означало, что единственной возможностью было согласие магистра и его помощь, но раз он не соглашается, единственное, что ведьмочка теперь могла сделать, это послать весточку через магический вестник, и надеяться, что он долетит до магистра Горальда. Если тот потребует вернуть свою ученицу обратно, а точнее просто отменит свое наставление держать девушку пленницей, повелителю придется вернуть ее в Верхний мир.
Сетия
Продолжать разговор не имело смысла. Отвергнутая в очередной раз я смотрела на правителя и не находила слов, чтобы передать всю свою душевную боль. Мне так много хотелось ему высказать, но стоило открыть рот, как все слова буквально улетучивались, и с губ срывался лишь воздух.
«Как бы мне хотелось, чтобы этого бесчувственного чурбана ветром унесло. Тогда бы мне не было так больно»
— Разговор еще не закончен — преградил он мне путь, когда уже развернулась и направилась к двери.
— Мне больше нечего вам сказать. Вы не слышите меня, я не стану слушать вас! — да, это было по-ребячески, я это прекрасно понимала. — Уже понятно, что ни один из нас не будет идти на уступки.
— Ты останешься во дворце.
— Разбежалась! Думаете, что вам все можно? Вы правитель этого мира, а не моего. И я вас слушать не обязана.
Не успела она что-то еще возразить, как оказалась прижатой к стене со сдавленной рукой у горла.
— Кх… — только и смогла вымолвить.
— Послушай, я не собираюсь играть с тобой в игры. Ты не с этого мира, но ты сейчас в МОЕМ мире! И будешь делать то, что я тебе скажу. С сегодняшнего дня ты останешься во дворце и не покинешь его стены. — рука сдавливалась еще сильнее, но внезапно, когда мое сознание почти помутилось и наполнилось белой пеленой, рука разжалась. — Прости…
«Что? Он только что извинился?» — поверить не могла.
Сползая на пол и пытаясь откашляться, эхом слышала слово раскаяния. Он развернулся и исчез в портале, а я так и осталась сидеть, не в силах пошевелиться и сказать что-то еще. Было так холодно и так больно, что казалось, будто умираю.
Глава 27
Правитель нижнего мира
Не ожидал, что вот так просто потеряю контроль. В последнее время мне кажется, что я нахожусь на грани. Мало того, что план, предложенный Советом, мне совершенно не нравился, но его пришлось выполнять, потому что других вариантов не было, так что теперь все вокруг расставлено ловушками, которые в мгновение ока обнаружат врага, так теперь мой город больше походит на военный лагерь. И то, что преступник продолжал избегать прямого нападения, выводило из себя. Кирт рассказал мне про туннель, с загадочной аркой и убийцей, который обитает там. Но караулить его на земле, которая высасывает жизненные силы, было отнюдь не просто. Так пришлось еще искать эту мелкую ведьму, которая по его же собственной вине покинула замок и обживалась где-то на новом месте. Когда казалось, что уже все наладилось, к нему пришел начальник стражи и поведал, что ведьма снова приходила в ту пещеру в поисках каких-то улик. По его приказу стража теперь следила за каждым ее действием, и докладывала ему, в том числе и о том, что иногда ночами она бродит по улицам и совершает странные действия, которые они не могли объяснить, так как не владели магией. Да и прочитать или понять значения заклятий не просто даже знающему человеку, когда ты находишься на достаточно внушительном расстоянии, если не хочешь быть замеченным.