— Не знаю, — ответил заключенный. — Ни один из них не выглядит веселым.
Белла нахмурилась:
— Ученые и солдаты недолюбливали друг друга ещё до крушения. Бьюсь об заклад, Уинтроп зол на Пога за то, что тот бросил нас. — Белла прикусила губу в раздумье. — Что ты думаешь?
— Думаю, лучше проигнорировать вызов. — 673 закрыл ей рот, когда она начала протестовать. — Знаю, ты будешь меня доставать, пока мы не увидим, в чем дело. Итак, мы спустимся. Но ты будешь стоять за моей спиной. Если я скажу тебе бежать, ты делаешь именно это. Без возражений. Поняла?
Белла кивнула. 673 не убрал руку, так что ей ничего не оставалось.
Тот же самый страх бушевал у нее внутри прямо перед крушением шаттла. Тем не менее ей придется идти. Это её коллеги. Их нужно предупредить о своре 225-го и глушительном устройстве.
— Идем.
Не успели они спуститься до середины хребта, как Пог с солдатами их заметили и без колебаний направили пушки на осужденного. Белле захотелось выйти из-за спины 673 и закричать, что она и осужденный не угроза, но сдержалась. Понимала, что может получить обратный эффект.
Как только 673 ступил на ровную землю, напряжение в воздухе возросло ещё на сто градусов. Сейчас с Погом находилось семь солдат из десяти, что пережили крушение. Может, они подкрадывались со спины, чтобы их окружить? Или где-то в другом месте? Белла не хотела даже рассматривать третий вариант.
— Кадет Вест, иди спокойно и медленно, — самодовольно произнес офицер Пог, его грудь вздымалась, он нацелился в голову заключенного. Копье 673 лежало сломанным у ног Пога. — Этот отморозок больше не навредит тебе.
Уинтроп, очевидно, всё рассказал — и не в пользу осужденного.
— Я в порядке, — заверила Белла.
— Солдаты здесь, чтобы защитить нас, Белла. Теперь ты в безопасности. — Уинтроп выглянул из-за спины Пога. Осужденный издал тревожный свист, и Белла крепко схватила его за руку. — И этот человек скоро узнает, что случается с теми, кто игнорирует протокол Совета.
Очевидно, Уинтроп решил забыть про дезертирство Пога и её непокорность, но прощать осужденного не собирался.
— Я на самом деле в порядке. — Белла осталась стоять на месте. От нее не ускользнуло, что она единственная, кто мешает Погу и другим открыть огонь. — Этот человек, — она предпочитала не называть его осужденным, — не причинил мне вреда. Он никогда меня не обижал. Он хороший парень.
Ей показалось, или заключенный почти споткнулся?
— Тебе больше не нужно притворяться или тешить его самолюбие, — настаивал Пог. — Мы теперь здесь.
— Он спас нас от пыльной бури и злобного зверя. Он укрыл нас от других заключенных на планете. Он кормил и поил нас, сохранив нам жизни. Вы должны опустить оружие.
Никто не сдвинулся с места.
Делу не помогало и то, что заключенный, покрытый грязью для маскировки, больше походил на дикое животное, чем на человека.
— Фигня, этот парень не спаситель. Выходи из-за его спины. — Пог хмурился сильнее, чем раньше. — Тогда мы опустим оружие.
Белла понимала, что Погу не понравился её отказ — это не позволило ему сыграть героя.
— Я говорю правду. Он на нашей стороне. Но есть группа заключенных, которые управляют этой планетой. Это те, кто сбил наш корабль. — Белла пренебрегла скептическими взглядами Пога и его людей. — Они планируют сделать то же самое со спасательным шатлом, что летит к нам. Нам нужно найти способ их остановить.
— Твой похититель солгал. — Пог крепче сжал оружие. — Не позволяй ему манипулировать тобой.
— Белла, иди сюда, — уговаривал Уинтроп, — и мы с радостью поговорим о твоих беспокойствах.
— Осужденный? — прошептала Белла. — Есть идеи?
— Просто стой, где стоишь, — произнес 673 низким голосом, но дыхание его оставалось спокойным. — Это ненадолго.
Ненадолго? В этом не было никакого смысла.
Белла понимала, что всё зависело от нее, и она изменила тактику.
— Кадет Дэвис, доктор Уинтроп, вы же знаете, что он спас вам жизни. Скажите им.
Уинтроп сжал губы. Он ей не поможет.
Ева выглядела ещё более взбудораженной.
— Он причинил тебе боль? Он сказал… он сказал, что будет больно.
Чертов осужденный и его дурацкий гнев.
— Нет, Ева, он не причинял мне боли. — Белла осознано использовала её имя. — Клянусь. Этот раз не отличался от других. С ним я чувствовала себя хорошо.
Низкий смех заключенного удивил — и вызвал раздражение. Нашел время над, чем посмеяться. Белла попыталась ущипнуть его за талию. Его тело было таким твердое, что ухватиться особо не за что.