Беллу захлестнуло странное чувство отрешенности. Когда весь воздух вышел, в ушах прозвучал утешительный гул. Боль ушла. Белла зашла так далеко. Но даже ей не выжить.
Внезапно ужасный вес нападавшего исчез. Затем последовал громкий звук удара плоти о плоть. В оцепенении Белла отчаянно втянула воздух и повернулась.
Осужденный.
Его грудь вздымалась, выражение лица было суровым как никогда. Он схватился с лысым гигантом на две головы выше него, с узкими серыми глазами и плоским тупым носом. Внутри Беллы всё сжалось.
Они врезались в один из валунов, затем в другой. Мелькали кулаки. Оба мужчины
сыпали проклятиями и кряхтели. Предупреждающий крик застрял в горле Беллы, когда заключенный уклонился от подлого удара, потом подскочил и нанес молниеносный удар по челюсти гиганта. Затем Белла моргнула, и чужак упал на спину на острый камень, 673 наносил удары в молниеносном темпе по лицу и животу мужчины. Его сила и быстрота поражали.
Но противник 673-го тоже не был слабым. С ревом он рванулся вперед, дико размахивая руками.
Белла оттолкнулась от камня, её движения были неуклюжими, когда она подтянула штаны. Ей нужно найти копье. Нужно помочь.
Едва нечеткий план Беллы сформировался в вялом сознании, осужденный легко обошел чужака, по инерции тот проскочил мимо. Затем быстро, как тигос, мощные руки 673-го сжались вокруг шеи мужчины.
Его взгляд встретился с взглядом осужденного.
Они были как никогда черными и нечитаемыми.
Он крутанул руками. Раздался слабый хруст. Тело нападавшего дернулось.
Его рот раскрылся в безмолвном крике.
Осужденный опустил руки.
Нападавший свалился на землю, прищуренные серые глаза были открыты и пусты.
673 убил за неё.
Глава 10
Белла смотрела на мертвеца.
— С тобой всё в порядке? — Заключенный перешагнул через тело, его грудь вздымалась. — Он тебе навредил?
При напоминании Белла обхватила болевшее горло, переводя взгляд с 673 на мертвого парня.
Осужденный продвинулся вперед, загораживая ей обзор, отстраняя её подальше от мертвеца.
— Не теряй ни минуты на 015-го. Он пытал и убил одиннадцать женщин, прежде чем его отправили на Драгаш-25. Его давно должен был кто-то убить.
Её вновь охватила дрожь.
— Белла?
673 поднял руки. Белла глупо моргнула. Он произнес её имя. Её настоящее имя. Она даже не была уверена, что он его запомнил.
— Да? — Он хочет её поддержать? Боже, она так надеялась; его сила ей бы очень сейчас пригодилась. Но через мгновение он опустил руки по бокам и сжал их в кулаки.
— Ты уверена, что в порядке?
От нежности в его голосе у нее навернулись слезы. Или может быть, от разочарования, что ей так и придется рассчитывать только на себя.
— Я в порядке, — хрипло прошептала она. Хуже того, необъяснимая усталость, которая охватила её несколько минут назад, улетучилась, оставив после себя головную боль, ком в желудке и дрожь в ногах. Всё могло быть и хуже. — Ты пришел вовремя. Ты спас меня.
— Белла обняла себя, её дрожь усиливалась с каждой секундой. — Как на счет тебя? Ты в порядке?
673 посмотрел на свои руки, как будто увидел их в первый раз в жизни. Кровь и царапины покрывали костяшки.
— Я в порядке, — ответил 673, перехватив её взгляд. В его глазах отражался вызов. — Он получил по заслугам.
— Я глубоко признательна тебе, что ты оказался рядом и совершил правосудие. — Если он думает, что она станет ругать его за убийство монстра, который пытался убить её, то ошибался.
Осужденный рассеяно кивнул, проведя пятерней по своим волосам. Стоя на расстоянии вытянутой руки от него, Белла ощутила его взвинченную энергию, темнота всё ещё бушевала в нем.
— Откуда он появился? — Логичный вопрос, но слова, вылетавшие изо рта, казались незнакомыми. Будто вместо этого она должна кричать. Или распадаться на части.
— Он был ищейкой у 225-го. Он и пара-тройка других, возможно, следовали по следам твоих солдат с места крушения.
— Пара-тройка других? — запаниковала она.
— Они тебя не побеспокоят.
Ей понадобилась секунда, чтобы понять. Заключенный их тоже убил.
673 мог легко уйти, но он этого не сделал. Вместо этого он на них охотился и убирал, прежде чем те навредят кому-то ещё.
Волна благодарности — и чего-то более примитивного — омыла её. Он предупреждал, что на Драгаш-25 нет человечности и самоотверженности, но солгал.
— Спасибо.
673 насторожился:
— Не думаю, что это конец. 225-й пошлет ещё больше людей на поиски. Особенно, когда те не возвращаются. Ему не нравится, когда оспаривают его власть.