Белла хотела, чтоб этот день никогда не заканчивался.
Затем что-то сбоку привлекло её внимание. От любопытства она направилась туда, опустилась на колени и просеяла почву.
— Посмотри на это.
Кейн заглянул ей через плечо.
— Я видел их много в местной грязи, но никогда такого большого и целого, как этот. Что это?
— Какой-то минерал. — Белла провела пальцем по неровному краю. По форме похожий на большой наконечник стрелы, кусок был длинный и тонкий и, самое интересное, мерцал на солнце, как зеркало. — Не уверена, но это может объяснить, почему почва, которая кажется такой неблагоприятной для растений, способна их поддерживать. В отличие от остальной почвы, оно прохладное на ощупь — это указывает на то, что оно отражает, а не поглощает солнечные лучи. — Белла сунула драгоценный кусочек в карман. — Посмотрим, смогу ли я найти еще.
— У тебя три минуты. Затем мы должны вернуться.
— Да, сэр. — Белла повернулась и оказалась в дюйме от его губ. Так близко что, если она немного отклонится, то они сольются в поцелуе.
Кейн резко встал.
Белла попыталась не показывать волнение.
— Мне кажется, вон там я видел еще, — произнес Кейн нарочно небрежным тоном, указывая на что-то блестящее в грязи в нескольких шагах от него.
— Отлично, — выдавила она из себя вялую улыбку и попрекнула себя, что у них и так достаточно забот. И лучше некоторые грани не пересекать.
Они работали в тишине еще несколько минут.
Она была благодарна отразившемуся вдалеке от скал реву тигоса.
— Раздается не слишком близко. — Белла отковыряла в грязи еще одно интересное семя. Она всегда могла полностью погрузиться в работу.
— Хватит пропускать мимо ушей. Пойдем.
— Еще минуту. — Белла поспешила вперед, чтобы подобрать еще один образец.
Но путь ей пересек большой ботинок Кейна.
— Нет. Сейчас.
Белла хотела запротестовать, но взглянув на его серьезный вид, только кивнула.
— Хорошо сейчас.
Кейн не улыбнулся.
— Держись тропы, — рыкнул он, в первый раз за несколько дней.
Белла подчинилась и, идя следом за ним, только сейчас заметила, что два солнца опустились намного ниже, чем в прошлый раз, когда они возвращались домой из оазиса.
Они выбрались на узкую тропинку, ведущую к дому Кейна из оазиса, без происшествий.
Белла уже мечтала о хорошей еде и способах выманить несколько улыбок от Кейна, когда внезапное шипение заставило её замереть на месте.
— Ты слышишь это? — прошептала Белла.
Кейн был уже наготове метнуть копье.
— Встань за мной.
Понимая, что спорить бесполезно, Белла припала к скале и сжалась. Кейн рукой притянул её сзади к себе.
— Двигаешься, когда двигаюсь я. И будь готова бежать, если скажу.
Белла кивнула, прижавшись подбородком к его спине.
В такие моменты она задавалась вопросом, почему они вообще вышли из дома. Но без еды они будут голодать. Белла не могла оставаться внутри до конца своей жизни. Если Драгаш-25 — её будущее, то она должна встретиться с этим лицом к лицу.
Медленно и уверенно они двигались по извилистой дороге.
— Дерьмо. — Услышав проклятия Кейна, Белла выглянула из-за его плеча.
— Что это? — от страха она произнесла громче, чем хотела. Гигантское ржаво-красное существо, похожее на змею, толщиной в три широких ствола дерева, перегородило путь к их дому. Острые, тонкие зубы торчали из продолговатой морды, существо толкнуло что-то под одной из скал, дергая хвостом назад и вперед.
— Это пифил.
Наверняка было что-то еще, что нужно о нем знать.
— Это опасно?
— Да. Они двигаются быстро. Быстрее, чем мы можем бежать. Такие зубы не для показухи, а для того чтобы обхватить еду и сдавить до смерти, прежде чем разорвать.
Возможно, он был прав, когда только сказал название.
— Давай вернемся назад, — произнесла она низким голосом. — Оно нас еще не заметило.
— Благодаря ветру. — Он относит наш запах в сторону. Кейн попятился назад, а взгляд его остался прикован к существу. — Подождем в соседней пещере на гребне. Мы можем переночевать там. Не роскошно, но останемся живы.
Белла была полностью согласна.
Они прошли несколько метров, а затем за её спиной раздался низкий рык, от чего по её рукам побежали мурашки. В нескольких метрах позади нее стоял тигос. Хуже того, в отличие от змееподобного существа, взгляд хищника был прикован к ней.