Змей зашипел и покачал головой, спрятав в пасти раздвоенный язык длиной с человеческую ногу.
— Правильно, большой парень, — произнесла Белла дрожащим голосом, поворачивая минерал и так и этак, похромав назад по трапе. — Не хочешь пойти за мной? Хочешь узнать, что это?
Шипя и щелкая языком, пифил ринулся за ней. Он быстро моргал узкими красными глазами, пытаясь увернуться от света.
На тропинке Белла слышала крики Кейна, но не разбирала слов. Понимала лишь то, что пифил убрался подальше от Кейна, а он, в свою очередь, в крадчайшие сроки убьет тигоса. На самом деле она рассчитывала на это.
Пройдя двадцать шагов, Белла осознала, что ее тактика отвлекающего маневра подходит к завершению.
У нее зашевелились волосы на затылке. Пифилу это наскучило. Возможно, змей приспособился к свету. Его зрачки, которые были большими и широкими с самого начала, сузились до щелок, делая глаза жутко красными. В то же время он дергал хвостом все сильнее и сильнее.
Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что пифил готов к нападению.
С криком Белла побежала, не обращая внимания на протесты своей лодыжки. Пот бежал по спине. Глаза жгло. Она не останавливалась и не оглядывалась.
Пещера, словно яркий луч надежды, располагалась менее чем в пятидесяти шагах.
Кейн оставил еще одно копье сразу за дверью. Если она достанет его, то есть шанс ударить зверя и помочь Кейну. Или умереть в бою.
В любом случае, она попробует.
Земля содрогнулась под ее ногами, подтверждая, что пифил сокращал расстояние между ними.
Затем змей оказался так близко, что его теплое дыхание ударило ей в спину. Сильная вонь заполнила ее легкие.
Белла сжала руки в кулаки и закрыла глаза. Она не собиралась делать это. Вся ее затея… Кейн… У нее перехватило горло.
Затем пифил внезапно пронзительно взвизгнул.
Белла вздрогнула и обернулась. В оседающей пыли вырисовывался силуэт Кейна, его выражение лица было свирепым, он вновь и вновь бил копьем в хвост пифилу, который корчился от боли.
— Уходи, — принуждал Кейн. — Зайди внутрь. Забаррикадируй дверь.
Белла на автопилоте побежала. У нее ныл бок и лодыжка. Казалось, потребовался миллион часов, чтобы доковылять к пещере.
К счастью, Белла наконец открыла дверь, отчаянно разыскивая в темноте копье.
Ее рука сомкнулась на гладкой древесине. Облегчение обрушилось на нее.
«Кейн, продержись еще минуту».
Белла повернулась, чтобы выбежать на улицу.
Только врезалась в неподвижный объект.
Кейн. Он стоял в дверях, его грудь вздымалась, и на красивом теле виднелись царапины и кровь. Главное — живой.
Белла уронила с грохотом копье.
— Слава богу. Ты убил его. Ты спас нас. — Белла тоже уставилась на него, измученная, чтобы двигаться, слишком ослабленная, чтобы что-то сделать, кроме как растянуть губы в сумасшедше широкую улыбку. — Ты должен признать, что использование наконечника довольно гениально. — За его широким плечом вырисовывалось общее очертание пифила, лежавшего в грязи. — На мгновение я на самом деле подумала, что эти ублюдки нас достанут. Я…
— Куда ты собралась с этим? — оборвал он ее, пристально глядя на копье у ее ног.
Тревога пронзила Беллу. Что-то не так. Кейн вел себя… неправильно. Его взгляд еще жестче, чем в их первую встречу.
Белла отступила на пару шагов, ее лодыжка пульсировала.
— Я хотела помочь.
— Я велел тебе оставаться внутри. — На его челюсти желваки ходили ходуном. — Так же я сказал остаться на утесе. Так же я тебе сказал бросить этот чертов наконечник и бежать.
— И оставить тебя биться в одиночку? Ни за что.
Его ноздри раздулись.
— Так ты думала, что вместо этого умрешь?
— Я надеялась, это будет не один из нас.
Казалось, это разозлило его еще больше.
— Надеялась? Надежда на этой чертовой планете приведет тебя к смерти. — Кейн закрыл дверь.
У Беллы сложилось впечатление, что он не столько закрыл дверь, сколько запер.
Белла отошла назад.
— Но этого не произошло, — заговорила она задабривающим тоном, который использовала с пифилом. — Я в порядке. Ты в порядке. Мы оба живы.
— Не в порядке. — Кейн приближался к ней, сжав кулаки по бокам. В первые с тех пор, как он назвал ей свое имя, она насторожилась рядом с человеком, который стал для нее защитником. — Я должен заботиться о твоей безопасности. Я должен сохранить тебя в живых… Ты хочешь знать, кто такая Гвен?
Страх охватил Беллу. Но она все равно кивнула.