Беллу охватила дрожь. Кто бы там ни был, они добрались до обломков корабля. Рядом с ней Дэвис зажала руками уши, раскачиваясь взад и вперед.
Белла с трудом удержалась, чтобы не сделать тоже самое. Дикий визг и треск шаттла, разрываемого на куски, был ужасным. Не помогало даже то, что она и её коллеги находились глубоко в скрытой пещере, а буря замела их следы. Белле оставалось только молиться, чтобы взрыв шаттла помог мгновенно умереть экипажу, которому она не смогла помочь.
Даже не запыхавшись, грязный мужчина положил у её ног всё ещё находившегося без сознания Уинтропа.
Их взгляды встретились.
— Спасибо. — Белла именно это и подразумевала. Без него они никогда бы не ушли далеко. Мужчина среди обломков нашел металлическую планку и согнул её так, чтоб Дэвис смогла использовать её как трость. Белла не ожидала, что он осторожно перекинет Уинтропа через плечо и с легкостью вскарабкается по склону. Когда заключенный двигался, его поражающая масса мускул напрягалась.
— Идем. — Мужчина протянул мозолистую ладонь.
Белла с трудом сглотнула, окинула взглядом его хмурое лицо, широкую грудь и мускулистые бедра. Пора платить.
— Нет. — Дэвис схватила Беллу за руку, смотря на грязного мужчину. — Это неправильно. Возьми меня.
Его хмурый взгляд углубился.
— Всё нормально. — Белла поспешно вложила свою руку в его.
Предложение Дэвис было невероятно смелое, но Белла никогда бы этого не допустила. Её коллега была из Совета — и ранена. Она не переживет этого. К тому же, с самого начала идея сделки принадлежала ей. И Белла не сожалела об этом. Не тогда, когда они всё ещё живы.
Его кожа грубая — и удивительно теплая.
Дрожь пробежала по её спине. Белле потребовалась секунда, чтобы понять, что мужчина совершенно не двигался. Его взгляд был прикован к их сплетенным ладоням. В его жестких чертах лица отразилось что-то, похожее на удивление.
Белла взглянула на Дэвис. Её коллега выглядела точно также смущенно.
Тут Беллу осенило. Контакт между людьми. Мужчина реагировал на чувство осязания. Радуясь таким простым вещам, как тепло её ладони в его руке.
Её накрыла волна сочувствия. Этот мужчина, может, и преступник, но он так же живое существо. И находился в одиночестве очень долгое время.
Инстинктивно Белла сплела свои пальцы с его, плотно сжимая их руки.
Мужчина вздрогнул, затем закрыл глаза и поднял лицо, подобно человеку, радующемуся солнечным лучам на лице после тяжелой, темной зимы. Грудь Беллы сдавило.
Будучи много лет просто ещё одним ртом, который нужно кормить, ещё одним телом, чтобы одеть и использовать постоянно сокращающиеся ресурсы Земли, чувствовать нужной кому-то было чуждо — и прекрасно.
— Всё в порядке. — Эти слова она говорила прежде, но на этот раз она имела в виду именно это. — Мы на твоей стороне… Д-друзья.
Мужчина открыл глаза, его хватка усилилась, теперь более властная, чем ласкающая. Все намеки на уязвимость исчезли.
— Я не ищу друга.
Он поставил её на дрожащие ноги, его голос звучал хриплым рычанием, словно он не пользовался им долгое время. Их тела находились настолько близко, что её опаляло его теплом.
Стоя в дюймах от него, Белла чувствовала себя ещё меньше, своей макушкой она едва достигала его груди. Белла пыталась удержать образ изумления, которое видела на его лице, но от этого не осталось и следа. Теперь он выглядел опасным и голодным.
«Я не ищу друга». Не многообещающее начало.
Вопреки своей воле, она взглянула на набедренную повязку, которая не скрывала свидетельство его желания. У неё свело желудок. Грязный мужчина выглядел везде большим и толстым.
Он сжал её руку.
Белла запрокинула голову.
— Твоя сделка. Твой выбор. — Мужчина ослабил хватку — красноречивое послание.
У неё во рту всё пересохло. Белла поняла. Он её не принуждал. Она сама предложила сделку. Именно ей выбирать, что произойдет дальше.
Не совсем то, что она ожидала от уголовника с Драгаш-25, но то же самое можно сказать обо всем, что он сделал до сей поры.
Её взгляд метнулся к Дэвис, Уинтропу и к проходу в пещеру, где даже сейчас ужасные пронзительные крики доносились за незащищенным входом. Взгляд Беллы проследовал дальше. Она посмотрела на металлический костыль Дэвис. Вспомнила, как Уинтропа осторожно уложили на землю. Затем посмотрев в лицо мужчине, Белла вложила свою ладонь ему в руку.
Прочистив горло, она ответила:
— Ты выполнил свою часть сделки. Я сделаю, что ты хочешь.
Его ноздри раздувались. Без слов мужчина обхватил ее за талию и наполовину понес, наполовину повел вглубь пещеры.