Ногой Владимир запнулся за небольшой камень. Тот сорвавшись с края скалы и пролетев метра два, ударился о другой, срикошетил и полетел в воду, оставляя на поверхности каскад расходящихся кругов. Кто бы мог знать, что это то самое место, где его друг, три часа назад вошел в пещеру. Ровно через пятнадцать минут все были в сборе. Владимир вкратце обрисовал результаты поисков. Они были неутешительны.
- Есть версия, что он мог проникнуть в пещеру и там заблудиться или травмироваться. - продолжал он. - Так что мы разделимся на две группы. Первая, старший Олег, продолжит поиски вдоль побережья на суше и под водой. С лодки, на небольшой глубине, хорошо просматривается дно. Возьмите карту глубин и еще раз повнимательней осмотрите все. Олег, Александр и Дмитрий, пройдитесь вдоль всего берега от лагеря до "чертога пальца". Заносите на карту всё: трещины, выемки, заросли водорослей, а также подводные течения. Используйте баллончики с краской. - Владимир на мгновение замолчал, что-то обдумывая, потом продолжил.
- Нет! Олег пойдешь со мной. Вместо тебя будет Дмитрий Младший. Мы еще раз проверим весь склон с восточной стороны, пошарим по зарослям кустарников...
- Но Сергей! Мы все прошлое лето провели в поисках наземного входа. Проверили, кажется всё, каждую ложбинку и пришли к выводу, что по суше прохода нет. - перебила его Марина, миленькое создание лет двадцати. Сидя на бревне в коротеньких шортиках, обхватив руками красивые ноги, она прекрасно понимала, что в основном ей придется карабкаться по отвесным скалам. Равного ей в этом деле, в отряде никого не было. Она свободно, без всякой страховки, поднималась по почти вертикальным стенкам, как мышь пролазила в любую, узкую щель. Но зачем лесть туда, где уже на "сто" раз всё проверенно?
- И все же проверим еще раз. Вдруг что упустили. Тем более мы небыли в "лоджии" - сказал он особенно не надеясь на результаты наземного поиска. Олег! Попробуем ещё раз проникнуть через фонтан? Вдруг удастся?
Фонтаном они называли водный поток, выходящий из пещеры. При выходе он поднимал много брызг и водяной пыли. Издалека очень походил на обычный фонтан.
- Ну всё. За работу. - вставая сказал Владимир и обратился к радисту. Будет сеанс связи, вызови вертолет. Пусть найдут Андрея. Подумай, что нам еще может понадобиться. Пусть везут всё. Кстати, связь между группами, через каждые пятнадцать минут. Экстренная, в любое время. Рации в дежурном режиме. скомандовал он и пошел готовить снаряжение.
Сделав несколько шагов, он обернулся.
- А ты Наташ... Оставайся в лагере. Будешь поддерживать связь. - не зная куда деть свои глаза, сочувственно проговорил Владимир. Он знал, как сейчас ей плохо. Да и ему было нелегче.
- НЕТ!!! Я пойду с вами. - резво соскочила она, кулачком по щекам размазывая предательские слезинки. - Я здесь не останусь. Я сейчас... и она побежала в палатку за своим снаряжением.
Обогнув скалу и проплывая над глубокой ямой, еще издалека Дмитрий заметил густые заросли водорослей, сплошным ковром покрывающие отвесный склон. Место знакомое. Уж сотню раз он проплывал здесь. Кажется, знал всё наизусть. Включив метало искатель, он медленно, сантиметр за сантиметром стал повторно обследовал темно-зеленое покрывало. Но прибор, как и в прошлый раз, не подавал признаков жизни. Казалось, что это занавеска на форточке, колышется под струями проходящего воздуха. Мелкие рыбешки то ныряли, прячась в густых зарослях, то снова выныривали, играя в лучах полуденного солнца. Все это напоминало пчелиный рой, только под водой. Красота необыкновенная. Дмитрий очень любил подводное плавание. Он мог часами находиться под водой, снимая на видеокамеру все, что покажется интересным. Его внимание привлекли водоросли со странно надломленными стебельками. Такое может случиться при падении камня, а может и ... Просторная, затенённая ниша открывшаяся его взору, заставила сильнее заколотиться сердце. Трещину он нашел без труда. Включив фонарь, как и Сергей, медленно поплыл по узкому коридору. Но вот коридор закончился. Каменная стена преградила ему путь. Муть, поднятая Дмитрием, медленно просачивалась в щели и скрывалась за каменной преградой. Сделав отметки на карте, он повернул назад. Место знакомое, найти будет нетрудно. Дмитрий и предположить не мог, что совсем рядом, в каких-то десяти метрах, стуча зубами от холода, на холодной каменной плите, сидит смертельно усталый товарищ. Вдвоем они наверняка бы сдвинули эту проклятую плиту.
Просунув левую руку в узкую трещину и сильно зажав кулачок, Марина сделала очередной рывок. Правая, ухватилась за продолговатый камень, торчащий у самой кромки карниза. Нога в "триконях" нащупала небольшую трещину и твердо зафиксировалась в ней. Еще мгновение, она перегнувшись через карниз, закрыла глаза и повалилась на спину. Жаркое, июньское солнце приятно ласкало лицо. Немного отдышавшись, Марина оглядела большую, природную "лоджию", до которой она добиралась в течение четырех часов. Поднявшись по перевалу на самый верх скалы, альпинисты сбросили веревку, по которой надеялись спуститься в единственный, неизведанный участок горного массива. Но на халяву, как и в прошлый год, попасть им сюда не удалось. "Лоджия" находилась как бы под крышей огромной скалы и была утоплена в ней. Потолок выступал над ней метров на десять. Даже "маятником" невозможно спуститься туда. Слева и справа, отвесные стены. Под ней тоже стена, оканчивающаяся метровым карнизом. Вот и пришлось Марине, сначала спуститься на нижний карниз, пройти вдоль стенки под "лоджию", а затем, по вертикальной стене, подняться наверх. Отцепив карабин с репшнуром, она перебросила основную веревку через громадный валун, лежащий недалеко от кромки карниза, закрепила её со слабиной и достала рацию.