Сергей ещё раз улыбнулся во сне. Она рядом. Здесь. Вместе с ним.
Поняв, что через узкое отверстие им не проникнуть, а взорвать его невозможно, альпинисты спустились в лагерь. Теперь сомнений ни у кого не было. Сергей в пещере.
Поздно вечером прилетел вертолет, который уже несколько лет состоял на службе у спелеологов. Первым из него выпрыгнул Андрей, отличный товарищ, горноспасатель и большой специалист по пещерам.
- Ну, рассказывайте. - проговорил он, за руку здороваясь с присутствующими.
Владимир с мельчайшими подробностями, по порядку рассказал о случившемся и о проведенных мероприятиях.
- Где вы нашли дыру? - спросил Андрей, беря в руку карту, когда Владимир закончил рассказ.
Внимательно рассмотрев её, из планшетки достал свою, взятую у геофизиков, долго сравнивал их. Потом задумчиво сказал.
- Взорвать невозможно. Если рвануть, завалим все. Век разгребать будем. Попытаемся через фонтан. Правда вряд ли получится. Я пробовал раз пять. Завтра на рассвете полетим, а сейчас всем отдыхать. - скомандовал он, взяв на себя обязанности старшего.
- Там три человека. Ушли сегодня. С утра будут готовить оснастку. предупредил его Владимир.
- Хорошо! Всем отдыхать! Наташа. Иди отдыхай. Завтра будет трудный день. как можно мягче он обратился к ней.
Уже давно над озером сгустились сумерки, но никто не хотел уходить. Всех волновала судьба Сергея. Плотным кольцом ребята сидели у ярко горящего костра, внимательно следя за каждым движением Андрея. Тот сидел, и кажется совершенно спокойный, изучал сводную карту, составленную ребятами.
- Володь! Пошли кого-нибудь. Пусть отплывут подальше от берега. Если Сергей нашел какую-нибудь трещину, он догадается дать сигнал фонарём.
Сделав соответствующее распоряжение, Владимир тихо, чтобы никто не услышал, спросил Андрея.
- Как ты думаешь? Он жив? - его всё время мучил этот вопрос.
- О чем разговор? Конечно жив! Куда он денется! - успокоил его друг.
Повертев в руках палку с тлеющим угольком на конце и сунув её обратно в костер, Владимир достал рацию.
- Фонтан! Фонтан! Я лагерь. Как слышите? Приём.
- Лагерь, я фонтан. Слышу хорошо. - донесся хриплый голос из динамика.
- У вас всё в порядке?
- Да! Закрепили часть оснастки, завтра продолжим. Фонтан, зверь! Не пройти через него.
- Ладно! Завтра посмотрим. Спокойной ночи. Конец связи. - Владимир отложил рацию в строну.
- Лагерь! Я "кряква". На горе всё чисто. Никаких признаков жизни. Вдали, у "дворца", горит костёр. Может посмотреть? - доложили с озера наблюдатели, просидев два часа на воде.
- Давайте! Только мухой. И сразу на связь. - оживился Владимир.
Возле костра тоже почувствовалось легкое оживление. А вдруг...
Но это оказались обычные рыбаки. И как они прошли незамеченными мимо лагеря?
Измученные трудным днем, ребята разошлись по палаткам. Антон, Владимиром и Наташа ещё долго сидели у догоравшего костра.
Утренние сумерки лагерь встретил в суете и хлопотах. На костре аппетитно булькала гречневая каша со свиной тушенкой. Рядом настаивался ароматный чай с баданом и золотым корнем. На полянке за лагерем, монотонно молотил компрессор, наполняя акваланги сжатым воздухом. Все были при деле. Виктор, пилот вертолета, подошел к Владимиру.
- Не беспокойся. Лет пять назад мы искали на Кавказе одного альпиниста. Ушел вслед за группой и потерялся. Три дня летали над горами. Каждое ущелье проверили. А он, в каком-то ауле чачу с местными джигитами пил. Может быть...
- Здесь другое дело...- перебил его Владимир и направился к Андрею.
Андрей сидел на маленьком стульчике за раскладным столиком и сосредоточенно переносил отметки со сводной карты, на кару геофизиков.
- Доброе утро! - поприветствовал он подошедшего Владимира. - Что это за дыра? - ткнул он карандашом в отметку, сделанную Дмитрием.
- Её Дима нашел. Дим! Быстрее иди сюда. - Владимир понял, произошло что-то важное.
Смущенный Дмитрий быстро подошел к столику.
- Твоя отметка? - спросил Андрей.
- Да. - Дмитрий утвердительно мотнул головой.
- Расскажи подробнее.
И Дмитрий, во всех деталях, стараясь ничего не упустить, стал рассказывать историю своего, вчерашнего поиска. Андрей слушал не перебивая. Когда рассказ был закончен, он спросил.
- Ты не обратил внимание? Эта стена чем-нибудь отличалась от других?
Тут Дмитрий отчетливо вспомнил. Стены коридора были покрыты толстым слоем мелких водорослей, а преграждающая путь стена, была совершенно чистой, как будто только что свалилась в воду. Он неуверенно сказал о своей догадке Андрею.
- Эх ты. Следопыт! Догадался... Но все же ты молодец. - подбодрил Дмитрия Андрей.
- Я уверен! Здесь. Через эту дыру, Сергей и проникнул в пещеру. Не знаю, что случилось дальше, только ловушка для него и захлопнулась. Срочно собираемся! Немедленно! - скомандовал он.
Даже вдвоём поместиться в узком проходе было невозможно, не говоря уж о трех подводниках.
Сняв ласты, ногами Андрей уперся в край расщелины, поднатужился. Серега веслом помогал ему, находясь позади. Дмитрий оставался у входа не удел. Еще одно усилие и плита медленно, как бы нехотя, соскользнула со своего места, освобождая и без того узкий вход в пещеру.
Проснулся Сергей от холода. Инстинктивно пошарив вокруг руками, обнаружил, что рядом Наташи нет. Ведь это был только сон. По всему телу шла мелкая дрожь. В голове стоял сплошной гул. Теплая одежда под гидрокостюмом пропиталась влагой и нисколько не согревала тело. Трясущимися руками включив фонарь, посмотрел на часы. Семь утра. Уже давно рассвело. Размахивая руками в стороны и приседая, он попытался согреться. Но дрожь не хотела покидать его тело. Достав последний бутерброд, преодолевая боль в горле, он немного подкрепился. Вчера блуждая по пещере он, как только мог, экономил аккумуляторы в фонаре. По его расчетам их хватит часа на четыре. Пройдя небольшое расстояние и сделав очередную насечку на стене, Сергей прислушался. Не гул в голове, а монотонный шум подземной реки, доносился до его слуха. Он ускорил шаги, но больное колено не позволило идти быстрее. Свернув в очередной лабиринт, Сергей отпрянул назад. Стая летучих мышей, испугавшись света фонаря, сорвалась со свода пещеры и с шумом, черным облаком полетела по просторному коридору и скрылась в темноте лабиринта.