- Там выход! - подумал вслух Сергей и направился вслед улетевшей стаи.
Гул водного потока нарастал с каждым шагом. Пройдя приличное расстояние, он остановился в раздумье. Из правого прохода, почти заросшего сталактитами и доносился этот ужасный рев. Что делать? Идти за улетевшими мышами? Так наверняка они вылетели через какое-нибудь отверстие в потолке или полетели петлять по лабиринту. Попробуй, найди их. Свернуть? А что это даст? По крайней мере, всегда можно вернуться. Оставив глубокую насечку, в виде изогнутой стрелки, Сергей перелез через преграду. Пройдя по заросшему сталактитами коридору, он остановился как вкопанный. Прямо перед ним простирался огромный зал. Луч фонаря с трудом добивал до противоположной стенки. Зал был настолько велик, что охватить его взором, было просто невозможно. Где-то там вдалеке, справа, с оглушительным ревом, вливалась мощная, поземная река, наполняя своими водами это великолепное, подземное озеро. Вдоль озера тянулась достаточно широкая полоска суши. Покатистый берег, сплошь покрытый зарождающимися сталагмитами, резко обрываясь, уходил в воду. Если сорвешься, не выберешься. Осторожно, проверяя каждый шаг, не зная зачем, Сергей пошел влево, в сторону фонтана. По пути встречалось много бурунов. Вода как из труб, проложенных глубоко под землей, вливалась в озеро, создавала иллюзию кипящей воды. Это озерные воды, найдя проходы по подземным лабиринтам пробирались сюда, образуя обширную дельту на протяжении всего берега. Берег то сужался, прижимаясь вплотную к стенке пещеры, то расширялся, превращаясь в обширную, каменную площадку. Местами, с потолка прямо в озеро спускались громадные, каменные колоны, образуя арки самой причудливой формы. Казалось, что природа специально позаботилась о прочности кровли для этого великолепного дворца. Много веков ушло на его создание. Обогнув очередной выступ, Сергей замер. Ему показалось, что там за поворотом, вода ускоряя ход вскипала, образуя огромную бурлящую толчею и излучала бледно-зеленоватый свет. Он ускорил шаг и упал, споткнувшись за еле заметный сталагмит. Покатившись вниз по неровной, скользкой поверхности, как по стиральной доске, левой рукой Сергей сумел зацепиться за какой-то предмет. Предметом оказался обычный, ржавый, альпинистский крюк.
- Вот это номер! И откуда же ты здесь взялся? Кто здесь был...? Когда...? Почему об этом ничего не известно? - сам себе задавал вопросы на которые не было ответов.
Найдя опору и закрепившись, он внимательно осмотрел находку. Сделан крюк из металлического уголка. Коррозия, основательно поработавшая над ним, говорила, что вбит он очень давно. Неглубоки ямки, основательно затянутые известняком и идущие от самой воды кверху, были ступеньками сделанные человеком. Выбравшись наверх, он выдолбил глубокую насечку, чтобы легко найти это место. Медленно продвигаясь вперед и внимательно осматривая поверхность, нашел ещё два крюка, вбитых на расстоянии пяти метров друг от друга. Чуть дальше он обнаружил глубокую нишу. Любопытство подтолкнуло осмотреть её. Ничем не примечательная ниша заканчивалась коренными породами, где видны были следы человеческой деятельности. Среди острых обломков породы, валявшихся повсюду, Сергей обнаружил черенок от какого-то инструмента.
- Золото что ли добывали? - вслух подумал он - Или ещё что?
Внимательно осмотрев породу и не найдя ничего интересного, Сергей взял образец и вышел к озеру.
Ласты забытые Сергеем, говорили о том, что ребята на правильном пути. Осмотрев зал и обнаружив на стене еле заметные насечки, Андрей попытался связаться по рации с лагерем. Нужно доставить снаряжение. Но толстые, сырые стены пещеры не хотели выпускать радиоволны наружу. Пришлось возвращаться назад. Дав указания насчет снаряжения, Андрей связался с "фонтаном"
- Фонтан! Обнаружили вход. Можете снимать оснастку. Она не понадобится. Скоро за вами прилетит вертолет. Готовьтесь.
- А как же я ? - взмолилась Наташа. - Я тоже должна быть с вами.
- Извини. Тебе нельзя. Полетишь к фонтану, будешь встречать нас там. Мы вынырнем из него. - толи в шутку, толи всерьёз сказал Андрей.
Он понимал, если с Сергеем что случилось, она этого не переживет. Нужно было как-то оттянуть эту "встречу". В последнее время и у него были какие-то странные предчувствия. Да и в пещере она не особенный ходок. Скалы, это её стихия.
Минут через сорок, хорошо экипированная группа спелеологов в составе пяти человек, была готова начать поиск.
- Андрей! А подводный ход проверять будем? - спросила Марина, видя что группа двинулась в путь.
- Нет! На стене есть насечки... Это его путь. Тем более ласты... Без них он не полез бы в воду. - ответил за Антона Владимир.