Не спеша, внимательно осматривая стены, по насечкам, группа шла дорогой проторенной их товарищем.
- Андрей, смотри. Здесь двойные насечки. А здесь одинарные.
- Это путь по кольцу. - ответил тот, показывая на одиночный след. - В зале видал такие же, идут с обратной стороны... Это делал он, чтобы не запутаться.
Пройдя более часа, ребята были поражены масштабом подземного строения. Всю дорогу Андрей делал черновые наброски подземных лабиринтов. Отмечал все что попадалось на пути. Идти им было намного легче, чем Сергею. В компании веселее, да и снаряжение отличноё. Так незаметно, через несколько часов, они подошли к коридору, заросшему сталактитами. Жирная стрелка указывала им путь к "бассейну". Как и Сергей, подойдя к подземному озеру, группа была поражена представшей перед ними картиной. Такого они не видали ещё никогда. Переговариваясь, им приходилось кричать друг другу прямо в уши. Сильный рев заглушал их голоса.
Сергей сидел на краю карниза, свесив ноги к самой воде. Он смотрел на громадную дыру, через которую с шумом и ревом вода покидала пещеру. Пройдя через большую, неглубокую воронку, вода устремлялась вниз, захватывая с собой большое количество воздушных пузырьков. Дальше, пройдя пятиметровый тоннель, она с большой скоростью вырывалась наружу. Солнечный свет пройдя через миллионы пузырьков, многократно отражаясь от водной "толчеи", изумрудом играл на своде пещеры. Водяная пыль, куполом висевшая над воронком, светилась всеми цветами радуги. Не видевший ничего подобного, Сергей не мог оторвать глаз от великолепной картины. Даже усталость и голод были забыты. Просидев с час, Сергей решился. Нужно прыгать. И не в таких переделках бывал. В учебке, на тренажере, не раз отрабатывали такие ситуации. Но там тренажер, а здесь реальность. Но другого выхода нет. Главное не ударится о подводные камни, а там, дело техники. Просвет туннеля просматривался достаточно хорошо. Больших, подводных преград на пути не было. Отрегулировав давление, он надел акваланг. Жаль что ласты потерял где-то. На фоне слабого, солнечного света, не заметив луч фонаря, скользнувшего по стенке пещеры, он прыгнул в воду. Водный поток мгновенно захватил его, затянул в бурлящую воронку и понес навстречу солнечному свету. Сергей инстинктивно сжался в комок и закрыл глаза. Мысленно прослеживая свой путь под водой, он собрал всю волю и отдался во власть стихии. В таких ситуациях, сопротивление опасно. Несколько раз мотнув, течение развернуло его и с огромной скоростью потащило по подводному коридору. Затем, прижав почти к самому дну, еще раз развернуло и выбросило вон на поверхность. Плотность воды в водяной "бочке" невысока, много пузырьков воздуха. Да завихрения воды могут заставить болтаться здесь человека часами. Зная это, Сергей не стал бороться с водой, а ещё раз отдался во власть стихии. Он быстро погрузился до самого дна. Едва коснувшись его, со всей силой оттолкнулся по направлению течения. С еще закрытыми глазами он почувствовал, как вода разошлась над его головой и течение понесло его прочь от "фонтана".
Проплыв приличное расстояние и найдя подходящее место, он зацепился руками за прибрежный куст и выбрался на каменистый берег. Смертельная усталость, мгновенно завладела всем телом. Еще как-то нужно добраться до лагеря. Хорошо, если встретятся туристы или рыбаки. Двенадцать часов ходу, на голодный желудок-это тяжело. Из-за густого кустарника он не видел фонтана, как и не видел своих товарищей, пришедших ему на помощь. Раздевшись, оставаясь в одних трусах, Сергей лег на прогретые солнцем камни. Приятное тепло быстро заполняло его тело и дрожь потихоньку стала отступать. Нежась под ласковыми, солнечными лучами, Сергей незаметно заснул. Он не слышал нарастающий шум вертолета, как замолчали двигатели. И только когда они вновь заработали, Сергей мгновенно проснулся. Вдалеке, за кустами, мелькали лопасти винтокрылой машины. До неё метров сто. Он быстро встал и забыв про всё на свете, в одних трусах, но с фонарем в руке, босыми ногами ступая по острым камням, как только мог, побежал к машине.
Получив указания по радио, группа быстро приступила к свертыванию лагеря. Сняв оснастку и упаковав рюкзаки, им нечего не оставалось, как только ждать вертолет. Но тот не летел. От нечего делать ребята легли загорать, прикрыв лица косынками, которыми обычно подвязывают волосы во время ходьбы. И никто не заметил, как мощный фонтан вышвырнул человека из своего жерла, а водный поток подхватив его, понес вдоль скалистого берега.
Вертолет прилетел ближе к полудню. Загрузив оборудование и снаряжение, ребята еще раз внимательно осмотрелись кругом. Кажется ничего не забыли.
- А ребята? Они должны вынырнуть из фонтана. - наивно проговорила Наташа.
- Кто тебе сказал эту глупость? - удивился Олег и осекся. Кажется он сам сморозил глупость.
- Понятно. А еще друзья называются. - с горечью и обидой выдавила она. Губёнки её затряслись, она еле сдержалась, чтобы не заплакать.
Мотор уже набирал полную мощность, когда Наташа, как будто вспомнив о чем-то, спрыгнула на землю.
- Аль! Я на минуту. Мне очень нужно... - только и успела крикнуть она, скрываясь за ближайшими кустами.
- Натали... Что случилось? - Олег бросился следом.
Не зная зачем и почему, она, часто спотыкаясь и падая, бежала по едва заметной тропке. Какая-то неведанная сила влекла её вперед, навстречу своему счастью.
- Где ты так долго был? - только и смогла выговорить она. Всхлипывая и заливаясь слезами радости, Наташа утонула в объятиях Сергея.
2000г.