Если в магазине не будет черного выхода, то они попадут в ловушку, Санни не сомневался, что владельцы лавок и покупатели сразу их сдадут. Никто не будет рисковать арестом за пособничество преступникам и убийцам.
Шаги и крики затихли, когда они обогнали преследователей, но затем над их головами пролетел военный ПиВи. Его двигатель завизжал. Санни оглянулся и увидел, как автомобиль разворачивается на сто восемьдесят градусов, чтобы вернуться обратно.
Наносомы придавали Санни дополнительную силу и скорость, тем не менее его ноги состояли из плоти и крови, а у Аманды стояли титановые протезы. Но даже она не смогла бы убежать от ПиВи. Впрочем, если Санни не станет замедлять девушку, то она хотя бы попробует. ПиВи не может преследовать их обоих.
«Я замедляю тебя, — сказал он. — Без меня ты можешь бежать быстрее».
«Даже не предлагай этого».
«Ты должна передать информацию в штаб-квартиру».
«Я не оставлю тебя».
«Я указываю на очевидные факты».
«Хорошо, значит не делай этого».
Санни окинул взглядом улицу, подмечая детали, которые не видела Аманда. В песчаном заборе между двумя зданиями зияла трещина.
«Там! На другой стороне», — кивнул он.
«Давай попробуем, — сказала она. — Мы не можем здесь оставаться».
Они ринулись к щели. Двигатель автомобиля взревел. ПиВи приближался. Аманда залезла в трещину. Уже через секунду Санни забрался следом, повернувшись боком. Управляемый компьютером ПиВи накренился, в миллиметре пролетев около здания. Выхлопные газы машины овеяли лицо Санни.
«Как же тесно».
— Туннель ведет к другой пешеходной тропе, — заявила Аманда, пробираясь дальше.
Санни посмотрел вперед над головой девушки.
— Вижу.
С каждым движением под одежду мужчины попадал песок. Они выбрались на тропу, более узкую, чем проезжая часть, по которой бежали ранее.
— Направо или налево, — спросила Аманда.
Поворот направо привел бы их обратно к главному строению. Здания, стоящие вплотную друг к другу, образовывали барьер между ними и основной резиденцией, но несколько домов не уберегут Санни и Аманду от ПиВи, запрограммированного на их уничтожение. Поворот налево увеличит расстояние между ними и главным зданием… но и уведет их от главных ворот, служивших выходом из комплекса.
— Налево, — решил Санни. Им нужно добраться до ворот живыми.
Тропа оказалась больше аллеей, нежели улицей, и была свободна от прохожих, которые могли попасть под перекрестный огонь. Санни ни на йоту не сожалел о незапланированном убийстве, но не мог забыть мать, защищающую своего ребенка. К счастью, они не пострадали от солдат, стрелявших в него и Аманду. Такой сопутствующий ущерб был неприемлем.
Беспрепятственно передвигаясь по тропе, они бежали вниз. Все вокруг было изготовлено из какой-то смеси, содержащей песок: кирпичи в зданиях, брусчатка на улице, статуя Великого, смотрящая с крыши, как осуждающая горгулья. И все это на фоне кроваво-розового багрового неба.
То, как здания на улицах города были обнесены стенами, напоминало Санни о лабиринтах из живой изгороди, популярных на Терране несколько веков назад. Навигационные системы в микропроцессорах Санни и Аманды не позволили бы им неосознанно вернуться на прежнее место, но в их головах не отображались развилки улиц. Они понятия не имели, что их ждет впереди. Один неудачный поворот может привести к тому, что их застрелят. Или их начнет преследовать другой ПиВи.
— Этот район кажется более жилым, чем торговый, — прокомментировала Аманда.
— Так и есть. — Он посмотрел на песчаный забор. — Здесь нет ни одной вывески.
— Кстати, а ты заметил разницу между вывесками на той улице?
— Ты имеешь в виду то, что на одних были рисунки, а на других надписи?
— Да. Джанай рассказывала, что женщинам запрещено читать. Поэтому для работающих женщин, которые зачастую торгуют продуктами и тканями на рынках, а также служат в приемных больницах, делают рисунки, объясняющие назначение помещения. Магазины, обслуживающие только мужчин, имеют вывески с надписями.
Архаичные практики. Нелепая мифология. Терроризм. Было ли что-нибудь в Ламис-Одж достойно восхищения?
Санни и Аманда пересекли аллею и повернули налево. Но после недолгой прогулки они оказались в тупике. Перед ними возвышалось многоуровневое здание, которое бросало тень на улицу с припаркованными ПиВи.