Вики Томсон
В лучах славы
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Поприветствуйте ведущих шоу «Утро с Мэг и Мелом» Мэг Деланси и Мела Харрисона!
Широко улыбаясь аплодирующей публике в студии, Мэг вышла на сцену. Позади следовал Мел. Мэг приходилось вести себя так, словно она ничего не знала ни о падающем рейтинге, ни о том, что их шоу было под угрозой.
И никто не знал почему.
Ходили слухи, что в отношениях между Мэг и Мелом наметился разлад. Если руководители программы примут эту версию всерьез, Мэг придется покинуть шоу. Никому в голову не придет увольнять седовласого Мела Харрисона, основавшего эту программу восемь лет назад.
Но она не намерена терять работу.
В детстве Мэг объявила, что когда-нибудь у нее будет собственное телевизионное шоу. Ее родители тогда только рассмеялись.
Когда она настояла на том, чтобы превратить гостиную в их квартире в Бруклине в студию, и начала брать интервью у соседей перед аудиторией, которую удавалось собрать, родители сочли, что это все довольно мило, но несерьезно.
Но Мэг упорно продолжала идти к своей цели во время учебы в старших классах и колледже, и вот тогда родители заволновались не на шутку.
Они были уверены, что ее постигнет неудача, и предлагали ей выбрать другую профессию — медсестры, преподавателя, служащего банка, что угодно, только оставить сумасшедшую идею. Даже лучшие друзья советовали ей выбрать себе что-нибудь менее амбициозное. Но вопреки их уговорам Мэг становилась только еще более решительной.
Наконец ей удалось устроиться девочкой на побегушках на шоу, которое тогда называлось «Утро с Марни и Мел». Она много работала, и спустя некоторое время ее взяли в техническую службу. Когда Марни предложили роль в художественном фильме, ее место оказалось вакантным.
И тогда Мэг удалось уговорить Мела дать ей возможность заменить звезду.
Мэг знала, что и родители, и друзья боятся, как бы внезапно обрушившаяся на нее слава не улетучилась в один момент. Но она не позволит этому случиться!
Под продолжающиеся аплодисменты зрителей в студии Мэг и Мел сели в кресла и взяли чашки с кофейного столика. Мел сделал глоток жидкости, по цвету похожей на кофе, и обернулся к Мэг.
— Как прошли выходные? — спросил он. Первая реплика в шоу всегда принадлежала ему. Почти везде отмечали Хеллоуин. К тому же сейчас довольно тепло, несмотря на то что на дворе ноябрь. Так как вы провели выходные?
— В пятницу вечером мы с друзьями выходили в свет, но не особенно успешно, если вы понимаете, о чем я.
— Жаль. А в субботу?
— Смотрела «Мумию» на видео. Одна. — Мэг отхлебнула диетической колы, делая вид, что ей нравится вкус того, что на самом деле было похоже на жидкость для полоскания рта. В съемочной группе давно подшучивали над тем, что ее личная жизнь не отличается особым разнообразием, и она уже стала уставать от этого.
— Мне казалось, что вы смотрели «Мумию» в прошлые выходные.
— Я без ума от Брендана Фрезера.
Конечно, она бы с большим удовольствием провела вечер с реальным мужчиной, чем с изображением на телеэкране. По иронии судьбы, достигнув своей цели, она обнаружила, что на соведущую шоу Мела накладывались некоторые ограничения.
Мел был очень консервативен. Чтобы полностью соответствовать своему имиджу доброй и немного глупой девушки, ей придется выйти замуж сразу после первого свидания.
Но замужество не входило в ее планы. Сначала Мэг должна занять достойное место на телеэкране, а на это может потребоваться несколько лет. Только после этого она сможет заняться личной жизнью.
— Я не знаю, что случилось с американскими холостяками. У дверей такой рыжеволосой красотки, как вы, уже давно должна была выстроиться очередь из поклонников.
— Должно быть, лучшие мужчины уже разобраны. А вы праздновали Хеллоуин?
— Мы с Эви ходили на костюмированный бал.
Гвоздем вечера стал молодой человек в костюме ковбоя. Он так ловко кидал лассо, что все женщины были в экстазе.
— Обожаю ковбоев, — сказала Мэг, прижимая руку к сердцу, — в обтягивающих джинсах, подчеркивающих их великолепные… личностные качества. — Она захлопала ресницами под одобряющий смех зрителей.
Мэг на самом деле нравились ковбои. Ее отец часто смотрел вестерны по телевизору, и она составляла ему компанию. Герои фильмов казались такими экзотичными и далекими от реальной жизни, что они стали ее тайной мечтой.
— К сожалению, этот ковбой оказался геем.
— Теперь вы понимаете, что я имела в виду?
Все лучшие мужчины или давно разобраны, или геи. По крайней мере в Нью-Йорке. Может быть, мне лучше отправиться на Запад и поискать там ковбоя-гетеросексуала, ловко кидающего лассо и позвякивающего шпорами?
Мел покачал своей идеально причесанной головой.
— Зря потратите время. Такие встречаются только в кино.
— Не верю. Готова поспорить, что на Западном побережье полным-полно сексапильных ковбоев, расхаживающих в обтягивающих джинсах, держа большие пальцы рук в петлях на поясе.
— Думаю, это ваши фантазии, — сказал Мел. Кстати о фантазиях и ковбоях, сегодня у нас в гостях звезда фильмов «Властелин колец» и «Идальго», потом вы увидите фокусника, демонстрирующего свое мастерство на улицах нашего города. Мы вернемся сразу же после рекламы.
Как только начался рекламный ролик, к ним подбежала Шерон Демпси, исполнительный директор шоу, придерживая руками наушники и с таким выражением на лице, словно не могла поверить в то, что она в них слышала.
— Ребята, хорошие новости. Зрители хотят, чтобы Мэг отправилась на Западное побережье и нашла себе там ковбоя!
— Это была всего лишь шутка, — рассмеялась Мэг. — Я никогда не была на Западном побережье и не имею ни малейшего желания…
— Подумай, как следует, — прервала ее Шерон. Нам необходимо немного оживить шоу, и это как раз то, что нужно!
— Неплохая идея, — согласился Мел. — Назовем твое путешествие «Поиски самого горячего ковбоя на Западе». Мне уже нравится.
Мэг же, напротив, это совсем не нравилось.
Временный отъезд может стать окончательным.
— Я не знаю… Нам нужно все хорошенько обдумать.
— Мы обсудим все детали позже. У меня прямо мурашки по коже. Я уже вижу, как вы с Джеми едете на Запад, находите подходящих кандидатов, мы приглашаем их на шоу, а зрители выбирают победителя. У нас будет большой денежный приз и много рекламы. Здорово, не правда ли?
— Но кто заменит меня, пока я буду отсутствовать? — спросила Мэг. Впрочем, она уже знала ответ. Мона Свифт. Эта девушка уже давно метила на место ведущей. У нее даже имя начиналось с подходящей буквы. Мэг и глазом моргнуть не успеет, как это будет уже «Утро с Моной и Мелом».
— Попросим Мону, — пожала плечами Шер.
— Послушайте, это потребует значительных затрат. Еда, отель…
— Нет, не потребует, — отрезал Мел. — Соревнования будут проходить на местных ранчо. Начнем в алфавитном порядке с ранчо Джорджа в Аризоне. Он будет только рад рекламе.
Мэг решила использовать последний шанс.
— Это нарушит наш обычный распорядок, обратилась она к Мелу. — Вы же ненавидите перемены.
— Да, но больше я ненавижу падающий рейтинг. Вам нужно поехать, Мэг.
— Меня подвел мой длинный язык!
Мэг смотрела в окно фургона, который они с Джеми арендовали в Фениксе. Джордж, друг Мела, мультимиллионер и заядлый игрок в покер, купил это место, чтобы вложить деньги, и теперь ждал, когда вырастет цена на землю. Он редко бывал на своем ранчо, и Мэг понимала почему.
Джеми вздохнул и покачал головой.
— Ты собираешься ныть все две недели? Если так, то я могу начать делать то же самое. У нас с Элисон сейчас сложный период.