— Нет, мешки для мусора! У нас их уже шесть!
Они все хранятся в кладовой. Другим конкурсантам пишут значительно меньше. А шквал звонков? Каждый звонящий спрашивает, будешь ли ты участвовать в шоу. Некоторые интересуются, женат ли ты.
Клинту казалось, что мозги у него расплавились.
— Шесть мешков?
— Послушай, я должна бежать, но хочу, чтобы ты знал, что Шерон, наш исполнительный директор, намерена пригласить тебя еще раз на шоу недели через две. Теперь ты знаменитость, хочешь ты этого или нет!
Клинт глубоко вздохнул.
— Ты была права. Это поможет мне собрать денег, чтобы выкупить ранчо.
— Хорошо. Я буду помогать тебе, не бойся. Если, хочешь, я устрою тебе встречу со своим агентом.
— Думаю… это очень кстати.
— Конечно. Мне пора идти. Увидимся после программы. И, Клинт… Я так рада, что ты приехал. — Она встала на цыпочки, поцеловала его в губы и выбежала из комнаты.
Каким-то чудом Клинт нашел обратный путь в Зеленую комнату. Все уже готовились на выход.
Клинт пошел со всеми, как зомби, по дороге обдумывая слова Мэг. Хорошие новости заключались в том, что деньги скоро потекут рекой. А плохие новости — в том, что его образ жизни может измениться, возможно, навсегда.
Было еще одно смущающее обстоятельство.
Он не имел ни малейшего представления о том, какими видела Мэг их дальнейшие отношения.
После шоу он должен набраться храбрости и спросить ее об этом.
— Что она сказала? — спросил Денни, когда они шли в студию.
— Сказала, что рада моему приезду и что мне понадобится агент. — Клинт не стал упоминать о мешках с письмами в его адрес.
— Значит, она думает, что ты будешь получать предложения. Но это же отлично! Игра стоит свеч.
Наконец они пришли в зал с большим занавесом, где бегали люди в наушниках. За занавесом слышались голоса Мела и Мэг, прерываемые взрывами хохота из зала, К Клинту подошла девушка, одетая в джинсы и футболку, и, прикрепив что-то к его поясу, попросила просунуть микрофон под рубашку и прикрепить к воротнику. Клинт попытался это сделать, но у него так дрожали руки, что Денни пришлось прийти ему на помощь.
Потом другая девушка выстроила всех в шеренгу, поставив Клинта в самый конец. Конкурсанты выходили по одному на сцену. Клинту это напоминало парашютистов, готовящихся к прыжку с самолета.
Каждого нового участника публика приветствовала с большим энтузиазмом. Наконец очередь дошла до Клинта. В животе у него заурчало. Изо всех сил стараясь улыбнуться, Клинт, не помня себя от страха, вышел на сцену.
При его появлении женщины вскочили и стали выкрикивать его имя. Многие бросали на сцену монетки, еще какие-то предметы.
Мэг встала и подошла к краю сцены.
— Дамы, старайтесь держать себя в руках!
Этот человек живет далеко от города и видит в неделю максимум человек пять. Не шокируйте его! Итак, наконец вы увидели Клинта Уокера своими собственными глазами, но я должна попросить его на время покинуть сцену, поскольку он не входит в число конкурсантов, но…
Крики протеста заглушили ее слова.
— Но мы пригласим его чуть позже, чтобы взять интервью, — продолжала Мэг. — Обещаю вам, что Клинта вы обязательно еще увидите.
На сцену вышла блондинка модельной внешности, чтобы увести Клинта обратно за кулисы.
— Оставайтесь здесь, вам скажут, когда выходить, — сказала она, когда они оказались за занавесом.
Клинт кивнул и глубоко вздохнул. На сцене ему было не так уж и страшно, к тому же он как завороженный смотрел на Мэг.
Она была прирожденная ведущая, которая будет блистать до конца своей карьеры, в то время как он стал знаменитостью всего лишь на какое-то время. И независимо от его планов, у них с Мэг мало шансов построить совместную жизнь.
Клинт прислушался к интервью, которые давали ковбои на сцене. Денни неплохо справился, он совсем не нервничал, но по реакции зрителей было ясно, что состязания выиграет Гектор. И все же Денни будет о чем рассказать внукам.
Потом Мэг объявила о начале голосования, и они прервались на рекламную паузу. К Клинту подошла женщина в наушниках.
— После того как объявят победителя, поздравят, вручат ему призы и все уйдут со сцены, вы выйдете с той стороны, где расположены декорации гостиной комнаты, и сядете на стул справа.
Победил Гектор, и публика бурно зааплодировала. Мэг спросила Гектора, как он собирается потратить выигрыш, и Гектор ответил, что купит новый пикап и лошадь.
Со сцены за кулисы устремились конкурсанты. Клинт поймал взгляд Денни и ободряюще подмигнул ему.
Денни ухмыльнулся в ответ. Очевидно, проигрыш не испортил ему настроение.
— Ваш выход, — сказала Клинту женщина в наушниках и слегка подтолкнула его.
С колотящимся сердцем Клинт вышел на сцену. Зрители зааплодировали и засвистели. Клинт направился к декорации гостиной комнаты, где уже сидели Мэг и Мел. Он пожал руку Мелу, слегка поцеловал Мэг в щеку, что очень понравилось зрителям.
— Клинт, расскажите нам о вашем ранчо в Аризоне, — попросила Мэг, когда он уселся на стул.
— Хм… ну, там… очень красиво, — услышал Клинт свой голос.
— Я согласна, — подхватила Мэг. — А также очень умиротворенно. Мел, знали бы вы, какой прекрасный вид открывается с крыльца дома.
Клинт, правда, что это ранчо принадлежало вашей семье несколько поколений?
И только тогда Клинт понял, что ему следует говорить. Стараясь все время смотреть на Мэг, он рассказал об истории ранчо, об изменениях, которые там произошли в последнее время, и даже упомянул о своей мечте — участии в скачках.
— Очень интересно, — сказал Мел. — Думаю, Мэг сможет еще раз навестить вас там, правда, Мэг?
— С удовольствием.
— Мы будем рады принять вас в любое время, выдавил Клинт.
— Судя по тому, в каком она была восторге, я не мог сразу понять, что ей больше всего понравилось — ранчо или его управляющий, — улыбнулся Мел.
— И то, и то, — сказала Мэг, встретившись взглядом с Клинтом.
Мел поднял брови.
— Мэг не замужем, Клинт, имейте в виду.
— Я думаю, что ей так больше нравится, предположил Клинт. — Когда она захочет выйти замуж, то сделает это.
— Мы все с нетерпением этого ждем! — воскликнул Мел и объявил о начале рекламной паузы.
Мэг подошла к Клинту.
— Ты был великолепен.
— Спасибо. Послушай, не могла бы ты уделить мне минуту…
— Конечно. Я попрошу Джулию отвести тебя в гримерную. Жди меня там. У нас осталась только музыкальная часть, шоу закончится, и я буду свободна.
Мэг готова была задушить Мела за его попытки сводничества. Но что сделано, то сделано. После программы она поспешила в гримерную.
Клинт ждал ее, привалившись к стене.
— Я хочу, чтобы ты знал: не стоит принимать слова Мела всерьез. Я не собираюсь втягивать тебя в длительные отношения, и…
— Не собираешься? — Клинт оторвался от стены и двинулся по направлению к ней.
Мэг посмотрела ему в глаза — и последние две недели ушли в небытие. Она снова очутилась на «Круге В.», где они занимались любовью в гостиной, в душе, на его огромной кровати.
Ей хотелось поцеловать его. Но она решила не торопить события.
— Я не могу привязывать тебя к себе.
— А я надеялся…
— Ты… надеялся? — переспросила она, едва дыша.
— Да. — Он смотрел на нее с нежностью. — Кажется, я влюбился в тебя. Это может показаться смешным, ведь я простой ковбой из Аризоны, а ты — звезда, но это правда. Я пытался забыть тебя, но не смог.
От сильных эмоций у нее перехватило дыхание.
— А ведь я тоже влюбилась в тебя.
Его глаза загорелись. Он нагнулся к ней.
Она бросилась в его объятия, где уже так давно мечтала очутиться.