Двигатель завелся от одного прикосновения, и шум от его работы звучал в ушах Виктории как музыка. Мэтт наблюдал за ней. Виктория помахала ему и уехала.
Она заслужила эту машину. Заработала ее. Почему она должна ездить на той развалюхе и умирать от жары, если она может позволить себе самое лучшее? И почему Мэтт заставляет ее чувствовать себя виноватой? Он намерен поживиться за ее счет, и потому внутренний голос советовал ей не доверять ему. Да, она ему не доверяет, но как же тогда ему удалось проникнуть ей в душу? И почему она краснеет от каждого его взгляда? А когда он дотронулся до ее руки… Она включила кондиционер. От одного воспоминания ее бросало в жар. Мэтт был тем мужчиной, о котором она когда-то мечтала. Но потом бросила эти бесплодные фантазии. Нужно держать себя в руках, когда он рядом. Ему что-то надо от нее, и явно это не ее общество и не ее тело. Это ее деньги.
Вернувшись в офис, Виктория просмотрела почту, сложенную у нее на столе. Она с удовлетворением увидела письмо от очередного владельца, желающего срочно продать свой дом. Если бы заявки на покупку приходили так же быстро. Она позвонила и назначила встречу на вечер.
Позже, направляясь в туалет, Виктория прошла мимо стола Венди. Та взглянула на нее и сразу отвернулась, как будто не могла даже видеть Викторию. Почему? Чем она заслужила такое отношение? Может, Ирэн была права, утверждая, что Венди ей завидует? Нет, невозможно. Может быть, сейчас, после продажи дома, она и завидует, но ведь и раньше она относилась к ней не лучше.
Виктория находилась в кабинке, когда дверь в туалет открылась и по кафельному полу простучали чьи-то каблучки. Она услышала голос Венди:
– Я не могу поверить, что Виктории так повезло. Почему именно ей?
– Не знаю. – Виктория услышала голос Мэри Вандеккер. – Мы все работаем так же, как и она. Инстинктивно Виктория поджала ноги, чтобы женщины не догадались, что она там, хотя она предполагала, что Венди прекрасно знает о ее присутствии и хочет специально сделать ей больно.
– И мы гораздо симпатичнее ее, – сказала Венди. – Не знаю, как ты, но я многого добилась именно благодаря своей внешности. Когда я пускаю в ход свои женские чары, мужчины становятся податливыми, как воск. А Виктория суха и скучна, как бревно.
Этот удар попал прямо в цель и больно ранил Викторию. Но она ни одной минуты не пожалела о том, что не использовала свое тело ради достижения каких-то целей. Наоборот, еще несколько лет назад она решила, что, чтобы ее воспринимали серьезно в этом мужском мире бизнеса, ей нужно доказать, что в делах все решают ум и способности.
Венди понизила голос:
– Не рассказывай никому, что я так говорила, но даже в этом дорогом платье она выглядит нелепо. Виктории нужен совершенно новый гардероб, теперь она может себе это позволить. Но у нее есть деньги, а вкуса нет.
Послышался шум воды и шуршание бумажных салфеток. Виктория надеялась, что теперь-то они уйдут. Она уже жалела о своем решении не выдавать своего присутствия. Слова Венди причинили ей больше боли, чем она ожидала. Но, к ее ужасу, они продолжали сплетничать:
– Надо, чтобы кто-нибудь помог ей выбрать одежду. Может быть, я предложу ей свою помощь…
Смех Венди вызывал у Виктории такое же раздражение, как собачий лай по ночам.
– Неудивительно, что она не могла удержать мужчину, – добавила Мэри. – Этот слюнтяй Эдди быстро сбежал от нее, а ведь он ничего из себя не представлял. Она даже не имеет представления, как можно проводить время.
«Нет, я знаю, – подумала Виктория, – у меня просто не было такого человека, с кем я могла бы веселиться». Слезы появились у нее на глазах. Она их вытерла прежде, чем они потекли по щекам. Эти сплетницы никогда не заставят ее плакать!
Мэри безжалостно продолжала:
– Я удивляюсь, что он вообще в ней нашел.
Последовала пауза, и Виктория ясно представила себе, как Венди красит яркой помадой свой рот.
Венди продолжала:
– Волосы мышиного цвета всегда гладко причесаны и собраны в старомодный пучок. Все ее юбки слишком длинные, а каблуки слишком низкие. Интересно, у нее есть хоть одна вещь яркого цвета? Она просто маленькая серая мышь.
– Везучая серая мышь. Что ты скажешь о ее новой машине?
Хлопнула крышка пудреницы, и голоса начали удаляться. Медленно Виктория опустила ноги. Сердце ее как будто сжимали тиски. Она открыла дверь и выглянула. Туалет был пуст. Она подошла к зеркалу и стала изучать свое отражение. Как они посмели назвать ее серой мышью? Да, ее волосы имели тусклый коричневый оттенок, не блестели. Но что плохого в ее прическе? Она была строгой, но вместе с тем удобной, открывала шею, не было так жарко. К тому же она придавала ей серьезный внушительный вид. Всматриваясь в зеркало, Виктория попыталась посмотреть правде в глаза. Прическа была скучной и немодной и, наверное, прибавляла ей лет. Она открыла сумочку и достала помаду. Цвет был слишком блеклым, ей далеко до ярко-красных губ Венди. А щекам явно не хватало немного румянца. Даже в этом голубом платье, подчеркивающем ее фигуру, она выглядела какой-то блеклой.
Ее платье. Оно действительно слишком длинное? Виктория посмотрела вниз. Другие женщины носят юбки, еле прикрывающие бедра, а она прячет свои ноги. Что с ней случилось? Ей только двадцать восемь, а она ведет себя как старая дева. Желание выглядеть деловой женщиной привело к тому, что она позволила жизни проходить мимо.
Ей срочно нужна новая косметика, совершенно новый гардероб. Венди думала, что причинит Виктории боль, говоря все эти ужасные вещи. Но на этот раз добилась противоположного эффекта. Виктория была благодарна ей за урок.
Выйдя из туалета, она уже точно знала, что ей надо делать.
3
– Виктория! – закричала Ирэн. – Ты ли это? – Секретарша обомлела от изумления.
Виктория закружилась, и ее волосы, разлетевшись золотистыми волнами, тяжело упали на плечи, а красное шелковое платье соблазнительно заколыхалось.
– Тебе нравится? Я вчера весь вечер провела в салоне красоты у Леонардо, – она тряхнула головой. – А консультант из бутика «Стрэйтлайт» подбирает мне гардероб. На следующей неделе я поеду туда, чтобы сделать окончательный выбор. – Виктория, не давая Ирэн произнести хоть слово, продолжала: – И еще я хотела бы, чтобы теперь меня звали Тори. Виктория звучит слишком скучно. И слишком консервативно. А Тори – более жизнерадостно. На самом деле это и есть мое настоящее имя. Я стала называть себя Виктория только после колледжа. Думала, что оно придаст мне солидности. А до этого меня всегда звали Тори. – Она наконец остановилась.
Ирэн вышла из-за стола и крепко обняла подругу.
– Мне очень нравится. Ты просто очаровательна. – Она оглядела пустой офис. – Вот погоди, увидишь, что будет, когда тебя увидят остальные.
Тори нерешительно улыбнулась, на мгновение к ней вернулась неуверенность:
– Я еле дождалась утра, чтобы показаться тебе. Тебе действительно нравится?
– Да, нравится.
На лице Тори снова появилась счастливая улыбка.
– Дэйна еще нет? – спросила она, хотя это было очевидно.
Ирэн наморщила нос:
– Он никогда не приходит так рано, ты же знаешь. Ты сегодня первая.
Зазвонил телефон, и Ирэн взяла трубку. Она помахала Тори рукой, как бы говоря: «Поболтаем позже».
Тори направилась к своему столу, но еще не успела усесться, как подошла Ирэн.
– Звонили из школы, мой сын повредил себе руку на физкультуре. Я должна забрать его.
– Надеюсь, ничего серьезного? – взволнованно спросила Тори.
– Вроде нет, но я лучше съезжу и посмотрю сама. Может быть, свожу его к вра-чу. Ты не могла бы отвечать на звонки, пока меня не будет? Если я задержусь, то обязательно сообщу.
– Никаких проблем. У меня нет никаких встреч до обеда. А потом меня кто-нибудь заменит.
Поблагодарив Викторию, Ирэн взяла сумку и ушла.