— Что, дядя?
— Отправишь к принцу нашего человека. Пусть передаст моё благословение и поздравление с победой. Думаю, что хороший миланский клинок в качестве подарка тоже не будет лишним.
— Хорошо, я всё сделаю. Только хочу предупредить, что португальский король держит сейчас союз с французским монархом Людовиком Валуа. А насколько я знаю, Ваше Святейшество, вы не испытываете к нему большой любви.
— Совершенно верно. Он считает, что мои указы на территории Франции вступают в силу, только после его одобрения, — невесело вздохнул понтифик. — Как бы то ни было, но сегодняшние друзья завтра могут стать непримиримыми врагами. Но меня больше тревожит, что французский король тянет свои загребущие пальцы к землям Арагона… Пьетро, нужно помочь Фердинандо Арагонскому и его супруге Изабелле Кастильской в войне против Португалии.
— Я не ослышался дядя, против Португалии? Не Франции?
— Нет, ты не ослышался. Португалия как можно быстрее должна выйти из этой гражданской войны. А принц Жуан пусть продолжает воевать с маврами. Тогда Людовику Валуа неоткуда будет ждать помощи. К тому же у него сейчас очень напряжённые отношения с Англией и Бургундией.
— Хорошо, я всё сделаю, — с лёгким поклоном ответил кардинал.
— Кстати, Пьетро, сегодня прошёл год, как в результате землетрясения погиб наш брат по вере Франциско из Паолы ("Конгрегация эремитов брата Франциска из Паолы").
— Это тот, который собрал под своим именем конгрегацию эремитов?
— Да. Этот отмеченный Божьей благодатью человек сделал очень много для нашей церкви. Тебе удалось узнать, зачем он отправлялся на мыс Сагреш?
— Его ученики рассказывали, что ему было видение о рождении новой неведомой силы и что она должна показать себя именно на мысе Сагреш.
— Эх! — горестно вздохнул Римский Папа. — Всевышний послал ему своё предупреждение, словно праведному Лоту… А Франциск, подобно жене Лота, захотел всё увидеть сам… За одну ночь погибло столько достойных людей…
— И были утрачены многие документы, которые сгорели при пожаре, — решился дополнить кардинал. — Все исследования последних лет, что велись в морской школе, основанной Генрихом Мореплавателем, и новые карты… Всё безвозвратно утеряно, как и сама школа. Нынешний король Португалии не думает о её возрождении…
— Мне говорили, что от землетрясения в ту ночь пострадали ещё три города? — оборвал рассуждения своего племянника Сикст IV.
— Совершенно верно, Ваше Святейшество. Лагуш, Танжер и Сеута.
— Как это отразилось на нашей торговле?
— В Лагуше мы потеряли груз с чернокожими язычниками из дальних африканских земель и одну каравеллу из Египта, гружённую специями и пряностями, а в Сеуте тяжёлую галеру, которая привезла туда зерно и оливковое масло.
— Прискорбно, прискорбно, — невесело покачал головой понтифик. — Пьетро, мальчик мой, прикажи, чтобы принесли кувшин с кипятком и долили в таз, а то чувствую — вода стынуть начала…
— А что слышно о стране, которая именует себя Южной Империей? — спросил Римский Папа, после того, как слуга довёл температуру воды в тазике до необходимой величины и удалился.
— Когда-то Филипп Македонский покорил Фракию. А потом фракийцы верно служили Александру Великому. Среди них были замечательные мореходы…
— Пьетро, для чего ты решил углубиться в историю? — удивился понтифик.
— Жители Южной Империи, которые именуют себя русичами, потомки тех фракийцев. Их государство находится где-то далеко на юге между Африкой и Индией. Не знаю, как так получилось, но они придерживаются православного вероисповедания.
— Эка раскидало греков по миру! — иронично воскликнул Римский Папа.
— Не совсем греков, дядя. Сейчас большая часть их бывших земель находится под властью османов. Это княжества Валахия (Румыния), Болгария, Сербия, Молдавия. Исходя из этого и уповая на христианскую веру, наши люди попытались довести до них мысль, что разрастающуюся империю османов нужно остановить.
— И что?
— Над нами просто посмеялись.
— Как посмеялись? — на гордом римском профиле Сикста IV застыло недоумение.
— Указали на то, что египтяне тоже верят в Аллаха, но мы почему-то с ними дружим и сотрудничаем. Их посол в Египте нам как бы намекнул, что не ради веры мы распинаемся, а ради торговых прибылей.
— А русичи, значит, решили обратить египетского султана в христианство? — засмеялся Римский Папа каким-то гаденьким смехом. — И торгуют с ним не ради прибыли, а ради любви к ближнему? Ох, хитрецы!
— Совершенно верно, дядя, — тоже улыбнулся кардинал. — Говорят одно, но делают совершенно другое.
— И что же они делают?
— Они торгуют оружием! И могу сказать — хорошим оружием. Только в окружении Каит-Бая сидит слишком много олухов. Они отказались от покупок ручных кулеврин (ружья и пистолеты). Зато, как вы знаете, Ваше Святейшество, большинство побед османам принесло именно оружие, стреляющее при помощи пороха. И, думаю, недалёк тот день, когда они обратят свой взор на Египет.
— Хочешь сказать, что русичи пытаются и прибыль получить и вооружить египетского султана против османов? А может им всё равно кому продавать оружие?
— Наши люди тоже про это подумали, но осторожные расспросы показали, что их императору очень не нравится усиление турок-османов.
— Это радует. Но скажи мне, Пьетро, почему мы раньше ничего не слышали об этих русичах?
— Ваше Святейшество, вы помните легенду о Пресвитере Иоанне? Может быть, в ней как раз и говорится о государстве русичей?
— Что-то слишком далеко они находятся, — с сомнением почесал подбородок Сикст IV. — Что о них вообще известно?
— Столица их государства город под названием Звёздный. По словам купцов у русичей очень быстроходные парусные корабли и мощные корабельные кулеврины (пушки). Говорят, что благодаря им в Индийском океане стало заметно меньше пиратов. Так же у русичей много необычных товаров. А те, которые нам известны, отличаются высоким качеством. Венецианцы уже забили тревогу по поводу зеркал.
— А разве только в Венеции умеют изготавливать зеркала? — удивился понтифик.
— Не только, Ваше Святейшество, — улыбнулся кардинал. — Во Фландрии и Голландии их тоже делают, а ещё в Нюрнберге…
— Чего же тогда венецианцы всполошились?
— Про зеркала русичей только они пока знают. А у тех товар и дешевле и качественнее…
— Понятно. А чем они ещё прославились?
— Как ты верно угадал, дядя, — прославились! Император Южной Империи дон Павел I подарил египетскому султану трон фараонов.
— Трон фараонов? — удивился Сикст IV.
— Да! По легенде, когда Александр Великий покорил Египет, то местные жители провозгласили его своим фараоном и подарили трон, сделанный из мечей поверженных им врагов. Сам я этот трон не видел, но очевидцы рассказывают, что только одним своим видом он заставляет трепетать тебя от исходящей от него мощи.
— А как же он оказался у императора Южной Империи?
— Отправляясь в индийский поход, Александр Великий приказал перевезти трон по океану следом за ним. Корабль, на котором его перевозили, попал в бурю и был унесён вместе с троном и со всеми находящимися на нём людьми в далёкую и неведомую страну…
— Ты в это веришь?
— Не знаю, — пожал плечами кардинал. — Но посол русичей, передавая слова своего императора, сказал, якобы тот не вправе держать у себя реликвию, которая ему не принадлежит. Она принадлежит египтянам и их правителю.
— Какой красивый ход! — восхитился понтифик. — После этого было бы глупо отказывать русичам в дружбе.
— Совершенно верно, Ваше Святейшество. После этого султан велел препятствий русичам в торговле не чинить. Наши агенты, разумеется, тоже захотели поближе с ними познакомиться, но чем-то не понравились послу Южной Империи. Зато это удалось проживающим там грекам.
— А чем русичи интересовались?
— Лошадьми, невольниками, селитрой, зерном…
— Не иначе воевать собрались? — усмехнулся понтифик, услышав названное. — А чем торгуют?
— Много чем, — ответил кардинал и принялся перечислять, а в конце достал из рукава коробочку, открыл и протянул своему дяде.