— Что это? — удивился тот.
— Гляди, — ответил кардинал и одел на глаза солнцезащитные очки. — Ты как-то жаловался, что чересчур яркий солнечный свет вызывает у тебя головную боль. Вот, примерь…
— Очень интересная вещь! — восторженно отозвался понтифик, крутя в руках очки, после того, как в течение минуты разглядывал через них свой кабинет. — Значит так, Пьетро, нужно найти умного и сообразительного человека и отправить его в качестве посла к императору Южной Империи.
— Так мы даже дорогу в эту страну не знаем.
— А Египет? Разве там нет людей оттуда?
— А если они не захотят ничего говорить?
— Уверен, что хороший подарок всегда поможет развязать язык.
— Допустим, наш человек всё узнает. С какой миссией он отправится в Южную Империю?
— Первое, — стал загибать пальцы понтифик, — это более подробно узнать всё про этих русичей. Второе — выяснить, как они отнесутся к униатству. Третье — заключить союз против османов. И последнее… Если у них такие необычные товары, то мы могли бы помочь с их распространением.
— Я всё понял, дядя.
— Тогда сделай ещё одно дело… Пошли во Флоренцию какого-нибудь странствующего монаха. Пусть остановится там в одном из бедных районов. Лучше среди ткачей. У них настают не самые лучшие времена… Уверен, в той среде найдутся те, кто недоволен кланом Медичи. Это недовольство нужно потихоньку разжигать…
— С превеликим удовольствием, Ваше Святейшество, — ответил с поклоном кардинал и поцеловал протянутую руку.
К сожалению последствия своих дел Пьетро Риарио увидеть не удалось. Исполнив приказания Римского Папы, он скоропостижно скончался.
Глава 10. Весеннее обострение
Весна, мать её! Весна! Солнце заливает оранжевым светом всё, до чего могут дотянуться его лучи. Птицы, под стать неунывающим скоморохам, с утра распевают свои бесшабашные песни. С крыш свешиваются любопытные сосульки и подобно молодым сплетницам устраивают весёлый поклёп. Тают снега. Вскрываются реки. Дороги… Похоже, с началом весны все русские дороги, не сговариваясь, переходят в мусульманство, облачаясь в непроглядную паранджу. Вот как по таким ехать на помолвку? А путь из Вереи до Москвы не близкий. Правда, не сказать, что и шибко большой, всего одна сотня вёрст. Но всё мимо рек, речек, ручейков, что раскинули свои мутные воды под ласковым весенним солнышком и плевать им на людские проблемы.
Князь Михаил Андреевич Верейский с супругой Еленой и старшим сыном Василием вёз свою дочь Анастасию в Москву на смотрины. Ехал, а у самого в голове, какие только мысли не крутились. Это же надо, Великий князь честь оказал небывалую, дочь его сосватал за императора заморского! Мало того, часть земель, на которые алчно поглядывал, разрешил подарить ей в качестве приданного. Неужели не забыл о прошлых заслугах? Или наоборот, решил перед новой надвигающейся опасностью опереться на него? Сколько раз он по зову Московского государя собирал дружину и отправлялся с его воями в совместный поход? И на Казань ходил, и Новгород к покорности приводил, и даже отражал набеги ордынского хана Ахмата. И в этот раз сказал своё твёрдое "да", когда посольский дьяк Курицын прискакал к нему и с лисьим прищуром стал выспрашивать, что да как. Сильно тогда не понравились князю вопросы хитроватого боярина. А уж когда тот объявил о сватовстве, то первым делом подумал, что этот змей гадость, какую-то задумал. Ан нет, правду сказывал и парсуну (портрет) показал. Только глянул на неё Михаил Андреевич, как все сомнения сразу отпали, а на душе радость непонятная появилась. Кроме того, император веры православный. Дочери тут же было объявлено, чтобы готовилась к помолвке. Даже попросил ей парсуну показать. Да уж, впечатлений девке хватило. Теперь целый обоз с мамками, няньками и прочей прислугой растянулся на целую версту, и это не считая дружины. А тут ещё дороги, будь они неладны! И жена всю душу вымотала. Младший сын, Иван, приболел что-то, поэтому остался в Верее. Из-за чего Елена Ярославна сильно тревожилась, заражая этим чувством мужа, которому и без этого переживаний хватало. А вдруг дочь не ко двору окажется?
Пока обоз с невестою хотя и медленно, но неумолимо приближался к Москве, Иван Васильевич Курицын по прозвищу Волк, рыскал по землям Великого Московского княжества. В первую очередь наведался он к боярам, с которыми водил дружбу. А потом, как говориться, друзья друзей стали жертвами его "охоты". Где щедрыми посулами, где хитростью, а где и вовсе угрозами склонял он их к отправке сыновей на учёбу, после чего велел везти последних в Вологду и там ждать. Тем, кто жаловался на скудность кошелька, выдавал деньги, не забывая брать расписки.
В это же самое время тверские купцы, побывавшие ещё вначале зимы в Москве и имевшие конфиденциальный разговор с Афанасием Никитиным, скупали, где только возможно, пушнину. Заодно договариваясь с продавцами, что и в будущем они её с удовольствием приобретут за вполне выгодную цену или даже за богатый обмен. А платили действительно щедро. Многие охотники, кто за зиму набил зверья и готовился после ледохода отправиться на торг, недолго думая, расставались со своим товаром. И вправду, зачем куда-то ехать, когда и так прибыль выходит ничуть не меньше, чем, если бы пришлось потратиться на дорогу? Зато тверские купцы на неё как раз и тратились, уверенно направляясь в сторону Николо-Корельского монастыря, продолжая повсеместно скупать шкурки. Там они должны были ожидать Афанасия Никитина или посланников от него. А сам он успел побывать в Твери, где повстречался со своими кредиторами и преподнёс им богатые дары, тем самым окончательно сняв с себя долговую зависимость. После чего развил бурную деловую активность. Сперва наведался по родственникам, делая им небольшие подарки и рассказывая о своих странствиях. Во время таких посиделок, которые не обходились без полных кружек с хмельной брагой, удалось соблазнить пяток молодцов перебраться в Москву. После этого Афанасий стал вербовать каменщиков. Сговорил три артели общим числом двадцать два человека. Затем по весенней распутице да с изрядно разросшимся обозом вернулся в столицу Великого Московского княжества.
Шесть десятин (примерно 6 гектаров) Арбатской землицы обошлись Константину Башлыкову в пять рублей серебром и подарком в виде настольных часов, наподобие, как у дьяка Курицына. Иначе боярин Никифор Басёнков земли продавать не хотел. Получив все необходимые документы, адмирал приступил к разметке будущего подворья. Выходило оно одним концом к реке Неглимне (Неглинная), чтобы удобно было доставлять товары по воде. Тут планировалось построить пристани и склады, а заодно и водонапорную башню. Дальше пойдут профильные магазины (одежда, продукты, хозтовары и прочее), кафе, церковь, жилые дома, мастерские и конюшни с огородами.
В наиболее светлое время суток адмирал со своими матросами проводил геодезические исследования приобретённой территории, меся резиновыми сапогами весеннюю грязь. Как говорится, морские волки должны не только на воде, но и на земле уметь пользоваться измерительными приборами. Тем более здесь собрались лучшие моряки империи, двадцать из которых принадлежали к касте водолазов-диверсантов. На днях Константин зачитал перед строем приказ, в котором Егору Копьёву присваивался чин лейтенанта и право именоваться доном. Ему и ещё десятерым матросам надлежало остаться в Москве и следить за строительством подворья, а также быть представителями Южной Империи на Руси. На Афанасия Никитина уже возлагались другие задачи. Его ожидал Русский Север и организация строительства завода на реке Емца, а так же крепости и верфи в районе Михайло-Архангельского монастыря (Архангельск). Данное место, по словам Константина, было предпочтительнее по сравнению с Колмогорами (Холмогоры). Следить за всем этим Иван III поставил парочку смышлёных бояр. Адмирал тоже выделил Никитину своих людей в количестве пяти человек, которых специально обучали фортификации. А все, кого купец привёл из Твери, останутся в Москве. Артельщики займутся строительством подворья, а родичи — торговлей.