— Ну, не знаю. Пока всё было нормально. И в Момбасе спокойно торговали и в Могадишо…
— До этого мы так высоко по восточному побережью Африки свою власть не распространяли.
— А Иван-Дальний?
— А что там? — усмехнулся Бурков. — Местность болотистая, неудобная. Слишком много денег надо вложить, чтобы хоть что-то организовать…
— Ладно, — махнул рукой император, — чего раньше времени о грустном? Проведём переговоры, потом и посмотрим. А будут мозги нам… пусть пеняют на себя. В Софалу же в основном из Омана приплывают?
— Ага, — кивнул Бурков. — Оман, Йемен, Саудовская Аравия, Объединённые Арабские Эмираты… Всё оттуда тянется. Индийцев и китайцев так, чуть-чуть… Сейчас в Софале проживает где-то восемьсот человек, большая половина из которых местные негры.
— Фи! — скорчил лицо Гладков, — в Иване-Дальнем и то больше. Было бы из-за чего переживать.
— Так Сомов и тридцать тысяч может собрать, если захочет… а может и того более. Он ЮАР вдоль и поперёк исходил, его, где только не знают… Кстати, нужно Ярослава пригласить. Что-то мне его успеваемость по естественным наукам не нравится. Прошлый раз урок не ответил.
После этих слов император нажал тревожную кнопку и в кабинете тут же появился офицер охраны.
— Слушаю, Ваше Императорское Величество!
— Пригласите ко мне дона Ярослава Ивановича Сомова.
— Есть! — браво ответил гвардеец и удалился.
А мужчины тем временем продолжили обсуждать насущные проблемы. Вскоре слуги нашли старшего сына маршала и передали, что его желает видеть император.
— Вызывали, Ваше Императорское Величество? — зашёл в кабинет мальчик.
— Не вызывал, а пригласил для беседы, — ответил Павел Андреевич. — Ты когда у нас родился?
— 10 декабря 1465 года от Рождества Христова, — бодро ответил юнец.
— Ага, значит, в этом году тебе исполнится одиннадцать лет.
— Так точно, Ваше Императорское Величество.
— Уже большим становишься, Ярослав, — сказал император, а сидящие рядом Бурков и Гладков многозначительно закивали головами. — Мне тут от твоего отца послание пришло. Интересуется он твоими успехами. А я и не знаю, что ответить…
— Почему? — забеспокоился мальчик.
— А вот потому… Рахман тебя хвалит, говорит, что упражнения с копьём и саблей ты выполняешь хорошо. Дон Борис Васильевич рад твоим успехам в рукопашном бое и стрельбе…
Слыша эти слова, мальчик прямо расцветал на глазах.
— А вот учитель естествознания очень недоволен тобой! — нахмурился Павел Андреевич.
— Ваше Императорское Величество, — опустив голову, начал оправдываться Ярослав, — просто в тот раз мы задержались на охоте и, вернувшись, я захотел немного отдохнуть, но проспал слишком долго…
— Когда отвечаешь, в глаза смотри! Ты ДОН, а не какой-нибудь простолюдин! — перебил мальчика император. — А прежде, чем ходить на охоту, нужно сначала делать более важные дела.
— Ваше Императорское Величество, — Ярослав справился с растерянностью и глядел уже прямо. — Я выучил тот урок.
— Точно?
— Да!
— А вот мы сейчас тебя проверим… Скажи, какое ископаемое в наших землях самое ценное?
— Каменный уголь, Ваше Императорское Величество! — тут же ответил мальчик.
— Но-о…
— Но посторонние люди про это знать не должны! Как и про другие полезные ископаемые…
— Хорошо. А чем каменный уголь так ценен?
— Много чем. Например, если нагревать его в течение 14 часов при температуре в тысячу градусов без доступа кислорода, то сложные органические вещества претерпевают химические превращения. В результате этого образуются четыре основных продукта, а именно: аммиачная вода, каменноугольная смола, коксовый газ и непосредственно сам кокс. Аммиачная вода применяется для получения азотных удобрений, например таких, как аммиачная селитра. Кроме того, она идёт на производство азотной кислоты, соды и различных красителей, а также взрывчатых веществ. Ещё её используют в электролитическом производстве марганца и ферросплавов. В том числе аммиачная вода может применяться в фармацевтике…
— Молодец! — похвалил мальчика Павел Андреевич. — Вот видишь, одна только аммиачная вода используется и в строительстве, и в медицине, и в сельском хозяйстве, и в военном деле. Так что изучать естественные науки, Ярослав, нужно со всем прилежанием. Но хвалиться полученными знаниями, как ты помнишь, нельзя нигде… Кстати, а почему?
— Потому что, кто владеет информацией, тот владеет миром! Раскрывая секреты, мы даём другим людям оружие против себя и своей страны.
— Хорошо. А почему в своей стране нельзя всем подряд доверять знания?
— Как говорил отец Александра Великого Филипп Македонский: "Осёл, нагруженный золотом, возьмёт любую крепость". А это значит, что позарившись на золото или на что-то равное ему по цене, человек может предать интересы своей страны. Поэтому, обсуждать секреты можно только с теми, кто ими тоже владеет.
— Молодец! И помни, пожалуйста, об этом всегда.
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — ответил мальчик, и с довольной улыбкой сделал поклон.
— Ну, что же, ступай, занимайся своими делами. А твоему отцу я сообщу, что ты стараешься во всем походить на него.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество! — радостный Ярослав снова сделал поклон, после чего покинул кабинет.
— Ты не погорячился с высказываниями-то? — с улыбкой спросил Бурков у Павла Андреевича.
— В смысле? — не понял тот.
— В смысле — стараться походить на папу… По части утаивания секретов я согласен, тут Иван любому фору даст, а вот по поводу всего остального… Это же не человек, а обезьяна с гранатой!
— То-то ты все его махинации оправдываешь, — усмехнулся император.
— Так незаменимый в своём деле уникум! Где ещё такого пройдоху найдёшь?
— Да уж, нигде…
— Кстати, Павел Андреевич, — решил озвучить Бурков пришедшую в голову мысль, — а что, в Египет поплывут все наши четыре корабля? Я понимаю, дети, невеста, посольство… А переселенцы? Думаю, они не шибко будут рады увидеть поданных Московского князя, да и нам это ни к чему.
— Не спеши, ещё ничего не известно. Будут ли вообще эти переселенцы.
— Ну, Костя же сообщал, что желающие есть…
— Пока ждём сообщение от Руслана, а там будем думать.
— Понял, ждём известий… Да, ещё хотел спросить, зачем детей отдельно от посольства перевозить? И опять же, эти дети могут пересечься с переселенцами…
— Иван III так решил, детей везти отдельно. А если будут переселенцы, то их сразу аккуратно на отдельный корабль и подальше от посторонних глаз.
— Павел Андреевич, — обратился Гладков, — если мы не хотим светить путь вокруг Африки, то пускай посольство спокойно идёт через Египет, а с остальными вот как можно поступить… Корабли довозят их по Атлантике до определённого места и высаживают на берег. Там какой-нибудь проводник дней пять водит людей по пустыне и снова выводит к океану, где уже ждёт торговый корабль. Он и доставит их в Звёздный…
— Действительно, — почесал император подбородок, — чем лишний раз париться и тащиться через Средиземное море, лучше сделать именно так, как ты говоришь… Главное матросов предупредить, чтобы зря языком не болтали…
— К тому же, — продолжил главврач, — учитывая скорость наших кораблей, можно с уверенностью сказать, что и дети и переселенцы в конце июля — начале августа уже доберутся до нас. Главное выдержать небольшой интервал между их прибытиями. К тому времени, когда посольство прибудет в Звёздный, переселенцы окажутся подальше от посторонних глаз, а дети освоятся и приступят к обучению. Как я понимаю, мальчиков поселят в Вознесенском монастыре?
— Да. Сейчас там идут кое-какие строительные работы, но, думаю, к их приезду всё уже будет завершено. А вот откуда нам девочек брать для Чудова монастыря?..