— Какая инфляция, Артём Николаевич? — возмутилась министр финансов. — Цены тоже не могут стоять на месте. Спрос, рождает предложение! Если какой-то товар быстро раскупают, то какой смысл держать одну цену? Её непременно надо поднимать. И наоборот, когда рынок насытился определённой продукцией, то уже нет никакого резона держать высокие ценники.
— А вот я, Татьяна Юрьевна, считаю, что есть товары первой необходимости, на которые данные правила не должны распространяться, — взял слово министр здравоохранения.
— Допустим, Илья Тимофеевич, я с вами согласна. Но если производство товаров первой необходимости будет государству в убыток, значит, цену нужно поднимать на что-то другое, дабы компенсировать потери.
— Всё равно получается инфляция, — гнул своё Бурков.
— Инфляция, Артём Николаевич, это повышение общего уровня цен на товары и услуги на длительный срок. У нас, слава Богу, в ближайшее время чего-то подобного не предвидится.
— Как же не предвидится, когда артельщики требуют повышения расценок? А отказывать им крайне нежелательно, ибо чревато…
— Ну, и что? Мы раньше платили в десять раз больше, и это никак на экономике не отражалось, — парировала Татьяна Юрьевна.
— Так ведь и потребности были намного скромнее, — не остался в долгу министр безопасности. — А сейчас вон, сколько всего строить надо…
— Хватит спорить, — прервал их император. — Давайте решать, что делать с расценками?
— Павел Андреевич, — обратилась к нему министр финансов. — Для начала я предлагаю составить список самого необходимого сырья, который понадобится в течение года. Затем определить места, откуда его доставляют и уже на этом основании делать расчёты.
— И сколько у вас это займёт времени?
— Недели хватит.
— Хорошо, даю вам неделю, а потом мы снова вернёмся к этому вопросу, чтобы решить его окончательно. А теперь по поводу министерства путей сообщения… Все согласны, что оно нам нужно?
— Конечно, нужно, — тут же заявил адмирал. — Я вот даже описал цели, которые должно преследовать данное министерство:
Цель 1 — Ускорение товародвижения и снижение транспортных издержек в экономике.
Цель 2 — Повышение доступности транспортных услуг для населения.
Цель 3 — Повышение комплексной безопасности и устойчивости транспортной системы.
Цель 4 — Повышение конкурентоспособности транспортной системы Южной империи на мировом рынке транспортных услуг.
— Что-то как-то немного мудрёно, но в целом всё понятно, — отреагировал на слова адмирала Владимир Кузьмич. — Да, такое министерство необходимо нашей стране.
— Без хороших дорог — никуда, — согласились женщины.
— А кого мы поставим на эту должность? — поинтересовалась императрица.
— Кандидатура у нас всего одна, — отозвался Руслан Олегович. — Это адмирал Филипп Смектин. Во время последней морской экспедиции он переболел серьёзной болезнью и новые путешествия ему противопоказаны. Однако он молод и полон сил. Мало того, его опыт и знания вполне позволяют занять столь высокий пост.
— Я согласна, это очень достойный молодой человек, — кивнула Анастасия Михайловна, которая сама награждала Филиппа, после его возвращения из кругосветного путешествия.
— Как думают остальные? — Павел Андреевич обвёл взглядом всех присутствующих.
Все высказались «за». За что же Филипп Смектин удостоился столь высокого звания? Начнём с того, что под его руководством впервые в ЭТОЙ истории было совершено кругосветное морское путешествие. Дальше, на пару с вице-королём Южной Титаники (Южной Америки) доном Константином Климовичем Башлыковым они разбили армию инков (хвала артиллерии) и захватили в плен перуанского императора Тупак Инка Юпанки. В результате военная добыча составила золотыми слитками и украшениями — почти шестьдесят тонн, а серебряными — сто семь. Это не считая изумрудов и прочих драгоценных камней. А вообще в Перу за год добывалось свыше ста тонн золота и четырёхсот тонн серебра. Самое же трудное заключалось в том, чтобы доставить такую гору богатств в Звёздный… Филипп доставил. Кроме этого, уплывал он на двух судах, а в столицу возвратилось уже шесть. Правда, четыре новых корабля не являлись боевыми трофеями. А произошло вот что… Все доставшиеся богатства решили хранить на самом лучшем корабле, на «Сестрице Алёнушке». Из-за этого даже пришлось отложить экспедицию к берегам Калифорнии. Из Перу оба флейта сразу отправились в сторону Китая. Однако опасаясь, что китайские таможенники могут позариться на слишком дорогой груз, Филипп не рискнул идти туда на «Сестрице Алёнушке». Сделав остановку на Гавайских островах, корабли сначала разделили груз, а потом разделились сами. «Братец Иванушка» отправился к берегам Китая, а его «родственница» в Австралию. На корабле вместе с драгоценностями находились две сотни перуанских девушек, захваченных в плен. Смектин вёз их для солдат, что несли службу в фортах Петровска (Перт) и Филиппова (Огаста). Хотя второму капитану — Игорю Дудкину, всё равно было дано поручение прикупить там невольников обоего пола и всё, что планировалось изначально. Для этого большая часть команды с «Сестрицы Алёнушки» перешла на «Братца Иванушку», плюс туда сгрузили кое-какие драгоценности и прочие товары, предназначенные для торговли. Встретиться капитаны договорились через три месяца на острове Ява в городе Сунда Келапа (современная Джакарта). Предполагалось, что за это время каждый выполнит поставленные перед ним задачи и прибудет к месту встречи, чтобы уже оттуда вместе вернутся домой.