Глава 7
Кто вернёт мне деньги?
— Ваше Святейшество, разрешите? — в комнату вошёл кардинал-священник Рафаэль делла Ровере, поверенный понтифика, а заодно и родственник (сын племянницы).
Страдающий от подагры Сикст IV возлежал на кровати, обложенный мягкими подушками. Незадолго до прихода кардинала-священника он выпил лекарство, которое периодически приносил ему врач посла Южной империи Кондратий Мухоморов. Окончательно от болезни оно не вылечивало, но снимало приступы боли и позволяло более вдумчиво заниматься делами.
— Слушаю тебя, Рафаэль, — благосклонно улыбнулся понтифик, чувствуя, что ему становится лучше.
— За последнее время пришло немало новостей…
— Что же, тогда начни с плохих.
— В Рим прибыл рыцарь Ордена Христа Гарсиа де Монтальво, а с ним некий Антуан Деверс.
— Чем плох их приезд в Рим? — удивился понтифик.
— Они привезли новости, среди которых есть плохие.
— Говори.
— Начну по порядку… Так вот, Андрей Палеолог, благополучно решив с венецианцами вопрос о кораблях, получил их и отправился в какую-то африканскую дыру, где завербованные им офицеры тренировали для него солдат.
— И где конкретно находится эта дыра?
— Где-то на побережье Магриба, но точное место неизвестно.
— Кто сообщил про это?
— Оба приехавших. Но синьор Гарсиа впервые увидел армию Андрея Палеолога только в Сеуте, когда флот, перевозящий её, остановился, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия. А вот этот самый Антуан проходил обучение в этой армии.
— И что же, он не знал, где находится?
— Знал, что в Магрибе, а где конкретно — нет. Их содержали в огороженном военном лагере и всё время тренировали. С местными жителями солдаты не общались, поэтому ничего существенного узнать не могли.
— Хорошо, продолжай дальше, — махнул рукой понтифик, показывая, что этот вопрос для него не существенен.
— В Сеуте Андрей Палеолог рассказал рыцарям Ордена Христа, что намерен освободить Морею, и предложил им отправиться туда вместе с ним. Они согласились. Там же в Сеуте Палеолог получил сообщение о пиратах, которые грабили наши корабли, Ваше Святейшество, — кардинал сделал паузу и поглядел на Сикста IV.
— Говори, Рафаэль, я весь внимание.
— Андрей принял решение наказать пиратов, а заодно проверить свою армию в бою…
— И-и?
— Всё прошло удачно, два небольших пиратских городка были захвачены. А размер добычи поражал воображение. Андрей Палеолог принял решение вернуть долг, который у вас брал принц Южной империи дон Руслан, а сверх этого добавил ещё столько же…
— Прекрасная новость! — обрадовался понтифик.
— Не совсем, — замялся кардинал.
— Почему? — ещё больше удивился римский папа.
— Потому, что венецианцы под покровом ночи захватили три корабля, на которых находилась добыча и уплыли…
— Ох! — понтифик схватился за сердце. — И где же они сейчас?
— Увы, Ваше Святейшество, на морском дне, — с тревогой глядя на побледневшее лицо понтифика, ответил кардинал-священник.
— Как же так случилось?!
— Они попали в сильный шторм. Их гибель видел этот самый Антуан Деверс. Его и ещё несколько человек Андрей Палеолог послал в Рим на лёгком паруснике, чтобы известить вас о разгроме пиратского логова. К сожалению, парусник постигла та же печальная участь. Его выбросило на один из островов в Сардинском проливе. Спасся только этот солдат. Но гибель трёх кораблей, на которых находился драгоценный груз, Антуан видел лично. Он ещё удивился, почему те поплыли одни, а не в сопровождении флотилии, как это предполагалось. Бедняга не знал о подлом похищении.
— И что же дальше? — сокрушённо вздохнул понтифик. — Как этот Антуан попал в Рим?
— А дальше было следующее… Солдаты Андрея Палеолога, узнав о похищении кораблей, перебили оставшихся с ними венецианских моряков. Андрей же заявил, что объявляет Венеции войну. Всё это лично видели рыцари Ордена Христа.