— Ладно, дон Игнат, — улыбнулась Анна Васильевна. — Оставим споры. Я вижу, все уже расселись… Хм, да-а… Необычно, конечно… Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Раз ты хозяин, то тебе и пир начинать.
Тут же по знаку Лемезова вокруг столов засуетились слуги. Возле их стола тоже. Всем налили в хрустальные фужеры лёгкого сладкого вина. Сам посол поднялся с места и произнёс в честь княгини и её свиты красивую здравицу. В общем, пир начался. Вслед за доном Игнатом тост произнесла Великая княгиня, высказав благодарность за радушный приём и так далее… В зале имелся небольшой балкончик. Там разместились музыканты. Вскоре они заиграли приятную музыку, а гости, поглядывая на княгиню и посла, принялись опустошать столы, спеша отведать неизвестные им блюда (салаты, разнообразная нарезка). Кто-то чисто руками, а кто-то, используя вилку. На Руси вилками пользовались давно. Только вид они имели другой, были помассивнее и всего о двух зубьях. Здесь же перед гостями лежали столовые приборы образца 21-ого века. Поэтому люди немного терялись. Правда, это не касалось ложек. Там, где требовалась именно их «помощь», проблем не возникало.
— Дон Игнат, а что ты можешь рассказать о родителях вашей принцессы доньи Екатерины? — завела разговор Анна Васильевна.
— Елена Бааковна — мать доньи Екатерины ведёт свой род от царицы Савской, — Лемезов начал рассказывать ту историю Южной империи, какой её придумали черныши.
Конечно, женщины семейства Красновых имели в своём роду африканских вождей. Но сколько в той Африке племён и вождей, одному Богу известно. Так чего мелочиться? Всё равно никто и ничего толком не выяснит. Зато целенаправленные слухи, умело распущенные среди местного населения, чётко делали своё дело. А для пущей убедительности уже давно в нужные места были подброшены «правильные» бумаги. Короче, пришельцы из будущего метили свою территорию от души и с размахом.
На Руси про царицу Савскую знали из Библии. Поэтому услышав ответ посла, гости ни мало приху… изумились. А кое-кто даже возбудился. Особенно княгиня. Как же, женить сына не на какой-нибудь там княжне или боярыне, а на девушке царских кровей… Престиж и статус сразу подпрыгнут вверх. Стараясь не выдать свои мысли, Анна Васильевна задала следующий вопрос.
— А как же она породнилась с доном Владимиром?
— Он, можно сказать, взял её на меч.
— Это как? — снова удивились за столом.
— Была война. Мой император разбил армию царицы Елены. Её охрана, защищая свою государыню, полностью пала. Тогда царица произнесла: «Отдамся в руки только тому, кто победит меня в честном поединке или я лишу себя жизни»…
— В поединке?! — послышались возгласы удивления.
— Да, в поединке. В наших землях женщины из родовитых семей обязаны владеть оружием. Как минимум хотя бы саблей. Иначе всё их благородство пустой звук. Чему сможет мать научить сына, когда отец вдалеке от дома?
— Разве матери этому учат? — не переставала удивляться княгиня.
— Формально — нет. Для этого имеются искусные учителя. Но мать должна видеть, насколько хорош учитель, и стоит ли ему доверять своё чадо?
— А донья Екатерина тоже владеет саблей?
— Без сомнения, — кивнул Лемезов. — И далеко не каждый воин захочет вступить с нею в поединок, если дело будет касаться жизни или смерти. Хотя, насколько я её знаю, это самая добропорядочная и богопочитающая принцесса в нашем государстве. Её все любят и уважают.
— Так, значит, дон Владимир победил царицу Елену в поединке? — продолжала гнуть тему Анна Васильевна.
— Нет.
— Как — нет? — удивились все в очередной раз.
— Он сказал, что не может биться с богиней, но готов подарить ей свою любовь или пусть она пронзит его сердце сталью… Царица Елена выбрала любовь.
— Ох! — женщины сразу «поплыли» от такой романтики.
— А из-за чего началась война? — не поддался на романтику отец Прохор.
— Ну, как же, — Лемезов сделать жест руками, обозначающий: «Разве вы не знаете?» — Царицыны бояре подговаривали её принять магометанство. Среди простого народа тоже воду мутили, дескать, следовать надо басурманской вере. Наш император такого допустить не мог.
— А куда делись родители царицы Елены?
— Умерли. Говорят, что их отравили. А дочь была молода и слушалась своих бояр, а тех подкупили арабы. Мзду им большую дали, чтобы они веру изменили…