Почему посол так себя вёл? Во-первых: он чётко показывал, что представляет в этих землях своего императора. То есть требовал к себе не меньшего уважения. Во-вторых: приучал к порядку местных бояр. Те привыкли жить не по часам, а по собственному разумению. Могли прийти на заранее оговорённую встречу или слишком рано, или слишком поздно. Такое поведение больше свойственно южанам, каким, по сути, являлся сам дон Игнат. Он был выходцем из португальских дворян. Однако, как ни странно, характер имел нордический, плюс к этому получил прекрасное образование в императорской академии. Беспечная расхлябанность местных чиновников его никак не устраивала, вот и гнул их под себя. Хотя это может показаться глупым. Дипломат, прежде всего, должен быть коммуникабельным, находить общий язык с совершенно разными людьми, втираться в доверие, словно профессиональный мошенник, а тут… Правда, чему удивляться? Прежний посол оставил ему идеально отлаженную систему по сбору различной информации, так что первое время не стоило пыжиться. Главное, копить опыт, осуществлять контроль и заниматься аналитикой. А необычное поведение тоже имеет свои плюсы. Трудно заподозрить чопорного человека в симпатиях к шутовским увеселениям и кутежам. Как ни странно, но дон Игнат любил подобные мероприятия, только не как зритель или участник. Ему больше нравилось наблюдать за поведением людей со стороны.
Один из придворных слуг провёл посла в комнаты Великой княгини, которые были обставлены как раз для приёма гостей. Софья Фоминична, облачённая в богатые наряды, сидела в высоком кресле. Слева и справа от неё стояли братья Траханиоты: Юрий и Дмитрий — советники княгини. Дон Игнат, одетый в расшитый золотом чёрный костюм-тройку, сжимал в правой руке дорогую трость, на которую непринуждённо опирался при ходьбе. Пройдя по центру комнаты и, не доходя до восседающей в кресле женщины трёх метров, он остановился, сделал лёгкий поклон и нейтральным голосом произнёс:
— Здравствуй, Великая княгиня, — после чего выжидательно замер, сложив обе руки на набалдашник трости.
«Вот те раз! — возмутилась Софья Фоминична. — Ни радости на лице, ни почтения, ни интереса, которые неизменно источал прежний посол». Окатив гостя ледяным взглядом и не здороваясь, она спросила:
— Дон Игнат, догадываешься, для чего тебя ко мне пригласили?
— Догадки хороши для гадалок и мистиков. А я лицо официальное и действую на основе фактов. Поэтому жду, когда мне объявят, чем вызван интерес к моей персоне?
Поборов очередную волну возмущения и сделав своим советникам предостерегающий жест, Великая княгиня постаралась говорить более мягким тоном.
— Прежний посол Южной империи время от времени информировал наш двор о событиях в мире, которые происходят вдали от границ Руси. Надеюсь, с его убытием данная практика не исчезнет?
— Нет, не исчезнет. Как Великая княгиня желает получить отчёт об известных нам мировых событиях, устно или на бумаге?
— Э-э, — немного растерялась Софья Фоминична, но, улыбнувшись, ответила. — Я бы хотела услышать новости во время дружеской беседы.
— Дружеской? — уточнил Лемезов.
— Да.
— Будет ли тогда мне предложено присесть?
— Э-э… — снова растерялась княгиня, а её советники возмущённо засопели, типа, что за хам? Никакого почтения к венценосной особе. Однако Софья Фоминична отреагировала иначе. — Раз беседа дружеская, то не могу же я заставлять гостя томиться стоя.
— Тогда, Великая княгиня, разреши задать ещё один вопрос… — попросил Лемезов, садясь на предоставленный ему стул.
— Конечно, спрашивай, — женщина великодушно улыбнулась.
— Всем ли находящимся здесь людям ты доверяешь? Возможно, некоторые новости окажутся не для постороннего уха…
Советники снова возмущённо засопели, но Великая княгиня пресекла их недовольство строгим взглядом.
— Я им всем доверяю. Кстати, не желаешь ли так любимого в вашей стране чая или, быть может, вина?
— От чая не откажусь, а вино, прости, не пью.
— Отчего же так? — навострила ушки Софья Фоминична.
— Мама не разрешает.
— Ма… — удивлённо раскрыла рот Великая княгиня, а советники посмотрели на Игната, словно на загадочную зверушку.
— Мой отец в пьяном виде упал в море и утонул, поэтому мама мне с детства внушила, что вино — это зло, — пояснил посол свои слова.
— Царство ему небесное, — перекрестилась княгиня. — А кем был твой отец?