С такими безрадостными мыслями Михаил Тверской дошёл до своих палат и остановился возле крыльца. Свита, получив разрешение удалиться, быстро рассосалась. Рядом остались лишь несколько воинов. Сам князь уходить не спешил. Ему в голову пришла мысль разыскать среди непроглядного неба хотя бы одну звёздочку. Если это случится, то, значит, удача снова повернётся к нему лицом. Подняв голову вверх, он, словно слепой котёнок, принялся тыкаться взглядом в пространство. Охрана, глядя на него, тоже начала заинтересованно поглядывать в сторону неба. И тут случилось то, что позже назовут дьявольскими кознями… Сначала рядом с крыльцом прямо из-под земли вырвался яркий сноп пламени, отчего все воины, что находились поблизости, буквально ослепли. Побросав факелы наземь, они принялись тереть кулаками глаза, при этом громко проклиная нечистого. За секунду до вспышки прозвучало неуловимое: «Фьють!» и Михаил Борисович Тверской схватился левой рукой за шею. Небольшой, тонкий шип, который он вытащил из ранки, рассмотреть ему уже не удалось. Ослеплённый, как и его охрана, князь крепко зажмурился, сжал ладонями лицо и грузно повалился на землю. Шип упал в щель между мостками. На крики и брань охранников из палат выскочили слуги. Но разобрать что-либо в потёмках было проблематично. Когда же принесли достаточно факелов, чтобы осветить двор, а к охране вернулось зрение, Тверской князь уже не дышал. А от места трагедии невидимой тенью удалялся силуэт, облачённый в тёмное одеяние монастырской послушницы. Через час одеяние послушницы сменилось на мужской кафтан и шапку, а человек, их надевший, вскочил на коня и поскакал в сторону Москвы.
Уже через день дон Игнат знал, что случилось в Твери. Однако бежать с докладом к Ивану III он не собирался. Нечего демонстрировать свою осведомлённость. Зато Лемезов послал сообщение в столицу Южной империи, чтобы руководство было в курсе. Руководство приняло информацию к сведению и выдало новую порцию инструкций.
— Доброе утро, дон Игнат, — в кабинет вошёл молодой русоволосый мужчина среднего роста. На его гладковыбритом курносом лице играл нежный румянец, прямо, как у девицы. В зелёных глазах прятались весёлые огоньки. Облачён он был в форму охранников кафе, которая сидела на нём, как влитая, подчёркивая хорошо слаженную фигуру. Двигался мужчина легко и практически бесшумно, словно танцор, достигший в своём искусстве совершенства.
— Здравствуй, Пётр, — кивнул сидящий за столом Лемезов и указал рукой на свободный стул. — Присаживайся. Чай будешь? Или ещё чего-нибудь?
— Благодарю, дон Игнат, но я уже успел плотно позавтракать, — ответил мужчина, присаживаясь на стул.
— Тогда к делу. Новости, что ты мне привёз из Твери, я передал вчера в столицу… А теперь расскажи, удалось ли разузнать чего-нибудь новенького?
— След сбежавших княгинь мне, увы, обнаружить не удалось. Канули, словно в Лету…
— Жаль, — вздохнул Лемезов. — В столице имеют на них большие виды. Мне сказали, если княгини отыщутся, то они должны быть переправлены в нашу страну.
— А их дети? — спросил Пётр.
— И дети в том числе. Так же велели установить связи с безземельными русскими князьями. Наш император даст, что они хотят. Ещё было бы неплохо разыскать среди кочевников обедневших мурз и беков, желательно вместе со своими юртами (племя).
— Смею предположить, что им тоже будет дарована земля?
— Да, земля с прекрасными пастбищами, на которых можно разводить коней и других животных.
— Зачем им менять одну землю на другую? — Пётр задал вполне резонный вопрос.
— Вместе с землёй, как любит говорить наш император, они получат и другие ништяки: справное обмундирование, хорошее оружие, деньги, в конце концов. Выгодную торговлю тоже никто не отменял. Сейчас же кочевники больше заняты грабежом христианских поселений. Но там, вдали от мусульманского влияния, будет проще направить их под сень православной церкви.
— Хорошо, я понял, — кивнул Пётр. — Буду наводить мосты.
— Тогда готовься к поездке.
— Далеко?
— Я планирую после Рождества отправить торговый караван к низовьям Днепра. Оттуда как раз приехал человек, — сказав это, Лемезов внимательно поглядел на собеседника.
— Да, я его видел, — кивнул Пётр. — Зовут Макар по прозвищу Нос.
— Молодец, — похвалил посол, — ничего мимо тебя не проходит. — Кстати, не в курсе, почему у него такое прозвище?
— По слухам он с кем-то повздорил и прилюдно пообещал тому сломать нос.