— Та-ак! — император нахмурился и посмотрел на министра безопасности. — Артём Николаевич, все пушки, которые получил от нас принц Джем, должны быть в ближайшее время испорчены. Не хватало ещё, чтобы он направил опытных артиллеристов против армии Андрея Палеолога.
— Сделаю, — кивнул Бурков.
— Заодно нужно передать в Москву, чтобы наш посол просветил Великого князя по поводу классификации пушек.
— Хорошо, — кивнул в очередной раз своей лысой головой министр безопасности.
— Тогда все свободны, — улыбнулся Павел Андреевич. — В восемь часов вечера вместе с детьми собираемся в усадьбе Башлыковых.
Глава 11
Прибрежные города
Первый маршал Южной империи дон Иван Леонидович Сомов возвращался из столицы в свой город. Но возвращался не сразу. Различные поручения требовали, чтобы он проведал населённые пункты, расположенные вдоль южного побережья ЮАР, начиная от Звёздного (Кейптаун) и заканчивая Софалой. Требовалось дать им оценку. Заодно, если надо, навести порядок. Когда маршал плыл в столицу, было не до этого. Скорые похороны своих современниц заставляли торопиться. Зато теперь…
С похожей миссией, что и маршал, отправились три адмирала: Башлыков, Шамов, и Филипп Смектин, занимающий пост министра путей сообщения. Но им предстояло плыть в другую сторону, начиная от Звёздного и до Китового Уса (Уолфиш-Бей). Их ожидали следующие города… Сначала Кораблёв (Салданья). Там раскинулась замечательная природная бухта, удобная для стоянки кораблей. Но была другая проблема: отсутствовали постоянные источники питьевой воды. Ближайшая река Гиппопо (Berg River), названная так, потому что на её берегах обитали многочисленные стада бегемотов, протекала в тридцати километрах на север от города. Поэтому небольшое поселение, которое и городом трудно назвать, удовлетворяло свои потребности в воде двумя способами. Первый — это колодцы, а второй — выпаривание морской воды. Правда, после сезона дождей появлялись ручьи и озерца, но ненадолго. Проживало в Кораблёве около двухсот человек. Город представлял из себя добротный деревянный острог, построенный в виде правильного пятиугольника с башнями на углах. Длина каждой стены равнялась пятидесяти метрам, высота — пяти, толщина — трём. Башни уходили вверх на восемь метров. В центре острога, как и полагается, красовалась каменная церковь, в которую спокойно могло поместиться всё население Кораблёва. По соседству с церковью располагался дом наместника. Все прочие хозяйственные и жилые постройки размещались вдоль стен острога. В принципе, подобным образом выглядело большинство населённых пунктов, расположенных, как на побережье, так и в глубине материка. Специально созданные для этого дела строительные бригады, выезжали из столицы с готовым материалом и быстро возводили всё необходимое. Короче, профессиональные вахтовики. Но если остроги строили обычно из дерева, то церкви исключительно из камня, выкрашивая их стены в белый цвет, а купола в синий или золотистый. Возведя основу населённого пункта, строители уезжали. Дальше всё зависело от местных жителей. Строй, что хочешь, но соблюдай прописанные законом правила. Они в основном касались противопожарной безопасности и санитарных норм.
Чем занималось население Кораблёва? Естественно, основным занятием являлась рыбная ловля. Потом шли: выпаривание соли и добыча гуано. Благодаря многочисленным птичьим колониям гуано густо покрывало все прибрежные острова и скалы. Местные жители сами редко использовали данный продукт, применяя его лишь в качестве удобрения на своих огородиках, где преимущественно выращивали овощи. Всё остальное шло в столицу. В столице гуано использовали не только в виде удобрений, но так же для изготовления чёрного пороха и некоторых взрывчатых веществ. Кроме вышеперечисленного жители Кораблёва занимались добычей известняка, обильно распространённого по всей округе. Его тоже отправляли в столицу, получая взамен хлеб, промышленные товары, предметы роскоши и денежное довольствие. А ещё жители Кораблёва вели активную торговлю с племенами скотоводов, которые кочевали вдоль реки Гиппопо. От них они получали мясо и шкуры, обменивая их на соль, морепродукты, ремесленные изделия и прочее. Иногда просто покупали всё необходимое за деньги.
Следующий город, который адмиралам нужно было посетить, назывался Хлебаново (Фелддриф). Он располагался в устье реки Гиппопо на побережье Атлантического океана. Почему так окрестили город? Потому, что вблизи города развели плантацию хлебного дерева. Хлебаново от Кораблёва мало чем отличался, как в плане архитектуры, так и в плане занятий, которыми обременяли себя местными жителями. Единственный плюс, причём очень жирный — питьевой воды вдоволь. Ещё нужно уточнить, что в каждом таком населённом пункте имелись наместник и настоятель. Наместник, как правило, военный вождь, носящий звание капитан. Он отвечал за безопасность, вёл суды, водил людей на охоту. Настоятель служил при храме, венчал, отпевал, обучал детей грамоте, заверял решения наместника. В Хлебаново проживало четыреста человек. Нельзя сказать, что население состояли в основном из аборигенов. Наместник и настоятель обычно прибывали из столицы, а вместе с ними на ПМЖ приезжали ещё люди, владеющие навыками или ремёслами, которые отсутствовали у местных жителей. Кстати, наместник Хлебаново отвечал за то, чтобы бегемоты, живущие по берегам Гиппопо, не подвергались истреблению. Справедливости ради нужно сказать, что местные племена в подобных занятиях замечены не были. Однако правители Южной империи хорошо знали ТУ историю, и как «просвещённые» европейцы ради наживы уничтожили многие виды флоры и фауны. На Руси подобных дельцов тоже хватало. В основном это касалось пушнины. Недаром черныши стали разводить норку, отдавая охотникам за пойманных живьём зверьков двойную цену. Почему не соболя или горностая? Попадались и они, а так же хорьки с ласками. Но занялись разведением норок потому, что именно про них нашлось учебное видео, в котором рассказывалось всё от и до… Однако мы отвлеклись.