— Далековато, — засомневался Руслан.
— Не очень, товарищ адмирал. За полтора месяца корабли спокойно доходят…
— И какой прок? У нас, Фёдор, для скотоводства своих земель навалом. Вон, в пятидесяти километрах от столицы целый громадный посёлок, где только одними кашмирскими козами да мериносовыми овцами занимаются. Стараются их разводить и выращивать по науке…
— Это скорее не посёлок, а объединение фермерских хозяйств, — заметил Рыбкин. — Их там двенадцать штук. А число животных к двадцати пяти тысячам приближается. Сейчас из столицы в ту сторону тянут широкую мощёную дорогу, а со временем и железную проложат.
— Ну, и правильно, — улыбнулся Руслан, — чтобы утрешнее молоко уже к обеду у императора на столе стояло, а так же поджарка из молодой баранины.
— В Звёздном своего мяса и молока хватает, — нравоучительно высказался флагман, — а без хороших дорог связь с регионами слабнет. Тем более на наших землях ещё сохранились племена, которые живут сами по себе. Пусть они малочисленны, но ожидать от них можно всякого…
— Это точно! — согласился адмирал. — Дикие до ужаса! Хочешь, случай расскажу?
— Расскажите, товарищ адмирал.
— В общем, пришли к нашему маршалу охотники и просятся в его войско, то есть хотят служить в армии. А он у нас фантазёр известный, просто так никого не берёт, вот и этим заявил, коли желают стать бравыми вояками, то должны сначала льва ему принести. Короче, объявил свою волю, да и забыл — других дел море. Зато охотники озаботились… Про льва-то им сказали, а какой конкретно зверь нужен — не уточнили.
— А что, есть особенные львы? — удивился флагман. — Или выбирали между самцом и самкой?
— Нее, — улыбнулся Руслан и похлопал своего жеребца по холке, — маршал сказал, что нужен лев, а живой или мёртвый — не пояснил…
— А-а! — понял Рыбкин и, чувствуя интригу, выдавил. — Ну, и?
— Вот охотники и решили, раз про убийство ничего сказано не было, значит, зверь нужен живым.
— Логично, — улыбнулся Фёдор. — И как, справились они с заданием?
— А то! — весело хмыкнул адмирал. — Выследили льва… Намазали свою кожу его навозом, чтобы отбить чужой запах… Дождались, когда он сытно пообедает и уснёт… Обступили зверя, просунули под него бамбуковые шесты, подняли и понесли…
— Неужто, правда?! — не поверил Рыбкин. — Чтобы такая зверюга и ничего не учуяла!
— Откуда ж я знаю, правда, это или нет? — усмехнулся адмирал. — За что купил, за то и продаю…
— А дальше-то что? — стал допытываться Фёдор.
— Я тоже не поверил, поэтому маршал мне концовку не рассказал…
— Блин! Так не честно! — флагман захныкал, как ребёнок.
— А мне думается, — хитро улыбнулся Руслан, — что Иван Леонидович не уточнил одну маленькую деталь…
— Это какую?
— Есть у него среди вояк умельцы, которые отравленными иглами через трубочку плевать могут. Только раненный не умирает, а как бы засыпает, парализует его на время… Наверное, и льва таким же Макаром обездвижили…
— Ну, конечно! — хлопнул себя Рыбкин по лбу, — покойный Кааву нас же этому учил! Только не любил я его уроки. Кто неправильно отвечал, он тех хворостиной гонял…
— Эх, Фёдор, когда это было? — с грустью заметил адмирал. — Кааву уже два года, как ушёл в царство луны… Вслед за ним Дундич и Зубов…
Мужчины некоторое время ехали молча. Каждый думал о своём. Фёдор, был ещё молод и полон сил, поэтому надеялся только на лучшее. Возраст адмирала приближался к пятому десятку… Основная часть жизни осталось за спиной, а впереди тревога за близких ему людей. Не станет его, как у них всё сложится? На дворе стояло махровое средневековье. Ренессанс лишь робко выглядывал из-за угла.
— Товарищ адмирал, — нарушил молчание Рыбкин. — А что там Римский Папа? Как вообще поездка, удалась?
— Как сказать?.. По своей воле я бы ни за что к нему не поехал. Но политические перспективы… Да ещё Владыка перед смертью просил, чтобы мы через Святой Престол открыли миру Григорианский календарь. И за наши единицы измерения он тоже сильно ратовал… Только знаешь, я не больно-то дипломат. Когда вижу, что люди хитрят, злиться начинаю. Сразу в морду хочется дать… Вот если бы дон Константин туда поехал…
— Дон Константин далеко, — покачал головою Фёдор. — Наш император назначил его вице-королём Бразилии. На тех территория закрепится необходимо…
— Согласен… Сколько он уже там, год?
— Ага… Ну, а что Рим? — напомнил флагман свой вопрос.
— А Рим — тот ещё гадюшник. Так и кажется, что вокруг тебя одни ядовитые твари, которые могут куснуть в любую минуту…