— И что ты задумал? — заинтересовался император.
— Как считаешь, — начал рассуждать Бурков, — если Галина станет вдовой, да ещё успеет родить ребёнка — это хорошо?
— А от чего умрёт её муж? — тут же спросил Черныш.
— От раны, полученной в бою при освобождении городов Мореи от османов.
— А где ты ему солдат наберёшь? Я своими рисковать не хочу… Даже наше участие там обозначать не желаю!
— И не надо! Это будет личная инициатива византийского… кхе, кхе, императора. А насчёт солдат… Наберём отовсюду разного отребья… Зачем нам профессионалы со своим снаряжением и оружием? Они слишком дорого стоят. У нас у самих всякого барахла полно, которое пылится без дела. Вот и раздадим в качестве некоторой оплаты. А чего не будет хватать — сделаем. Скажи, неужели мы не сможем вооружить десятитысячную армию без особого ущерба для себя? Ты вон даже с ребятками станок изготовил для кольчужного плетения?
— Да, изготовил. Ничего там сложного нет. Просто довелось в своё время наблюдать процесс производства кольчужных перчаток для мясников… Пришлось, конечно, мозги поднапрячь, да что-то додумать. Но ничего, получилось.
— И какова его производительность, не измерял?
— Измерял… Шесть кольчуг в день. Только рядом постоянно два человека должны дежурить, чтобы контролировать весь процесс…
— Чё-то не густо, — скривил лицо Бурков.
— А куда нам много? Только для мясников… Но ты прав, если постараться, то месяцев за шесть десятитысячную армию и приодеть и вооружить сможем… Копья, щиты, мечи, топоры, арбалеты — сделать вообще не проблема. Ещё можем касок наштамповать. Сложнее с кирасами, их нужно под размер подгонять, зато не составит труда заготовить кожаные нагрудники с металлическими вставками… Вопрос в другом, где набрать столько отребья, ведь это по большей части должны быть европейцы, так?
— Так, — согласился Артём Николаевич.
— Дальше, — продолжил император, — нужна временная база, где бы имелась возможность собрать всю эту разношёрстную толпу и сделать из неё некое подобие армии… Так?
— Так.
— Кроме всего прочего людей необходимо кормить и поить… Ну, что ты мне на всё это скажешь?
— Начну по порядку. Первое: наши агенты в Европе и северной Африке уже довольно хорошо закрепились. Некоторые добились определённого веса в обществе. Вот и дадим им общее задание — вербовать людей. Второе: в Гвинее у нас есть замечательный форт, возле которого можно быстро соорудить военный лагерь. Предлагаю всех рекрутов свозить туда. Третье: продукты придётся покупать у самих себя, тем более есть на что… Всё-таки понтифик денег отсыпал не мало… Плюс рыбалка и охота… И ещё хочу заметить, Павел Андреевич, мы ведь до сих пор серьёзно не занимались вопросами снабжения. Солдаты и матросы едят, в основном, свежую пищу. Из-за этого в Австралии наши военные чуть с голодухи не перемёрли…
— Откуда же мы знали, что там толком ничего не растёт? Ты вспомни картинки ОТТУДА… Не земля прямо, а рай! Оказывается — ни фига не рай! Видать поэтому и заселили её в самую последнюю очередь… А ещё доводилось слышать, что Австралию "создали" каторжники… Теперь думаю — врали! Не могли каторжники заниматься сельским хозяйством — натура не та! А если верить Филиппу, то без грамотных животноводов в тех местах вообще ловить нечего…
— И я так же считаю, — кивнул Бурков. — Без хозяйственного крестьянина дело точно не обошлось. А занятия и интересы у преступников во все времена одинаковы, уже убедился. Не станет работник ножа и топора сеять хлеб и пасти скот. А если станет, то ни к чему хорошему это не приведёт… Но мы отвлеклись.
— Да, отвлеклись. Продолжай, что ты хотел сказать?
— Я хотел сказать о консервах и сублиматах. Тем более, благодаря Гладкову, мы можем производить целлофан. Кстати, если верить ему, то целлофан в отличие от полиэтилена прекрасно утилизируется.
— Да — это так, — кивнул император. — Его получают из древесины.
— Так вот, — продолжил Бурков, — необходимо создавать отрасль, которая станет производить продукты с долгим сроком хранения. Это и различные консервы, и сухой кисель, и галеты, и лапша быстрого приготовления, и сухофрукты… Короче, список большой.
— Согласен, этим заняться нужно. То, что мы делаем сейчас, больше напоминает кустарщину…
— Вот и я про то же! И ещё, у нас нет опыта управления большой массой войск. Кто более-менее в данном вопросе разбирается, так это Олег Быстров. Но он в Индии. Его оттуда не отзовёшь.
— А Кирилл Орлов?
— Ну, во-первых: его тоже из Момбасы не отзовёшь. Во-вторых: он командовал и продолжает командовать всего лишь одной тысячей мушкетёров.