— Прежде чем ответить на вопрос, хотелось бы узнать ваше имя…
— О, простите, что сразу не представился! Просто я думал, что вы знаете, как меня зовут…
— Я знаю, что вы из Рима, но не более.
Итальянец встал со стула, сделал учтивый поклон и отрекомендовался:
— Андреа Норманни. Наша семья одна из старейших в Риме…
— Что же, Андреа Норманни, думаю мне представляться не нужно?
— Нет, конечно, дон Илья, — улыбнулся тот.
— Тогда присаживайтесь на место, а я отвечу на ваш вопрос… Некоторые вещи я делаю сам потому, что мне это доставляет удовольствие… Вы же не зовёте слугу, чтобы он вместо вас провёл ночь с понравившейся вам женщиной?
— Ха-ха! — расцвёл итальянец. — Прекрасный ответ!
— Тем более, — продолжил Гладков, — мне показалось, что вы желали поговорить без лишних, так сказать, ушей…
— Совершенно верно. Меня очень интересуют яды и способы противодействия им… Мне показалось, что вы, дон Илья, прекрасно в них разбираетесь…
— Не совсем так, — задумался Гладков, размешивая ложечкой сахар, — Меня, скорее всего, можно назвать врачом по детским болезням… Знаете ли, пришлось одно время заниматься в основном только этим…
— По детским? — удивился Андреа.
— Совершенно верно. Детский организм очень сильно отличается от организма взрослого человека. Так же многие детские болезни совсем не характерны для взрослых. А что касается ядов… Я с ними столкнуться только по одной причине — в наших землях проживают ядовитые змеи… Чтобы научиться спасать людей после их укусов, пришлось очень серьёзно исследовать эту область. И опять же, объектом нападения змей оказываются в основном дети. В силу своего возраста они слишком легкомысленны и невнимательны…
— Да, да, вы правы… Дети — они такие. Но всё же, вы разбираетесь во многих ядах?
— Приходится, — развёл руками Гладков. — Работа у меня такая, спасать людей от смерти…
— Скажите, а существуют яды, против которых нет противоядий?
— Думаю, что это яды моментального действия, — делая глоток кофе, ответил Илья Тимофеевич. — Врач просто физически не успевает спасти человека, отравленного таким средством… Во всех остальных случаях опытный доктор вполне способен распознать признаки отравления и вовремя его нейтрализовать.
— А вы мне можете рассказать о быстродействующих ядах?
— Могу. Но для этого вам придётся выполнить два обязательных условия…
— Каких? — тут же заинтересовался итальянец.
— Во-первых: принести клятву верности моему императору…
— А во-вторых?
— А во-вторых: отучиться десять лет на доктора…
— Десять лет?! О, Mamma Mia, сеньор делла Ровере не сможет столько ждать…
— Кто это, сеньор делла Ровере? — заинтересовался Гладков.
— Это кардинал Джулиано делла Ровере, — ответил Андреа, поняв, что проговорился. — Только мне велели не хвастать в вашей стране тем, что я католик…
— Это при общении с простыми людьми лучше этого не делать. Я же являюсь членом правительства своей страны и прекрасно понимаю, кто есть кто. Тем более все мы веруем в Господа нашего Иисуса Христа. Главное, чтобы ваши действия не угрожали спокойствию моей державы. А в остальном, можете говорить совершенно открыто. К тому же, если у святых отцов существует тайна исповеди, то у работников моей профессии существует врачебная тайна. Доктор никогда не расскажет посторонним людям доверенные ему откровения. Тем более я из императорской семьи! Надеюсь, моё слово — это не пустой звук?
— Что вы, что вы, дон Илья! Даже в мыслях не было думать плохо о вас.
— Тогда рассказывайте…
— Хорошо. Но начну я издалека…
— Пожалуйста, мне сегодня торопиться некуда.
— Так вот, кардинал Джулиано делла Ровере является моим покровителем. Так же, как вам, наверное, известно он при Его Святейшестве выполняет обязанности по налаживанию отношений с другими державами… У вас есть такая должность?
— Да. Называется она министр иностранных дел. Только эта должность временно свободна. Вот и приходится другим членам правительства совмещать некоторые обязанности…
— Как, например, дону Руслану?
— Совершенно верно. Но я слушаю вас, продолжайте…
— Да, да, конечно. Так вот, когда я поглядел в вашем театре спектакль "Ромео и Джульетта", то был просто поражён! В нём очень правдоподобно отражена жизнь, которая происходит и у нас в Риме. Многие знатные семьи враждуют друг с другом десятилетиями… Только, к сожалению, никакая любовь двух молодых сердец не в силах их помирить… Семья кардинал Джулиано делла Ровере уже долгие годы соперничает с семьёй Борджиа. Но если кардинал стремится как-то договориться, то они — нет! И самый непримиримый противник в этом вопросе — Родриго Борджиа. Он ради власти готов плюнуть на свою страну… Только если я правильно понял слова дона Руслана, Южная Империя желает видеть Италию единой?