Изначально Руслан думал, что султан решил устроить какую-то пирушку, но жестоко ошибся. Многочисленные гости по приглашению правителя Египта отправились смотреть… казнь! И если для людей средневековья это было обыденным и даже в какой-то мере любопытным зрелищем, то для адмирала, несмотря на то, что ему доводилось убивать людей (так на войне же, а не чтобы помучить), данное представление обернулось моральным испытанием. Вместительный балкон, под которым находилась не очень большая площадь, был заставлен сиденьями. Самое богатое занял Каит-Бай. Вокруг расселись все остальные, и только охрана оставалась стоять на ногах. Взгляды присутствующих устремились вперёд. Там, посередине площади, вокруг которой в два ряда выстроилось оцепление из воинов, вооружённых щитами и копьями, стоял помост, очень напомнивший Руслану эшафот. А за оцеплением пестрела любопытная толпа.
Вот султан подал знак рукой, и началось действо… Откуда-то из-под балкона выводили связанных по рукам людей. Имам громко и нараспев зачитывал их прегрешения, после чего следовало одно единственное наказание — смерть. Менялся лишь способ, которым умерщвляли приговорённых. Сначала отрубили головы двум десяткам мужчин, которые происходили из каких-то бедуинских племён и устроили набег на султанские владения. Отрубленные головы насадили на копья, установленные вокруг эшафота. Потом в расход пошли два евнуха из султанского гарема. Им сначала отрубили руки и ноги, а потом и голову. Вслед за ними казнили двух красивых девушек, которые так же были из гарема султана. Несчастных обвинили сразу и в колдовстве и в прелюбодеянии. Обеих сперва посадили на кол и, дождавшись смерти, обезглавили. Потом настал черёд ещё трёх молодых женщин, якобы пособниц двух первых. Каждую за руки и за ноги привязывали прочными верёвками к четвёрке резвых скакунов, а затем всадники начинали нещадно хлестать животных плётками.
Находящиеся около султана мамлюки оживлённо обсуждали увиденное и даже делали ставки: чья голова будет отсечена с первого удара, кто быстрее умрёт или что раньше оторвётся — рука или нога… Многочисленные гости, а это в основном послы из других держав, вели себя примерно так же. Курицын тоже взирал на всё с большим вниманием и любопытством.
— Фёдор Васильевич, — обратился к нему Руслан. — Ты, когда вернёшься в Москву, про эти казни лучше не рассказывай.
— А чего так? — удивился тот.
— Слышал я, что Иван Васильевич нравом крут и память у него очень хорошая. Запомнит он твои рассказы и сам захочет устроить подобное… А ведь в руки палача могут попасть не только враги, но и близкие люди… Всякое в жизни случается… Как говориться: "От сумы и от тюрьмы не зарекайся".
После этих советов дьяк очень сильно призадумался, а к адмиралу тем временем обратился султан.
— Дон Руслан, а как в ваших землях наказывают тех, кто против императора злые дела замышляет?
— В госпиталь кладут таких людей, — спокойно ответил Шамов.
— Как так — в госпиталь?! — удивился Каит-Бай и все находящиеся вокруг.
— Лишь больной человек может помыслить зло против императора, а значит, его необходимо лечить.
— И как же их лечат? — усмешка и недоверие явно отражались на лице султана.
— То мне неведомо. Но после лечения такие люди становятся безобиднее новорождённых агнцев.
— А если это враг? — продолжал допытываться правитель Египта.
— Из врага тоже можно сделать агнца. А ещё лучше, направить его злобу императору на пользу.
— Это как?
— Самый простой способ ты и сам знаешь — отправить на галеры. А можно на рудники… Пусть злится там на благо императора. Махал саблей против своего правителя? А теперь помаши киркой ради его пользы! — ответил Руслан и постарался изобразить самую жуткую и саркастическую усмешку.
Окружающие шутку оценили и тоже весело заулыбались. А Руслан продолжил:
— Женщины, которых сегодня казнили, зло, конечно, не малое… Но они здоровы и молоды, как и те воины, что выступили против тебя. От них бы могли родиться сильные мальчики и красивые девочки. Если забрать у матери здорового ребёнка в возрасте от трёх до семи лет и воспитывать в преданности и почитании к своему повелителю, то из него вырастет самый верный слуга…