Несмотря на то, что "Лев" тоже погиб из-за шторма, Константин понимал, насколько корабли их постройки лучше того, что на сегодняшний день имелось в этом мире. А уж воспоминания о "Слоне" и восторженные отзывы о нём Руслана, заставили Башлыкова только невесело вздыхать. Именно об этом он сейчас и размышлял, а ещё о нищете и отсталости здешнего мира.
— Чего вздыхаете, товарищ адмирал? — спросил сидящий напротив него Носорогов. — Ходить будете или уже решили сдаться?
Перед мужчинами стояла шахматная доска, на которой Вадим, играя белыми фигурами, пытался разыграть гамбит Вагнера.
— Русичи не сдаются, — усмехнулся Константин. — А вздыхаю от того, что земля здесь богатая, а наши братья по вере живут в нищете. У них и торф под ногами, и леса кругом, и… Эх! — махнул рукой адмирал.
— Им бы наши станки, — высказался мичман.
— Вадим, наши станки мы делали сами, вот этими вот руками, — и адмирал выставил вперёд свои ладони. — Сами строили корабли и обучали наших охотников. Вспомни себя мальцом, как ты приходил на верфи и с интересом глядел на зарождение флота нашей Империи! Вот и им не станки нужно давать, а воспитывать из молодых пацанов тех, кто захочет учиться новому, кому за счастье будет новое постигать…
— Да, это так, — кивнул Носорогов, — во время путешествий по миру я заметил, что люди плохо воспринимают новое, а на многое смотрят с суеверным ужасом. Доходит даже до смешного… Мне знакомые солдаты рассказывали, как маршал завоевал несколько племён и обратил их в нашу веру…
— И как же?
— При помощи зеркальных фонарей! — хохотнул мичман. — Приказывал ночью направлять их с трёх сторон на поселение и дудеть в трубы, которыми утром будят солдат. Так в поселении такая паника начиналась, что солдаты, стоящие за светом фонарей, еле сдерживали смех! А потом на свет выходил маршал и приказывал племени повиноваться ему, иначе грозил жуткими карами.
— Да уж, что-то похожее я увидел вчера, — улыбнулся адмирал, — вроде и фонарь у нас с собою был небольшой, а настоятель как увидел его, так креститься сразу начал.
— Товарищ адмирал, а правда, что император хочет учредить орден Архимеда и Кулибина? — решился задать вопрос мичман, так как по урокам физики знал, кто придумал и такой фонарь, и многое другое.
— Поговаривают, что хочет. Солдат же за подвиги награждают, вот и других людей, которые создают что-то полезное на благо Империи, тоже нужно награждать. Согласен?
— Согласен, — кивнул Носорогов. — Жаль в этом году не получится вернуться домой.
— Тут уж ничего не поделаешь, — развёл руками Константин. — Император приказал только доставить сюда Никитина, да обратно уходить… А видишь, как получилось, и погода подвела и корабли… Поэтому мы получили новый приказ… Надеюсь, напрасно время не потеряем. Если с нашей помощью Афанасию удастся получить разрешение на постройку в этих землях порта и верфи, то уже большая победа будет. А ещё для императора невесту надо найти… Хочет белокурую и с голубыми глазами.
— А есть здесь такие?
— Поищем, — усмехнулся адмирал и сделал ход конём.
Глава 2. Дела купеческие
— … их главный город стоит на берегу моря-океана, а над городом возвышается Столовая гора, — рассказывал Никитин свою историю прибывшему из Нёноксы купцу Михайло Вепреву.