— Ничего, петух жаренный клюнет, тогда сами за ним прибегут, — высказался старичок Зубов, — много ли они со своими луками, саблями и копьями навоюют?..
— Кстати, Василий Карпович, наши сабли им как раз очень понравились! — ответил Руслан. — Поступил заказ на тысячу штук. По их словам, клинков с подобным качеством они ещё не видели.
— А булатная и дамасская сталь? — удивлённо спросил император.
— Их булатная сталь, — усмехнулся Зубов, — уступает нашему ширпотребу, а уж про дамасскую ещё Михаил Юрьевич Лермонтов говорил, что она годится только для парадов, а не для военных действий. И я с поэтом полностью согласен, тем более он, как боевой офицер, понимал толк в оружии.
— Это что, значит, ТАМ нам лапшу на уши вешали, рассказывая про чудодейственные свойства булата и дамаска?
— Не совсем. Единичные экземпляры, сделанные из метеоритного железа, очень даже хороши. Только много ли того железа? Я, если честно, сам его ни разу не видел, только читал о нём.
— Понятно, — дружно покачали головами мужчины.
— А кроме сабель, нам ещё что-нибудь заказали? — спросила министр лёгкой промышленности Ольга Яковлевна Гладкова.
— Разнообразных тканей у них у самих хватает. А вот китовый ус, мыло, свечи стеариновые и парафиновые, пошли на ура. Их будут покупать с удовольствием. Остальной товар тоже вызвал интерес, но не более. Для розничной продажи пойдёт. Да! Ещё аквариумы с рыбками заказали! — улыбнулся адмирал. — У богатеев, конечно, есть пруды, где плавают красные китайские карасики и зеркальные карпы, но чтобы иметь возможность держать их в любой комнате и любоваться — увы… Да и стекло с таким качеством делать ещё не умеют, как и разводить морских рыб. За аквариум с рыбками мне султан подарил дюжину прекрасных скакунов. Кстати, в Египте лошади и дешевле и лучше, чем в Индии.
— А сколько ты их всего привёз? — спросил император.
— Семьдесят голов. Двадцать из них отдал нашему маршалу. Мог бы и тысячу привезти, только морем их переправлять очень тяжело. Для этого специальные корабли нужно строить и очень большие. Также необходимы баржи…
— О нуждах, Руслан, позже поговорим. Что ещё интересного было в Египте? — обозначил приоритеты Павел Андреевич.
— Ну, фотки с местами, где я был, позже покажу. А так… Восстания слишком часто у них происходят. Крестьяне, по сути, вообще бесправные, поэтому и бунтуют, особенно в купе с племенами бедуинов, которые частенько совершают набеги из пустыни. Простым воякам тоже живётся несладко. Если сравнивать будущих стрельцов Руси и этих джуда, так рядовые воины называются, то разницы абсолютно никакой. Многие вместо военной службы занимаются ремёслами. Хорошо живут только высшие офицеры, эмиры по-ихнему, они как бояре при царе.
— Надо же! — удивился кто-то из женщин.
— Ага, — кивнул адмирал и продолжил, — а нам удалось установить достаточно дружественные отношения с христианской диаспорой в Александрии. Проживает их там чуть более двух тысяч человек. Целый квартал, короче. И церковь своя имеется, и склады, и даже госпиталь! Среди них удалось завербовать девять молодых парней, желающих поискать счастья в другой стране, плюс двух монахов…
— А что с моей просьбой? — перебил патриарх.
Марк Захарович знал, что где-то сейчас в Египте, скорее всего на Синае, живёт мальчик по имени Пани Афинянин, будущий патриарх Иоаким Александрийский. Поэтому он хотел во чтобы-то ни стало привезти этого юношу в Звёздный.
— Сказал я знающим людям о нём и письмо отдал. Если найдут, то послание передадут. Думаю, совершить путешествие за чужой счёт, мало кто откажется, хотя бы ради любопытства. А по вашим словам этот паренёк не из робкого десятка.
— Абы кого патриархами не ставят! Фигура по стойкости равная генералу Карбышеву, если не сказать больше, — слегка напыщенно ответил Дундич. — Кстати как думаете, почему в США индейцев уничтожали, а в Южной Америке нет?