— А какие у Никитина задачи? — спросил Костя.
— Первая — это вербовать людей, желающих отправиться к нам жить. Вторая, очень хочется, чтобы русские купцы где-нибудь в Колмогорах (Холмогоры) построили порт и делали бы там такие корабли, которые смогли бы до Египта дойти.
— Почему в Колмогорах? А на Балтийском море?
— На Балтийском море слишком много хозяев, да и Новгород не даст. С одной стороны он вроде Москве уже подчиняется, а с другой буча у них идёт. Русские земли только-только объединяться начали, но слишком там всё запутано… Ну, и последнее, Никитин будет на Руси невесту для меня искать.
Тут все собравшиеся заулыбались, вспомнив, как Елена Петровна отчитывала Павла Андреевича за то, что тот ходит бобылём и не думает о наследниках.
— Но это парни, только первая часть плана, которую необходимо реализовать, — вернул император всех к насущным вопросам.
— А какая вторая? — несколько растерянно спросил Шамов.
— Португалия. Она вдоль западных берегов Африки строит крепости и потихоньку подбирается к нам. А вместе с нею французы, англичане, голландцы, венецианцы, генуэзцы, евреи, и куча разных миссионеров, купцов и банкиров.
— Откуда их столько взялось?! — присвистнул Руслан.
— А откуда в Индии столько купцов со всего света? — ответным вопросом парировал Черныш. — Так же и тут. Или ты думаешь, что португальцы сами по себе экспедиции устраивают? Там спонсорами кто только не является, и религиозные ордена, и банкиры, и знать, и просто купцы, плюс сам король. От денег и власти ещё никто не отказывался. Плохо, что ли, когда за пару стеклянных бус тебе килограмм золота дают? Вон, бывшие тамплиеры, которые сейчас именуются "Орден Христа", ради открытия новых земель организовали одну из лучших морских школ на мысе Сагреш. Город, где эту школу построили, носит одноимённое с мысом название. Большинство известных в истории мореплавателей обучались именно в ней.
— А где этот город? — спросил Костя, глядя на карту.
— Вот, — указал сидящий рядом с ним Бурков и продолжил вместо императора. — В ближайшие время все португальские фактории, расположенные вдоль западного побережья Африки, нужно нейтрализовать, а так же этот Сагреш и ещё пару портовых городков. Главное делать всё тихо или так, чтобы на нас никто не подумал. Поэтому болтливых к этим делам даже близко не подпускаем.
— А что нам это даст? — снова задал вопрос Башлыков. — С османами войну боимся начинать, а тут…
— Костя, помнится, ты сам о воровстве говорил… А здесь не нужно будет стрелять из пушек на виду у большого количества народа. В организованной на чужой земле фактории может быть десять человек, может пятьдесят, максимум сто. Неужели под видом тех же самых купцов у нас не получится проникнуть вовнутрь и захватить её без шума и пыли?
— Не вопрос, получится. А города?
— А в городах устроим диверсии. Нам захватывать их не надо. Главное мощный теракт с пожарами и целенаправленными разрушениями. Народ тут верующий, пусть думает, что гнев божий на них обрушился.
— Жестоко, — усмехнулся адмирал.
— Ну, в Индии вы тоже не в игрушки играли.
— И всё-таки, что нам это даст?
— Как что? Удар по их экономике. Фактория — эта та же база снабжения. Корабль приходит, а базы нет, людей нет, продовольственных запасов тем более… Кстати, если корабли станут исчезать — это тоже очень хорошо. Как думаешь, много ли найдётся желающих финансировать экспедиции, от которых одни убытки?
— Ладно, — вмешался в разговор император, — о Португалии после. Сейчас нас больше волнует Египет. Тут Иван предложил подарить их султану трон, как из фильма "Игры престолов".
— А где мы его возьмём?! — изумился Руслан.
— Сделаем! — как само собой разумеющееся заявил маршал.
— Сделаем, — подтвердил император, — главное легенду крутую придумать, чтобы самолюбие султана потешить…
После чего началось обсуждение деталей предстоящей экспедиции в Египет. Сидели долго, пока не пришли жёны и не увели мужчин в столовую. Этим же вечером у Черныша состоялся ещё один разговор…
— Чудно у вас всё, Ваше величество, — говорил приглашённый к нему в кабинет Афанасий Никитин. — И рать вроде такая маленькая, а солдаты рассказывают, что вы город захватили и помогли Махмуду Гавану битву выиграть.
— Раз хороший человек попросил помощи, чего бы ему не помочь? — усмехнулся Черныш. — А сила армии не в её количестве, а в выучке солдат и толковых командирах. Только это, просьба у меня к тебе, Афанасий…