— Я, фидалгу Жозеф де Камара, — слегка высокомерно начал представляться мужчина, — вассал Его Королевского Величества Португалии Альфонсу V, являюсь комендантом этой крепости. Кто вы такие и куда держите путь?
— Я, дон Вадим Носорогов, мичман правительственного флота ЮАР. Если уважаемый Жозеф де Камара хочет услышать более подробный ответ, то от имени моего капитана прошу вас посетить наш корабль.
— Мне надо подумать, — не сразу нашёлся с ответом фидалгу.
— Хорошо, только прежде, чем подумать, могли бы вы подсказать, где мы можем набрать воду?
— Эти земли принадлежат Португальской короне, поэтому за воду вам нужно будет заплатить, — с еле заметной усмешкой ответил Жозеф де Камара.
"Наглый и жадный" — подумал про себя Вадим, а вслух сказал:
— Что же, это ваше законное право. Назовите цену и мы привезём вам требуемую сумму.
Комендант, не ожидавший такого быстрого положительного ответа, слегка растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Пять золотых крузадо, — заявил он.
— У нас нет денег с таким названием, — ответил Вадим, — может золотые лавры смогут их заменить?
После этих слов он засунул руку в карман штанов, вытащил поблёскивающую золотом монету и протянул её "таможеннику". Тот внимательно разглядел невиданную им до сегодняшнего дня денежную единицу, взвесил на ладони и, отдав обратно, сказал:
— К сожалению, ваша монета имеет меньший вес, поэтому вам придётся заплатить десять таких же монет.
— Договорились, — ответил мичман, — а теперь разрешите вас покинуть.
После этого он отдал стоящим позади него матросам приказ отправляться к шлюпке.
— Жозеф, — обратился к португальскому дворянину один из его людей, — не слишком ли много ты запросил? Это не дикари, они наш форт разнесут так быстро, что не успеешь прочитать "Аве Мария". Видел, какое у них оружие?
— Ты прав, на дикарей они совсем не похожи, однако выглядят очень необычно. А их золотой потяжелее нашего будет. Думаю, это очередные торговцы, прослышавшие о новых землях. Как ты знаешь, французские и английские купцы давно тут рыщут. Всех привлекают рабы и золото…
— А может им наших рабов продать? Чего зря кормить этих дикарей и ждать, когда из Кабо-Верде придёт очередная каракка? А мы тем временем ещё один рейд сделаем, я заприметил одно селение, когда прошлый раз ходил на охоту…
— Хорошо, когда они возвратятся, то я предложу им купить наших рабов.
Тем временем шлюпка достигла "Леопарда", и разведчики поднялись на его борт. Зайдя в адмиральскую каюту, мичман стал докладывать:
— Товарищ адмирал, это португальцы. Причём очень жадные. Некий Жозеф де Камара назвался комендантом крепости и объявил, что лежащие перед нами земли принадлежат португальской короне. А за то, чтобы набрать воды, потребовал десять золотых лавров. Мало этого, он лавр счёл меньшим по весу, чем их крузадо.
— Короче, решил развести нас на деньги? — усмехнулся Константин.
— Так точно, товарищ адмирал! Если бы я последний год активно не изучал историю Португалии и всё, что с ней связано, то легко бы купился на враньё этого дворянина, каким он себя считает. Кстати, я тоже титуловался доном, чтобы он сильно не задирал нос…
— Ничего страшного, думаю, со временем ты станешь доном… А пока слушай сюда. Задача такая… Не вызывая подозрения взять этих "хозяев" в плен. Всех взять! Чтобы никто не убежал и не доложил о нас. Затем нужно будет изъять все ценности и документы и доставить их на корабль.
— А что потом?
— Потом и подумаем. Задача ясна?
— Так точно, товарищ адмирал!
Через час к берегу причалили две шлюпки с тарой для воды. Мичман добросовестно рассчитался за неё золотом. Указанный источник располагался за крепостью, примерно в сотне шагов от дальней ограды.
— Дон Вадим Носорогов, — коверкая имя, обратился к мичману комендант форта, — а не желаете приобрести рабов?
— Рабов? — сделал задумчивое лицо моряк. — Сначала на них надо посмотреть. А то вдруг калеки какие-нибудь. Мне их что потом, перед церковью сажать, чтобы милостыню собирали? Хотя… Говорят, такие калеки объединяются в цеха, а собранные деньги отдают своему казначею, который вкладывает их в какое-нибудь прибыльное дело. Днём, например, перед тобой на церковных ступеньках сидит грязный урод, а вечером этот же хитрец чистенький и нарядно одетый развлекается с красоткой в большом доме да за щедро накрытым столом.