— Ниндзя хреновы, — ругнулся он, никого не найдя.
Стоять в ожидании на одном месте тоже не хотелось, вдруг сочтут за трусость? Иван снял с плеча карабин, взял его наизготовку и, пригнувшись, не спеша двинулся вперёд, пристально всматриваясь в пространство вокруг дерева, пытаясь взглядом отыскать льва…
— Ааа!!! Сука! Сука! Сука! — закричал Сомов, уронив на землю карабин и прыгая на одной ноге, сжимая другую руками в районе низа бедра.
Змея, на хвост которой он наступил, быстро уползала в сторону. Вдруг в метрах шести от Ивана раздался жуткий рёв, и мужчина увидел мохнатую голову льва. Взгляд пронзительно жёлтых глаз не предвещал ничего хорошего.
— Что, тварь, тоже сожрать меня хочешь??? — закричал Сомов, поминая змеиный укус и совершенно забыв про оброненный на землю карабин.
Рефлекторно его правая рука нырнула запазуху и выхватила из кобуры пистолет.
"Туфф! Туфф! Туфф!" — успел произвести Иван три выстрела в прыгающего на него зверя, прежде чем потерял сознание…
— Кару, ты зачем порвал одежду человека с Солнца? — спросил вождь одного из охотников.
— Ньянкао, я видел, как его укусила змея, — ответил тот и сделал надрез на бедре Ивана, после чего стал отсасывать оттуда кровь, предварительно пожевав какой-то корешок.
— А ты видел, как он убил льва?
— Да, — ответил охотник, сплюнув очередную порцию крови на землю. — Когда лев вызвал его на бой, он закричал, как слон, вытянул вперёд руку и из неё вырвался огонь и гром.
— Наверное, на Солнце он был слоном. Только они так кричат, когда бросаются на льва, — сказал вождь, покачав головой.
Убитый лев лежал рядом с Иваном. Две пули, из трёх чётко нашли свою цель. Одна попала в глаз, а другая в пасть животному. Зверь в прыжке достал лишь до ступней человека, сбил его с ног, но, не причинил никакого вреда.
Через некоторое время охотник, которого вождь назвал Кару, перестал отсасывать кровь у Ивана из ранки и выплюнул последнюю порцию вместе с пожёванным корешком на землю. После чего достал из висевшего на шее мешочка такой же корешок, и снова принялся его жевать. Когда корешок во рту превратился в кашицу, он аккуратно её извлёк и вложил Ивану под язык.
Очнулся Сомов только на следующее утро. Его слегка знобило, и болела голова.
— Где я так мог набухаться? — простонал Иван, пытаясь припомнить то, что с ним произошло.
Открыв глаза и посмотрев вокруг, он понял, что находится в хижине шамана. Тот сидел рядом с открытыми глазами и не проявлял никаких признаков жизни.
— Эй, мумия, ты слышишь меня? Дай попить…
Но шаман никак не реагировал на его слова. Тогда Ивану пришлось подняться на четвереньки и выползти из домика наружу. Домики были невысокие и имели вид полусферы. Если бы Сомов, имевший рост 180 см, встал полностью, то просто бы пробил головой соломенный потолок.
— Глафира, дай воды! — крикнул он, увидев Окунько, которая играла с детьми в мяч.
Женщина показала детям на Ивана и одна из девочек принесла ему глиняный кувшин.
— А что, воды нет? — обречённо спросил Сомов, глядя в кувшин, в котором белело молоко.
Но девочка уже ушла обратно играть в мяч. Иван тяжело вздохнул и стал пить то, что дали. После молока ему чуть-чуть полегчало. Он поднялся на ноги и обнаружил, что одна штанина у него порвана, а на бедре неприятно зудит надрез.
— Что за фигня? Ничего не помню…
Тут Иван ощупал себя и понял, что пистолета в кобуре нет. Он быстро нагнулся и снова вполз в хижину, бросая взгляды по сторонам. И карабин, и пистолет лежали рядом на небольшом куске кожи. Пистолет был снят с предохранителя. Сомов начал лихорадочно пересчитывать патроны. Недосчитавшись трёх боеприпасов, он вдруг всё вспомнил и покрылся холодным потом. Шаман сидел всё так же, не проявляя каких-либо признаков жизни. Забрав оружие, Иван поспешил покинуть странную хижину. Направляясь к жилищу вождя, он заметил, что все к нему обращаются как-то по-особенному, более уважительно, что ли… Сомов вымучено улыбался в ответ и кивал головой, которая ещё побаливала…
Глава 7. Боевые "слоны"
— … так что теперь я — Слон, — сказал Иван, и новый взрыв смеха наполнил комнату.