— А что на монетах?
— То ли узоры, то ли надписи арабские. Хрен, короче, поймёшь.
— Да, не густо.
— Кстати, я с северо-востока рабов привёл. Пусть адмиралы из них возьмут людишек посмышлёнее. Они на каком-то другом языке говорят. Глядишь, и пригодятся в путешествии. Всё равно вокруг Африки плыть и остановки кругом делать…
— Благодарю, Иван, — ответил Костя, — думаю, это лишним не будет.
— А я так считаю, — сказал Бурков, — если сейчас время до новой эры, то можно смело заявлять о себе, как о самостоятельной империи. А если парни чётко узнают, что век уже от Рождества Христова, то пусть говорят, что мы потомки Александра Великого.
— Ничего себе ты загнул! — высказался Сомов, но удивились все.
— А что? Скажут, что отправил он в Китай корабли. Шли они вокруг Индии, потому что через неё никак, плохо там Александра приняли. Корабли те попали в шторм, и унесло их далеко-далеко. Выбраться не смогли, так как тупо не знали дороги назад, но империю новую основали, потому что воины бравые. Империя есть, теперь связь с остальным миром налаживаем, торговлю да союзы…
— А прикинь, кто-нибудь из генералов Александра стоит, а мы ему эту байку втюхиваем, — хмыкнул Руслан, — тут-то нам и кранты.
— Пока точно знать ответ не будете, ничего лишнего не говорите, вот и всё. Ссылайтесь на далёкую империю, послами которой являетесь. В случае чего пистолеты и лимонки у вас есть, спасибо Павлу Андреевичу. Отбиться и добежать до корабля сможете. А там нашими пушечками всех раком поставите!
— Не хочется как-то миру о себе в таком формате заявлять, — угрюмо покачал головой Костя.
— Вы мне живыми нужны! — возразил на это Черныш. — Так что если вашим жизням будет угрожать опасность, разрешаю гасить всех подряд!
— Понятно. У меня ещё такой вопрос, если сейчас время от Рождества Христова и наша легенда идёт на ура, то, как быть с религией? Как мы стали христианами?
— Проповедники кругом странствовали. Могло же их, как и нас, занести к чёрту в задницу? Могло! Вот отсюда и вера, — невозмутимо ответил Бурков.
— А для местных мы посланцы богов…
— Какая разница, с неба мы свалились или на кораблях пришли? — хмыкнул министр безопасности. — Да и много ли аборигены знают?
— А представь, что к нам сюда гости приехали, как отвечать, что мы белые, а вокруг все бронзовые?
— Изначально мы здесь жили! — жёстко сказал министр безопасности. — Потом мор начался. Тьфу, тьфу, тьфу, не дай Бог… Сжигали всё, чтобы от заразы избавиться, выжили только самые сильные. Потом сюда дикие племена пришли, пришлось их брать под свою руку.
— Получается две легенды. Одна для тех, кому не хотим открывать месторасположение нашей страны, а вторая для гостей.
— Версию с Александром Великим нужно придерживаться в обоих случаях. Да — когда-то нас сюда занесло. Да — стали тут править и продолжаем это делать. Разве не так?
— Так, так. А если узнают, что врали на счёт реального месторасположения нашей страны? — снова спросил Башлыков.
— На меня всё валите, — ответил за Буркова Черныш, — император приказал не разглашать. Не хотел случайных гостей.
— Ясно, будем врать, — улыбнулся Костя и добавил, — а Дундичу придётся писать нам новую историю…
— Напишет, — заверил Павел Андреевич. — А на счёт Александра Великого… Иван предложил картинки делать. Мы по фильму можем портрет отсканировать. Тут и армия его, и он сам. Кто такой картине не поверит?
Аргумент был весомый. Дальше уже дорисовывались детали легенды. За этим делом потратили ещё несколько часов. Плюс приняли решение, что пора обзаводиться собственными гербами и девизами. Всё-таки теперь черныши высшее дворянство страны, а значит, у каждой семьи должны быть свои отличия…
Глава 5. ЮАР
— Скажи мне, Слон, для чего ты приказываешь солдатам вкапывать эти столбы? — спросил митрополит у маршала. — Думаешь, они защитят наши земли от чужаков?
Четыре солдата в этот самый момент пытались столкнуть один конец тяжеленого деревянного столба в двухметровую яму.
— А ты иди с ним и поборись, тогда посмотрим, кто сильнее, — пошутил Иван.
— Я его подожгу, он сам сгорит, — улыбнулся в ответ святой отец.
— Злой ты, Кааву, уйду я от тебя!
— На другой берег? — брови митрополита с лёгким удивлением взметнулись вверх.
— Нет. В монастырь… В женский!
— Нее, Слон, я книжки читал, знаю, если ты уйдёшь в женский монастырь, то он превратится… в бордель! — с довольной улыбкой сказал Кааву, вспомнив новое слово. — Бог этого не одобряет.
— Нет мне от тебя спасения, старый репейник, — хмыкнул Иван. — В женский монастырь — нельзя, в мужской — сам не хочу. На тот берег — опасно, чужаки там, да и нас мало.
— Зато двенадцать капитанов со своими десятками теперь возглавляют оставшиеся без вождей племена. Благодаря им все дороги и места постоянных стойбищ находятся под нашим надзором. Разве не этого ты хотел?
— Этого, Кааву, этого, — покивал головой Иван.
Разговор проходил на берегу реки Оранжевая, которая являлась естественной границей между ЮАР и Намибией. Три года понадобилось Сомову, чтобы подмять под себя все народы, живущие на землях Южно-Африканской Республики. Самыми упорными оказались аборигены, населяющие северо-восток страны. Там действовали уже не отдельные роды, а чётко прослеживалась некое государственное образование. Во-первых: свои хижины они строили в основном из камня. Во-вторых: помимо скотоводства занимались земледелием и ремёслами. И в-третьих: у них была совершенно другая военная организация, воины имели некое понятие о боевом строе и к тому же отличались от низкорослых солдат Ивана более высоким ростом и тёмным цветом кожи. Только благодаря железной дисциплине, надёжным доспехам и вооружению из будущего армии Ивана удалось в четырёх сражениях одержать верх над местными вождями и установить свою власть.
Четвёртый год с момента большой победы начался с обхода границы, которую обозначали столбами. На каждом ярко выделялись три большие русские буквы, означающие название страны. Кроме установки пограничных столбов, Иван занимался разведкой местности и поиском полезных ископаемых. Нет, недостатка в них черныши не испытывали. Все точки с необходимыми для производства и торговли ресурсами давно застолбили и добывали, но на будущее о таких месторождениях знать стоило.
Император от своего имени назначил Ивана наместником всех завоёванных земель. Такое понятие, как вождь, было упразднено, вместо него вводились воинские звания. Для всех племён теперь действовал единый закон: нельзя воровать и убивать. Те племена, с чьим руководством маршал полюбовно договориться не смог, очень быстро потеряли своих вождей и шаманов. Управлять ими назначили двенадцать десятников, которым присвоили капитанские звания. Обосабливаться, как раньше, новоиспечённые капитаны не собирались, и этому было несколько причин. Первая: люди наглядно убедились, что вместе они сила, способная сломить любого врага. Ощущать свою принадлежность к грозной силе тешило самолюбие многих. Вторая: обретение Бога, который тебе покровительствует. От такого разве отказываются? Третья: вброшенная в умы идея о государственности. Кто не захочет быть частичкой чего-то большого и могучего? И последняя: элементарный страх, который суть всех причин. Потерять всё вновь обретённое никому не хотелось, а что это возможно, многие убедились лично. В нескольких сражениях с племенами, которые жили на побережье Индийского океана, Сомову помогал Башлыков. Это происходило в тех случаях, когда местность была крайне неудобна для действий пехоты. Чтобы напрасно не рисковать жизнями солдат, вызывали корабль, и он артиллерийским огнём моментально давил всякое сопротивление непокорных. Поэтому, зная о возможностях своего императора, маршала и адмиралов, никто даже мысли не допускали пойти им наперекор.
Вместо десятков, которые теперь рулили на местах, Ивану пришлось уже из рабов добирать новых рекрутов и воспитывать из них солдат. С какой-то стороны это было даже лучше. Не обременённые семьями и домашним скотом, такие солдаты следовали за маршалом куда угодно. А он им время от времени подбрасывал вкусняшки в виде ласок от рабынь, весёлого застолья и недорогих украшений. Но дисциплина в армии через суровых десятников поддерживалась железная. Даже поговорка появилась: "Злой, как десятник".