После праздничного вечера солдаты и матросы получили десятидневный отпуск, для решения своих личных дел. Пару деньков отдохнули и адмиралы, а потом император собрал всех министров силовых структур на совет. Башлыков, Шамов, Сомов, Бурков и Черныш решали, как жить дальше.
— Первое, — сказал император, — Олега Быстрова и Кирилла Орлова придётся в качестве агентов влияния отдать на службу другим правителям. Тебе, Артём Николаевич, нужно будет детально проработать с ними их будущую жизнь. Но больше всего меня волнует Индия.
— А что конкретно, Павел Андреевич? — спросил Башлыков.
— Она нам и сильная не нужна и слабая тоже. Хочется, чтобы могла уверенно противостоять европейцам, но не могла нам.
— Ну, в плане вооружения мы сильнее всех в мире, — хвалебно заявил Руслан.
— И много у нас того вооружения и людей, умеющих им пользоваться? — тут же задал ему вопрос император. — Хватит пятитысячной европейской армии, чтобы нас раздавить. Благо, живём далеко от всех известных морских и торговых путей. Правда, арабы практически под носом ошиваются. Ивану нужно будет вместе с Красновым-младшим отправиться на границу с Мозамбиком и строить там уже полноценный город. И в том городе должны жить люди нашей веры и желательно с белой кожей.
— А давайте дадим городу имя Иван-Дальний? — неожиданно предложил Башлыков. — Раз наш маршал так далеко забрался, то все карты ему в руки…
— Я не против, — улыбнулся Сомов, — оттель грозить арабам будем! Только где белых людей набрать, да ещё православных христиан? Или мы уже на Русь собрались?
— Хотим, но… — сделал глубокомысленное лицо Черныш.
— Какие-то проблемы? — спросил Константин.
— Да. И проблема эта Афанасий Никитин.
— А что не так?
— Не можем мы ему тайну пути вокруг Африки открыть, а на Русь его доставить нужно.
— А почему не можем? — спросил Руслан.
— Нет уверенности, что по собственной воле или под чьим-то допросом не расскажет всю правду. На Руси сейчас у Московского князя жена гречанка, Софья Палеолог. До свадьбы она жила при дворе римского папы. С подачи его кардиналов эту особу выдали замуж за Ивана III. Значит, связь с Римом имеется, что не есть гуд. Дальше… Копаясь с Дундичем в исторически материалах, мы больно-то много об этой Софье не узнали, но ясно одно, что сама дамочка ума небольшого, но рядом с нею свита из греков. А вот они как раз умом не обижены. Во многом благодаря им Иван III смог усилить свою власть и освободиться от ордынской зависимости.
— А чего это они ему так помогали? — удивился Руслан.
— Думали, что он поможет им освободить Константинополь от османов. Это у них идея фикс!
— А если мы поможем? Греки-то православной веры! — возбудился Шамов, вспомнив, как они легко захватили Гоа.
— Руслан, османы сейчас всех европейцев за яйца держат, что в принципе нам на руку. Это раз. Во-вторых: за каким хреном нужна война с таким грозным противником? Ну, освободим мы Константинополь, а надолго ли? Чтобы его защищать — армия нужна. У греков её нет, у нас тем более. Можно, конечно, нанять наёмников, но они больших денег стоят. Ты благотворительностью, что ли решил заняться? Нам своё государство нужно строить и укреплять, а не врагов на свою задницу искать.
— Блин, что-то не подумал, — стушевался адмирал. — Так что делать-то? И чем нам эти греки мешают.
— Во-первых: они нам мешают своими связями. Проболтайся где Афанасий, и полетит информация по всему миру. Во-вторых: И у Софьи Палеолог и у двух её братьев, которые номинально считаются наследниками Византийской империи, постоянно были финансовые проблемы. Ради денег они поделятся любой информацией. А уж у князя от своей княгини точно секретов нет. Поэтому нельзя нашего купца отправлять в Москву с такими знаниями.
— Павел Андреевич, а что ты предлагаешь тогда? — спросил Константин.
— Предлагаю идти через Красное море, Египет, потом Средиземное море, оттуда в Атлантику и уже через неё на Русь. Там два пути, или Балтийским морем, или Белым.
— Не хилый зигзаг! — присвистнул Сомов, поглядев на карту.
— А как мы корабли по суше потащим?! — изумился Руслан.
— Не надо ничего тащить, — взял слово молчавший до этого Бурков. — Корабль и в Александрии купить можно. Вам же самим пока на Русь идти незачем, а вот с султаном Египта дипломатические отношения установить желательно бы.
— Нет, Артём Николаевич, кому-то одному всё равно придётся вести корабль до границы с Русью, а потом обратно. Постороннему это дело не доверишь, да и вещи на нём будут слишком специфические, — сказал Черныш. — Так же для Никитина нужно охрану в количестве двадцати человек подготовить, но таких, чтобы и нам были полностью преданы и лишнего ничего не знали.
— А как обратно возвращаться? — спросил Башлыков.
— А возвращаться можно как угодно и желательно с белым православным людом, правда о секретности забывать не стоит. А пока один будет пересекать моря и океаны, другому нужно в Александрии основать факторию.
— Павел Андреевич, это что же из-за одного Никитина такая грандиозная комбинация намечается? — задал вопрос Шамов.
— И да, и нет. Сейчас объясню популярно. Во-первых: чтобы наладить регулярные сношения с Русью, но не светить путь вокруг Африки, фактория в Александрии необходима. Во-вторых: там много невольничьих рынков, где можно будет выкупать нужных нам людей, да и просто выгодную торговлю вести. В-третьих: мы будем ближе к Европе, а значит получать больше необходимой нам информации.
— А какие у Никитина задачи? — спросил Костя.
— Первая — это вербовать людей, желающих отправиться к нам жить. Вторая, очень хочется, чтобы русские купцы где-нибудь в Колмогорах (Холмогоры) построили порт и делали бы там такие корабли, которые смогли бы до Египта дойти.
— Почему в Колмогорах? А на Балтийском море?
— На Балтийском море слишком много хозяев, да и Новгород не даст. С одной стороны он вроде Москве уже подчиняется, а с другой буча у них идёт. Русские земли только-только объединяться начали, но слишком там всё запутано… Ну, и последнее, Никитин будет на Руси невесту для меня искать.
Тут все собравшиеся заулыбались, вспомнив, как Елена Петровна отчитывала Павла Андреевича за то, что тот ходит бобылём и не думает о наследниках.
— Но это парни, только первая часть плана, которую необходимо реализовать, — вернул император всех к насущным вопросам.
— А какая вторая? — несколько растерянно спросил Шамов.
— Португалия. Она вдоль западных берегов Африки строит крепости и потихоньку подбирается к нам. А вместе с нею французы, англичане, голландцы, венецианцы, генуэзцы, евреи, и куча разных миссионеров, купцов и банкиров.
— Откуда их столько взялось?! — присвистнул Руслан.
— А откуда в Индии столько купцов со всего света? — ответным вопросом парировал Черныш. — Так же и тут. Или ты думаешь, что португальцы сами по себе экспедиции устраивают? Там спонсорами кто только не является, и религиозные ордена, и банкиры, и знать, и просто купцы, плюс сам король. От денег и власти ещё никто не отказывался. Плохо, что ли, когда за пару стеклянных бус тебе килограмм золота дают? Вон, бывшие тамплиеры, которые сейчас именуются "Орден Христа", ради открытия новых земель организовали одну из лучших морских школ на мысе Сагреш. Город, где эту школу построили, носит одноимённое с мысом название. Большинство известных в истории мореплавателей обучались именно в ней.
— А где этот город? — спросил Костя, глядя на карту.
— Вот, — указал сидящий рядом с ним Бурков и продолжил вместо императора. — В ближайшие время все португальские фактории, расположенные вдоль западного побережья Африки, нужно нейтрализовать, а так же этот Сагреш и ещё пару портовых городков. Главное делать всё тихо или так, чтобы на нас никто не подумал. Поэтому болтливых к этим делам даже близко не подпускаем.
— А что нам это даст? — снова задал вопрос Башлыков. — С османами войну боимся начинать, а тут…
— Костя, помнится, ты сам о воровстве говорил… А здесь не нужно будет стрелять из пушек на виду у большого количества народа. В организованной на чужой земле фактории может быть десять человек, может пятьдесят, максимум сто. Неужели под видом тех же самых купцов у нас не получится проникнуть вовнутрь и захватить её без шума и пыли?