— Дон Вадим Носорогов, — коверкая имя, обратился к мичману комендант форта, — а не желаете приобрести рабов?
— Рабов? — сделал задумчивое лицо моряк. — Сначала на них надо посмотреть. А то вдруг калеки какие-нибудь. Мне их что потом, перед церковью сажать, чтобы милостыню собирали? Хотя… Говорят, такие калеки объединяются в цеха, а собранные деньги отдают своему казначею, который вкладывает их в какое-нибудь прибыльное дело. Днём, например, перед тобой на церковных ступеньках сидит грязный урод, а вечером этот же хитрец чистенький и нарядно одетый развлекается с красоткой в большом доме да за щедро накрытым столом.
— Ого! Интересные истории вы рассказываете. Никогда бы о таком не подумал.
— О! Я знаю много историй. Если у вас есть желание, то мы могли бы посидеть за кружкой хорошего э-э… Вы когда-нибудь пили бренди?
— Конечно! Генуэзские купцы привозили нам этот чудесный напиток.
— Так что, идёмте смотреть ваших рабов, после чего можно будет откупорить парочку бутылок?
— Идёмте, — согласился комендант форта.
Но прежде чем зайти вовнутрь, Вадим "поймал" одного из матросов и приказал ему привезти с корабля две бутылки с настойкой из марулы. А что, у каждого своё бренди.
Внутренний двор форта имел размер тридцать на пятьдесят метров. Вдоль стен располагались хозяйственные и жилые постройки. Ни башен, ни помостов у ограды не наблюдалось. Лишь в некоторых местах угадывались маленькие бойницы на уровне человеческой груди, да в трёх местах к стене были приставлены лестницы. На одну из них взобрался молодой паренёк и наблюдал за матросами, которые носили воду. Посередине двора возвышался тонкий деревянный столб. На его верхушке еле-еле трепыхался королевский флаг Португалии. Возле ворот примостились два охранника, оружием и одеждой практически не отличаясь от коменданта. Ещё трое сидели на скамейке и с любопытством поглядывали на Вадима. Рабы, пять женщин и девять мужчин, сидели в небольшом деревянном сарае. Если у Носорогова цвет кожи был золотисто-бронзовый, то у сидящих перед ним невольников она имела чёрно-лиловый оттенок. У всех рабов низ правой голени крепко обхватывала деревянная колодка. Когда их подняли, то, чтобы не упасть, несчастным пришлось одну из ног выставить вперёд, отчего казалось, будто они увидели что-то страшное и отшатнулись назад.
— Уважаемый фидалгу Жозеф де Камара, что же они у вас такие чёрные? Вы их мыть не пробовали? — спросил с лёгкой улыбкой Вадим.
— Хорошая шутка, дон э-э…
— Называйте просто, Вадим.
— Прекрасно, Вадим! А меня тогда зовите Жозеф.
— Так сколько стоят эти грязнули, дорогой Жозеф?
— Двадцать ваших лавров каждый.
— Ого! Это что же, раб стоит больше, чем наш корабль, за который я отдал вам десять золотых? — стал изображать торговца мичман.
— Какова же ваша цена?
— Три лавра, — невозмутимо ответил Вадим.
— Три лавра?! Да это грабёж средь бела дня! Я по три лавра только на еду для каждого истратил! — возмутился комендант.
— Так они ещё и жрут больше, чем лошади? Тогда их проще убить, чем прокормить! — в тон ему ответил Вадим.
— Хорошо, девятнадцать лавров за каждого.
— Четыре!
Отчаянный торг продолжался ещё минут двадцать, пока оба не устали. Сошлись на том, что за всех рабов Вадим заплатит двести лавров. К этому времени с корабля доставили настойку, а матросу пришлось снова отправляться на корабль, только уже за деньгами.
— А что же ваш капитан, — стал расспрашивать Жозеф, когда они сели за стол, — не желает пройтись по твёрдой земле?
— Ногу на днях случайно зашиб, передвигаться ему тяжело. Практически всё время сидит у себя в каюте.
— Понятно, — покачал головой мужчина.
Вадим тем временем откупорил первую стеклянную бутылку, на которую с любопытством поглядывал Жозеф, и разлил настойку по кружкам.
— Давай выпьем за знакомство? — предложил он.
— И за выгодную сделку, — дополнил комендант.
— И за выгодную сделку, — согласился мичман.
— Ох! Ну и бренди у тебя, словно лошадь копытом лягнула! — сказал Жозеф, когда смог немного отдышаться после выпитого. — И вкус необычный. Где же такое делают?
— В Дании, — не моргнув глазом, соврал Вадим.
— Слышал, слышал… Английские купцы про Данию рассказывали. Не любят они вас.
— Неужели английские прохвосты и здесь уже побывали? — зацепился за тему мичман.
— Были. И они и французы. В основном под руководством купцов из Генуи и Венеции.
— Тогда давай выпьем по второй, — предложил Вадим, не желая показывать своего интереса к данному вопросу.
Как учил его Бурков, главное слегка царапнуть по интересующей тебя теме и в сторону. А собеседник, наткнувшись на мысль, сам всё выложит. Может и не сразу, но если разговор долгий, то вброшенная мысль обязательно всплывёт.
— Давай! За что выпьем? — спросил португалец.
— За удачу! Чтобы она была всегда рядом с такими достойными фидалгу, как ты и я!
— Согласен! Я считаю, что сегодня очень удачный день.
— Я тоже!
Когда была выпита первая бутылка, один из охранников доложил, что пришёл матрос с деньгами. Вышедший к нему Вадим, кроме денег получил ещё пару бутылок. Изображая сильно пьяного, он одну из них подарил охранникам, что сторожили ворота, а другую поставил перед троицей, готовившей на костре ужин. После чего вернулся с деньгами к коменданту. Тот в это время развалился на стуле и пел какую-то песню.
— Жозеф, вот твои деньги.
— Прекрасно! Клади их на стол!
— Пересчитывать будешь?
— Конечно! Вдруг твой матрос по дороге вытащил пару монет.
Это было оскорблением. Воровство у русичей отсутствовало в принципе. Даже ребёнок, если находил какой-нибудь вкусный плод, никогда его не ел, а приносил домой. А дома мать уже решала, как с ним поступить. Дисциплина же среди солдат и матросов была практически идеальной, и взять не принадлежащее тебе считалось большим позором. Однако Вадиму пришлось проглотить обиду.
— Пока ты считаешь, я наполню наши кружки, — сказал он.
— Наливай! Давно я не пил такого ядрёного бренди!
— Ха! Такого ты вообще не пил. То, что привозят генуэзские купцы — дерьмо!
— Ты прав, и бренди у них — дерьмо и сами они — дерьмо!
И тут комендант стал жаловаться, что несколько раз сюда приплывали французы с англичанами, с которыми торговать, значит — себя не уважать, слишком уж они жадные. Рассказал про их фактории на побережье, потом поведал об островах Зелёного Мыса, где расположились поселения его соотечественников. Правда упомянул, что там живут не только португальцы, но и других выходцев из Европы хватает, так как эти острова начали заселять ещё десять лет назад, приманивая людей большими земельными наделами. Вадим уже не пил, а только аккуратно подливал коменданту "бренди", задавал уточняющие вопросы и внимательно слушал его откровения. А тот жаловался, что изначально их здесь было десять человек. Но двое умерли от того, что съели каких-то ядовитых плодов, а третьего укусила змея. И вообще, что, отсюда пора сваливать, только сначала надо устроить ещё пару облав на дикарей. Потом жалобщик почему-то обозлился на Вадима и заявил, что у него должно быть разрешения для торговли в этих водах, так как они являются собственностью Португальской короны. Вадим успокоил Жозефа, сказав, что все нужные бумаги у капитана. Вторую бутылку говорливый комендант прикончил в одну харю и уснул сидя за столом. Пришлось его аккуратно переложить на массивную деревянную кровать, накрытую какими-то шкурами и убрать подальше оружие.
Тихонько выйдя на улицу, мичман увидел, что спят все, кроме самого молодого охранника, который изначально стоял на лестнице и наблюдал за матросами. Теперь он обеспокоено ходил возле спящих товарищей и пытался их разбудить. "Видать, пожалели для него настойку", — подумал Вадим. Вдруг во дворе завыла собака, которую он почему-то не заметил раньше. Паренёк вообще растерялся и поспешил к дому коменданта. Носорогов, спрятавшись за дверь, дождался, когда тот пройдёт мимо, после чего нанёс ему резкий удар в основании черепа. Охранник рухнул, как подкошенный. Связав его найденной верёвкой, Вадим взял из комнаты коменданта арбалет и пристрелил воющую собаку. Затем открыл ворота и впустил матросов. Через час, покачиваясь от усталости и спиртного, он обо всём докладывал Константину.