— Я просто поняла, что не смогу всю жизнь притворяться, что люблю Дамиана. Там я случайно встретилась с человеком, который заставил меня переосмыслить всю мою прошлую жизнь. Я поняла еще, что он мне нужен и я люблю его. Но случилось непредвиденное, и я навсегда потеряла его.
Джулия вспомнила о Дике, и сердце ее сжалось. Ей надо обо всем забыть, так легче будет перенести утрату.
Джулия склонилась над малышкой и поцеловала ее в лобик.
— Я рада, Дороти, что у тебя есть семья. Николь и Марк — это твоя радость в жизни.
— Спасибо за теплые слова, Джул, — негромко произнесла Дороти.
— Ты мне очень дорога, Дороти. — Джулия взглянула на часы, которые висели над кроватью. — А теперь мне пора оставить вас.
— Может, я провожу тебя в аэропорт?
— Нет, спасибо, сестренка. Со мной поедет Волк.
Дороти оглянулась.
— А где же твоя собака?
— Отдыхает перед поездкой. Передай Марку, что я желаю ему всего наилучшего.
— Ты можешь сказать ему это сама, — предложила Дороти и указала глазами на дверь.
Джулия обернулась и увидела улыбающегося Марка. На нем был строгий темный костюм, галстук в тон и черные ботинки.
— Уезжаешь? — спросил Марк, подходя к сестрам.
— Только на неделю. Я собираюсь поехать на озера, где мы с Дороти отдыхали, когда были маленькими.
Марк взял у жены ребенка. Малышка моментально схватила ручонкой папины волосы и начала тянуть их к себе.
— Жаль, что мы не сможем поехать с тобой. К сожалению, у меня сейчас много работы, поэтому семейный отпуск отменяется до лучших времен.
Джулия подняла чемодан.
— Работай, и будьте счастливы. Мы с Волком желаем, чтобы ты поскорее закончил свою работу и поехал отдохнуть.
Марк выхватил у нее чемодан и весело стал впереди нее спускаться по лестнице.
На закате Джулия приехала к коттеджу. Из дома была видна часть пляжа, дул легкий ветерок, на чистой глади озера пробегала легкая рябь. От свежего воздуха у Джулии даже закружилась голова. Волк сидел на переднем сиденье и с любопытством осматривался, стараясь определить, откуда исходят незнакомые ему запахи.
Как только Джулия остановила машину, Волк сразу выскочил в открытое окно и изобразил в песке рядом с домом небольшой вихрь, гоняясь за собственным хвостом.
Дом уже выглядел ветхим. Высокая крыша, покрытая бледно-голубой черепицей, солнце, отражавшееся в стеклах настежь открытых дверей и окон, — все это напоминало Джулии старые добрые времена детства.
Джулия увидела Волка, который, счастливо вскидываясь, бежал по кромке воды. Внезапно приступ отчаяния при виде счастливой собаки овладел ею, появилось желание все бросить и поскорее уехать отсюда, чтобы притупить боль утраты, которая не покинула ее и здесь. Но Джулия тут же взяла себя в руки и погасила взрыв отчаяния в своей душе.
— Достаточно, от себя все равно не убежишь, — приказала Джулия самой себе.
Два дня она бродила по пляжу, подставляя обнаженное тело яркому солнцу. С того времени, когда Джулия услышала о смерти Дика, ей часто снились сны, в которых они снова были вместе, но, проснувшись, она опять возвращалась к жестокой реальности.
Странно, но до сих пор Джулия, когда думала о Дике, так и не называла его настоящим именем — Майкл Хант. В снах и мечтах девушка обращалась к нему только как к Дику. Во сне он улыбался и был совсем рядом, но, когда она пыталась обнять его, ускользал от ее объятий.
Июльским жарким днем, как обычно, Джулия отправилась к озеру. Волк бежал рядом, иногда забегая в воду, гоняясь за стайками серебристых мальков. Вдруг Джулии захотелось взобраться на высокий холм неподалеку и оттуда посмотреть на тихую гладь озера. Ступая босыми ногами по горячему песку, она ощущала легкий ветерок, ласкающий ее уже успевшую посмуглеть кожу.
Джулия забралась на холм, села на теплый камень и огляделась. Сверху она увидела Волка, который гонялся по пляжу за бабочками и при этом заливисто лаял. Птицы, встревоженные этим внезапным вторжением суматошного существа, с криком взмывали вверх, смеясь над его безуспешными попытками поймать их.
— Волк, — позвала она.
Услышав голос хозяйки, Волк посмотрел вверх и завилял хвостом.
— Иди сюда, — громко закричала Джулия.
Волк сначала бросился к ней, но неожиданно остановился и повернул голову в сторону, откуда они пришли, и насторожил уши. Наблюдая за странным поведением собаки, Джулия заметила одинокого мужчину, медленно бредущего по песку. Пока Джулия жила в коттедже и прогуливалась по берегу, она не встретила ни одного человека.