— Сэм, ей богу, я тебя сейчас стукну.
— Эл, я вполне серьезно. Если он соглашается бесплатно прийти на следующую фотосессию, значит, он рассчитывает на что-то сверх того. Да я даже могу поспорить, что если ты попросишь его принять участие в съемках на тему ню (а я на это очень и очень рассчитываю от тебя, моя дорогая), он разденется на раз и чуть ли не с радостью, и даже ломаться для проформы не станет.
— Сэм, может, хватит. Тебя уже заносит.
— Но в этом-то и заключается вся прелесть, — Саманта вдруг подскочила, усаживаясь поудобнее в позе по-турецки, как будто готовясь к долгой и увлекательной беседе на самую любимую тему. — Если не ты будешь инициатором, то он с легкостью возьмет бразды правления в свои профессиональные ручонки. Все это время он будет следить за тобой, наблюдать, делать пометки в своем черном блокнотике, чуть подыгрывать, ждать определенного знака, а потом, бац. Ты уже стоишь у его ног и расстегиваешь ширинку на его брюках зубами…
— Я сказала ЗА-МОЛ-ЧИ, — я скинула одним жестким рывком все фотографии на свою кровать у противоположной стены нашей с Сэм общей комнаты студенческого общежития колледжа.
Меня уже буквально трясло.
Если бы она говорила о ком-то другом, но не о Дэниэле, возможно, я бы так не реагировала. И с чего это вдруг, скажите мне на милость?
— Клянусь, я точно тебя стукну.
— Ты должна меня с ним познакомить.
— ЧТО? — да, у Сэм всегда получалось с такой неожиданностью окунать лучших друзей то в одну емкость с непонятной жидкостью, то в другую, и каждый раз ты ждал или молился, когда же она успокоится.
Я принялась с подчеркнутой демонстрацией собственного вопиющего протеста упрямо качать головой.
— Нет. Я это сделаю только тогда, когда Дэниэл покажет мне справку от психиатра, подтверждающую у него наличие такого же психического расстройства, как и у тебя.
— Я серьезно, Эл. Я должна на него посмотреть в реале. Кто его знает, а вдруг он озабоченный психопат или второй Алек Митчелл? Какой нормальный человек согласится позировать перед тобой забесплатно?
— Сэм, прекрати сейчас же. Думаешь, я не поняла, зачем ты вообще завела весь этот фрейдовский психоанализ? Не любишь проигрывать, так не выворачивай действительность на изнанку, она все равно от этого другой не станет.
— Эллис, я вполне серьезно. Разве ты сама не хочешь узнать его поближе? Пригласи его в наше кафе или пул-бар на этих выходных. Думаю, компания вполне совершеннолетних старшекурсниц не вызовет в нем панического мотива надеть бронежилет и противоударные трусы.
— Я даже не знаю, придет ли он в следующий вторник в нашу студию. Разве это не из твоих любимых подколок вроде "Обещать — не значит жениться"
— Ну, хорошо. Не сделаешь ты, сделаю я.
— Чего?
— Я сама приду во вторник в ваш факультативный блок, дождусь, когда вы наразвлекаетесь и "неожиданно" встречусь прямо на выходе из студии. Такой расклад тебе больше по душе?
— Ты не сделаешь этого.
— А ты меня испытай. Знаешь что? Возьму-ка я с собой Кэтти и Шэн. Думаю, они по достоинству оценят мою гениальную идею…
— Ты больная и на всю голову.
— А ты жмотяра. Сама виновата. Не надо было дразниться фотками. Где гарантия, что этот твой Дэн существует? А вдруг ты натягала их из интернета?.. О, нет, — Сэм изобразила "неподдельный" шок, охая и прижимая ладонь к округлившемуся ротику. — Ты, — она стала тыкать в меня указательным пальцем второй руки. — Ты украла их у одного их своих сокурсников…
— Сэм, дьявол рядом с тобой — беспомощный младенец в люльке. Ты исчадие Ада во плоти, и когда-нибудь я устрою тебе настоящий экзорцизм. Ты у меня доиграешься.
О, да. Саманта Грин была еще тем коварным интриганом и провокатором, на фоне которого моя коварная пифия превращалась в жалкую пародию ярмарочной гадалки. Она не только умела и могла добиваться своего, она заставляла и других, окружающих ее близких друзей и знакомых превращаться в заложников всех ее невероятных финтов и дьявольских планов. Но, что больше всего пугало, она всегда, всегда выполняла свои угрозы. И, казалось, не боялась никого и ничего. А вот я, на ее фоне, тихо мечтала о том светлом дне, когда же найдется кто-то или что-то, кто поставит ее на место и намертво прикрутит титановыми болтами к железобетону.
И этот человек, вы не поверите, выбрал архитектурный. Правда жесть?
Так что, сами понимаете, мне все-таки пришлось пообещать ей, что я приглашу Дэниэла после фотосета в наше студенческое кафе на чашечку кофе. После чего мне с трудом удалось вытянуть из нее едва не клещами гарантированное обещание, что она, Кэтти и Шэнни будут только наблюдать за нами из другого угла кафетерия. И ни за что, ни под какими даже самыми серьезными предлогами (будь то наводнение, пожар или атака рептилоидов с космоса) не сделают ни одной попытки к нам приблизится и уж тем более заговорить.