Я сама заерзала на седушке стула, ощущая скрытую угрозу надвигающейся бури буквально кожей. Теперь я была уверена на все сто, что не увижу Дэниэла ни в этот четверг, ни когда-либо вообще.
— Но вы ведь тоже не называли полных имен… — он слегка прищурился, недоверчиво наблюдая за надменным личиком рыжей стервы.
— Ах, да, надо же, а я как-то и не заметила, — Сэм наигранно встрепенулась, разве что не шлеплнула себя ладошкой по лбу. — Ну, что ж. Саманта Грин. Этого будет достаточно, или для полной идентификации продемонстрировать водительские права?
— Сэм, может, хватит?.. — моя отчаянная попытка притормозить этот несущийся на полном ходу поезд к моему великому ужасу увенчалась полным провалом. Я не обнаружила ни одного стоп-крана.
— Между прочим, — не знаю как, но Сэм ловким маневром иллюзиониста-трюкача подхватила от соседнего столика свободный стул и уселась на него за наш столик.
Ее ладони легли по центру столешницы, прочертив между мной и Дэниэлом что-то вроде непреступной разделительной черты.
У меня отвисла челюсть, и окончательно пропал дар речи.
Приехали, дамы и господа.
— Эллис моя самая, самая лучшая подруга на весь университет (Кэтти, Шэнни, без обид). И было бы странно, если бы я не переживала за нее и не интересовалась не только ее успехами в учебе, а так же всеми проблемами и вопросами в личной жизни. Кому, как не лучшим и самым близким друзьям испытывать беспокойство за своих друзей еще и в такой дали от отчего дома?..
— Дэниэл Мэндэлл, — ему пришлось повысить голос, чтобы заглушить звонкую тираду крайне "обеспокоенной" Саманты Грин.
Девушка расплылась в слащавой ухмылке неоспоримой победительницы и на пару секунд задержала на моем лице свой надменный покровительственный взгляд. Мол, смотри и учись, как надо работать.
Я вдруг начала сомневаться, что вообще знала эту… барышню. А вдруг это тайный агент моссадовской разведки? Весь "скрупулезный" план по ночному убийству Саманты немощно затрещал по швам.
— И чем же вы занимаетесь, Дэниэл Мэндэлл, помимо того, как ходите на фотосеты к молоденьким фотографам?
О, нет. Мне страстно захотелось закрыть глаза и несколько раз удариться головой о столешницу. Желательно изо всех сил.
Зачем ждать ночи?
Сэм, какого черта ты творишь? Ты же палишь не только себя, но и меня.
Ах, да. Какой к черту тест-драйв от Эллис Льюис, когда за рулем своего шикарного монстра Камаро несется безбашенная экстремалка Саманта Грин.
Взгляды Сэм и Дэна скрестились. Не знаю, насколько успел осознать всю безвыходность ситуации сам Дэниэл, но я уже знала, что все пути к отступлению обрезаны и перекрыты. Ну, разве что только в окно…
Молодой мужчина нахмурился, поджал губы, но улыбку с ироничным смешком сдержать не смог. Сомнительно, чтобы он боялся Сэм и всех ее возможных предстоящих закидонов. А вот я за него реально и боялась и переживала. Я тогда все еще придерживалась убеждения, что на этом свете не родился тот человек, кто мог оказать достойное сопротивление моей лучшей подруге, а то и поставить ее на место. Надо сказать, я даже мечтать о существовании этого человека не смела.
— Работаю в северном пригороде (ах вот оно что, почти рядом с нашим городком, вернее за ним и за официальными границами Эшвилла), на стройке нового торгового комплекса самым обычным рядовым подсобным рабочим, по большей части, кидаю совковой лопатой щебень. Если возникнет желание проверить достоверность информации, можете приехать на экспедицию в любое удобное для вас время. Только для начала придется уточнить график моих рабочих смен.
— Вот это да, — мы все удивленно посмотрели на заговорившую Кэтти (что-то где-то приказало долго жить) — Наша Сэм как раз на последнем курсе архитектурного.
— Ну, надо же, какое совпадение, — ни чуть не удивленный взгляд Дэниэла вернулся к отмороженному лицу Саманты. — Тогда ей действительно стоит это сделать чисто из профессиональных соображений.
О, тот вечер запомнился надолго. Одним из его ярчайших моментов для меня стало свидетельство зарождения самой странной и необъяснимой духовной вражды и откровенной неприязни между двумя самыми дорогими и близкими мне людьми.
Конечно, мне и раньше приходилось видеть Сэм в подобной ипостаси, решительно и безапелляционно настроенную против определенного субъекта при определенных обстоятельствах, но… чтобы вот так вот с места в карьер, буквально на ровной поверхности и без веских на то причин… Короче, я тихо офигивала и молилась о чуде, чтобы Дэн не успел сгореть дотла под испепеляющим взглядом раздухарившейся не на шутку рыжей Валькирии.