Только не поворачивай головы. Не смотри на него…
Но ведь он смотрит на меня.
— Совсем скоро, мне предстоит пройти по этому кругу по-новому, — я пытаюсь идти, хоть и медленно, но все равно иду… Дэн не отстает… я хочу увидеть выражение его лица, но не могу заставить себя повернуться и поднять голову. — А может даже и не один раз.
Он вдруг останавливается, одновременно сжимая мою ладонь и тем самым заставляя остановиться и меня. Я подчиняюсь командам его тела, будто… будто умею читать все его жесты и желания, подобно собственным. Вот он слегка надавливает на внутреннюю часть ладони у запястья, чуть отводя руку в сторону, и я понимаю, что он заставляет меня повернуться к нему лицом.
Зараза. Если бы мое тело действительно было таким податливым, особенно в эти секунды.
Дэниэл сам делает шаг и преграждает собой путь, свет, окружающий мир. Я не просто вижу его прямо перед собой, я чувствую его всего так, если бы уже обвила каждый участок его тела своей собственной кожей… Да что же это?..
— Она что, со всеми так разговаривает? Или только с теми, кто находится рядом с тобой? — он решил поддержать мою тему разговора, а быть может даже узнать что-то новое. — Могу предположить, что за всю учебу в колледже у тебя не было ни одного серьезного знакомства ни с одним из возможных кандидатов на роль в бойфренды. Сэм распугала их всех или разогнала?
Я попыталась засмеяться, но лишь отрывисто выдохнула. Несмотря на прохладный быстро остывающий воздух улицы, мне кажется, что я парю в горячих потоках сухого южного ветра.
— Звучит так, будто она могла такое совершать только осознанно и преднамеренно.
Я покачала головой, поскольку ничего такого не было. Парни не бегали за мной табунами, а Саманта не устраивала между ними отборочных конкурсов с многоуровневыми турами и финальными соревнованиями.
А то, что было на самом деле… Нет, я не собиралась ему об этом рассказывать и тем более сейчас… слишком рано. Он еще не перешел в зону доверия… и едва ли перейдет.
— Я же говорила, что она не ведет себя подобным образом с незнакомцами… На нее что-то нашло, может, в нее вселился один из тех демонов, которых так любят показывать в ужастиках. Только в этом случае не сколько демон управляет Сэм, а сама Сэм подпитывается его демонической энергией и дьявольскими идеями.
— И… судя по первым впечатлениям, вы две диаметральные противоположности.
Я отчаянно цепляюсь за безопасную тему разговора, но Дэн с легкостью парирует мои слова, невозмутимо подталкивая меня в нужное ему русло. В какой-то момент мой мозг начинает работать на всю катушку, вспоминая о времени и месте. Черт. Я понимаю, что мы остановились в самом затемненном участке аллеи, рядом с деревом и под его густой черной кроной. Нас теперь, наверное, не разглядишь даже из окон первых этажей общежития.
Новая неконтролируемая вспышка волнения, страха и сомнений накрывает меня с головой за считанные доли секунды.
Эллис, ты все еще думаешь, что это обычный дружеский разговор перед расставанием? Или Дэниэл страдает какой-нибудь фобией с манией? Ему надо кого-то подержать за руку, чтобы успокоиться?..
Тогда почему он такой… размеренный и сдержанный, как будто он никуда не торопится, словно у него вся ночь впереди…
Вся ночь впереди? Ох.
Меня опять чуть не качнуло… и прямо на него.
— Я так понимаю, ее выходка тебя не… — правильно Элл, тяни на себя одеяло. Но зачем? Я же хочу… хочу, чтобы он…
Дэн усмехается, и я вижу в полусумраке его крепкие ровные зубы.
— Боишься, что я испугаюсь и не приду в четверг в мастерскую?
Я краснею и благодарю место и тени, скрывавшие оттенки моей кожи от пристальных глаз мужчины. Хотя не факт, что он быть может ощущает жар, исходящий от моего тела. Вот жеж, черт.
— Так ты все-таки придешь? — я с жадностью цепляюсь за эту тему, как за спасительный круг.
Это было невероятно. Дэниэл стоит передо мной в самый притык, держит меня за руку, его большой палец медленно чертит на тыльной стороне ладони круги (ох, fuck) и… я переживаю, что он не придет на наш следующий фотосет? ЗА-ШИ-БИСЬ.
— Ты готова потратить еще несколько часов своего свободного времени только чтобы фотографировать одного единственного человека? Неужели такое не может надоесть?
Понимал ли он, что его слова для меня звучали, как чистая ересь?
— Дэн, я не просто фотограф, который в будущем собирается зарабатывать на жизнь съемками семейных фотопортретов и свадеб. Я привыкла считать, что фотография — это творческая работа, и как любая созидательная составляющая, она таит в себе бесконечные грани художественного разнообразия… Я бы даже подчеркнула — неисчерпаемые и нескончаемые. Ты даже представить не можешь, сколько можно получить интересных снимков только с одним предметом или человеком.